第620章 是时候打个翻身仗了
任他东南西北风，我自巍然不动！
说不动就不动，谁动谁是小娘养的！
不就扒了件黄马褂，罚了一年工资么，就是把赵安脱的赤条条，让他背上三十年房贷，他也不动。元帅又如何，大将说不干，就不干。
不管额勒登保怎么催促，赵安这一月来始终保持一个态度，就是沉默。
跟皇帝似的，把额元帅的军令公文全部「留中」。
已读不回的意思。
主打一个元帅不敢登门找他算帐。
赵安之所以如此「赖皮」，倒不是真不想替大清平乱，而是他要站在全局角度考虑。
苗疆乱事固然重要，但已经吹响号角的白莲起义更加不可忽视。
湖北的各种情报陆续递了过来，经参谋部人员分析理顺，赵安大致了解了白莲教提前起事原因。整体看无非是湖北官场烂透了，各级官吏贪赃枉法欺压百姓所致。
实际原因是湖广总督毕沅近期对白莲教的重点打击把导火索给提前点燃了。
准确说，导火索是被毕沅专门派到宜昌、荆州主持白莲教搜捕工作的武昌同知常丹葵。
这位常同知到达地方后搞了个「变废为宝」，把搜捕白莲教徒当成一门生意来做，为此招募上千人连同当地的驻军、衙役浩浩荡荡开进山区，看到在山里搭棚居住的流民，也不管人家是不是白莲教徒直接「兜售」良民证。
是谓「不论习教不习教，只论给钱不给钱」来区分良民和教民。
一张良民证，常同知开出的价码是二两一张，到了下面衙役变本加厉成了六两一张！
川楚交界山区的百姓本就是无地流民，来此开垦只为求口饭吃，结果被官府盘剥的苦不堪言。常同知对百姓可谓敲骨吸髓，买不起良民证就诬陷人家是白莲教徒，动辄将人拿到县里戴大枷，为此短短月余时间，死于大枷的百姓就多达千余人。
很多交钱买良民证的百姓也依旧难逃差役勒索，很多百姓被罚到倾家荡产地步。
真正的官逼民反。
不过常同知忙著发财同时，也没忘针对性打击当地出名的白莲教徒聂杰人、张正谟。
聂、张都是白莲教主刘之协的大弟子，早在乾隆五十七年就与同教中人刘宏铎共同在大山秘密训练教徒，号称「天运军」。
这支「天运军」如同一个孵化器，不断将训练过的白莲教徒输送到各地，前两年安徽爆发的白莲教乱就有这些天运军的身影。
张正谟被选为元帅，聂杰人成为掌教首领，刘宏铎则担任军师。此外，有龚胜祖、江盛才、崔正潮和僧人广灵等担任副首领。
如赵安之前分析，白莲教只是一个大框架，下面又有很多分支，分支与分支之间并没有组织上的联系，因此白莲教虽然信众很多，势力很大，但因没有统一领导导致各分支各自为政。
宜昌的张正谟等人就是一个各自为政的分公司，在常丹葵的逼迫下，加之官府闹的百姓怨声载道，因此张正谟等人决定提前起事。
天运军于正月初七夜举起义旗，放火倡乱，当夜进攻枝、宜两县交界地温家窑、连三坡一带。因事前有当地举人张万福得知白莲教起事风声密报县衙，因此枝、宜两县官员及当地驻防绿营已作防备，使得起义军攻打枝江、宜都两县的县城计划未能实现。
次日清军千总王起龙率三百兵前来镇压，数千天运军头裹白巾、持长矛、大刀迎战。
王起龙见起义军人多势众不敢贸然前进，退守腰店子及附近山丘把守，同时急忙上报求援。湖北绿营宜昌镇总兵曾攀桂收到求援信后，赶紧率本部八百兵，荆州驻防八旗副都统德福亦亲率驻防满洲大兵二百从荆州赶至枝城设营督师进剿。
聂杰人与张正谟等人得知清军来剿便率天运军集结于九龙山，在灌湾脑筑石墙二道，加紧制造土雷、炸弹，据险固守。同时分兵把守江家端、黄金庄、深冲等要隘。
