第739章 长鲸湾（三）
第739章 长鲸湾（三）
屋外是白茫茫的一片。
虽然已经是下午三点，但极地的冬季，这个时候天色已经