做好防守部署后，天运军分头主动出击于附近「打富济贫」，严惩土豪劣绅。
正月二十四日，荆州副都统德福亲自指挥进攻，结果被起义军在肖家冲设下伏兵，宜昌镇总兵曾攀桂、守备王举鼎、宜都把总吴尚贤以下官兵六百余人丧命。
起义军首战告捷，威震四方，吸引大量自愿献粮、献钱、献物的百姓加入。长阳、长乐、当阳、襄阳等地白莲教徒也相继揭竿而起。
整个鄂西及鄂西北均乱成一锅粥，湖广总督毕沅吓的亲自前往荆州坐镇，在苗疆前线戴罪立功的湖北巡抚福宁也不得不紧急赶回武昌。
可以预见，随著张正谟等人领导的天运军成功起事，河南，陕西，四川等地的白莲教肯定也会陆续发动，到时形成的规模可不是如今的苗疆能比的。
但赵安却纳闷那位重量级人物何时登场。
这重量级人物是个叫王聪儿的女子。
此女在白莲教起义之初或许不算出众，但随著起义规模扩大，王聪儿这个名字便是如雷贯耳的存在，也是白莲教起义中后期的精神领袖，更是事实上的总指挥。
跟明朝的唐赛儿类似。
好男必须与妇女斗的赵安，打算生擒王聪儿给自己涨涨门面。
没有抢来做压寨夫人的想法，因为这个王聪儿十几岁就给人做妾了。
从当前整个战略态势来看，苗疆与鄂西如果是两只竹筐的话，夹在二者中间的赵安就是挑扁担的。怎么挑著两只装满的竹筐在独木桥上行走，既不使一头高一头低，又要确保这两只竹筐始终由自己挑著，是个很累人的技术活。
二月十三，赵安在野毛坪行辕大营接见了远道而来的客人。
东印度公司的代表罗伯特阁下。
同罗伯特一起送来的是安庆那边发来的八千杆燧发枪，三磅炮四十门，六磅炮三十门，十二磅炮二十门，火药六百桶，铅弹二十万发…
以及相应的军械保养材料，以及若干物资。
安庆水师走长江水运经黄州过岳州，经洞庭湖至辰州陆运而来，一路全是淮军自己的水师在运，转陆运后也是由赵安强行驻设的兵站接力运输，全程都是以向前线运送粮草为名保密。
地方官府包括湖南绿营都没有权力检查这些物资，因为运输队打的是领队大臣赵的旗号。
赵字旗，如今不仅在湖南通行无阻，也是无数湖南官员眼中的活财神。
跟谁有仇，他也不能跟钱有仇啊。
整个东线因为马奇诺工程的修建，竟是吸引大量商人前来，以致封锁线另一头瞧著无比生冷，封锁线这一头却跟集市似的无比热闹。
有人的地方就有生意，有生意就能赚钱，何况，东线几万清军将士人人工资涨了好几倍。
有钱，就得花！
赵安在办公室亲切会见罗伯特，对方不仅是东印度公司的董事，背后更是站著英国政府，是眼下他与包括英国在内的西方各国沟通的唯一桥梁。
相当于前年到访燕京的马嘎尔尼。
如此，肯定得重视，毕竟，赵安还没把西方贷撸一遍呢。
「阁下，这批军火从加尔各答运出，经马六甲、广州，一路溯江而上，历时三个月零七天。武器的质量请阁下放心」
罗伯特没有吹牛，他这次送到东方的军火都是国内以标准化生产的武器，质量这一块可以打包票。赵安一边听罗伯特在那王婆卖瓜，一边详细看对方从英国带来的各种物资，确认没有问题后点了点头，目光落向特意用汉字刷了「安庆军械所制」几个大字的一只只木箱。
里面装的就是最新式的燧发枪，一共八千杆，将于三日之内完成淮军三个团的换装。
安庆军械所有成功研制出燧发枪，只是产量不高而已。生产出的燧发枪除了装备特种部队外，其余都发下去供士兵轮流训练，以熟悉燧发枪使用，如此换装后不致因为对新枪的不熟导致战斗力打折扣。「阁下，这是与我一同前来的二十七名教官名单，其中有六位是英王陛下退役炮兵军官，擅长操炮与燧发枪队列训练。其余为军械工匠，可协助维修保养。按照约定，他们的薪水由东印度公司支付，但衣食住行由阁下这里提供。」
罗伯特将一份名单递给赵安，赵安接过名单扫了一眼。他不在意这些人叫什么，只在意他们能不能在最短时间内让他的兵学会使用这些新玩意儿，尤其是炮兵。
当下吩咐包大为将英国人全部安排进大营好生招待，但不许这些英国人外出，也不许外面人与这些英国人接触。有关英国教官的事作为淮军最高机密，敢有泄露者，无论是谁，军法从事。
已经习惯给安哥做大管家的包大为领命而去后，罗伯特提出一个疑惑：「阁下，请恕我直言，这批军火足以武装一万人的精锐部队，加上炮兵，火力之强在整个东亚都屈指可数. .但据我所知，阁下对面的苗人不过是些手持刀矛的乌合之众，用这样的武器对付他们，是否…」
「是否小题大做？」
赵安笑了笑，「罗伯特，你在东方待了多久？」
罗伯特道：「断断续续，有七八年了。」
「七八年么？」
赵安点了点头，「那你应该知道中国有一句话叫刀把子出朝廷，如果我的刀把子不够硬，我怎么能代表我的朝廷与贵国及贵公司长期合作，实现你我双方利益的最大化？不错，我现在面临的对手的确是一帮乌合之众，但我需要这帮乌合之众锻炼我的军队，这样，我的军队才能面对更强的对手. ..我想，你应该明白我的意思。」
罗伯特沉默片刻：「英国政府无法给阁下提供官方支持，但我们东印度公司可以为阁下提供一切支持，包括为阁下提供包括雇佣军在内的一切武装力量。」
「是么？」
赵安目光为之闪动，「贵公司的武装商船有没有兴趣在我大清的北方活动一二？我是说如果我的朝廷对我产生了忌惮，或者说是怀疑，贵公司能否看在朋友的份上，为我两肋插刀，让我的朝廷，我的皇上能对我刮目相看？」
夜色中，一支足有上百辆马车的运输队行进在丛山峻岭中，虽然运输的是清兵，但奇怪的是这些清兵竞然并不害怕身处的陌生环境。
一路过来，清兵甚至连个警戒哨都不曾放出，就好像这苗疆是他们的地盘似的。
甚至，押运的清兵还有说有笑。
让人看的丈二和尚摸不著头脑。
很快，运输队来到一处相对较为平坦的地带，继而带队的军官便熟练的将车上包括换装下来的火绳枪、盐巴、粮食、药材等物资卸下。
由于物资太多，清军足足花了一个时辰才将东西完全卸下，并分门别类堆放整齐。
然后，四周原本空无一人的山林中突然涌出一大队头裹白巾的「苗贼」，人数足有上千人之多。有挑著担子的，有推著独轮车的，就这么大摇大摆走出来，然后当著清军的面将那些东西一一运走。清军在干什么？
啥也没干，就在边上静静看著物资被「苗贼」拿走。
本应仇人相见分外眼红的两拨人好似多年未见的亲人般。
或者说，多次物资输送让两拨人早就有了默契。
等东西全部运走后，「苗贼」那边过来一人，将手中的收条递给负责押运的清军将领，没有说话，只默默点了点头。
双方都不陌生，之前交接过几次了。
正待离去时，那清军将领突然开口道：「大人让我带句话给沈先生。」
「苗贼」首领闻声回过头来：「什么话？」
「是时候让额勒登保知道谁才是真正的大帅，让朝廷知道谁才是大清的架海紫金梁、擎天白玉柱！」清军将领说完，将一只竹筒递给对方，「这里面是额勒登保部署的情报，大人意思让沈先生好生琢磨一下，争取三月打个漂亮仗。」
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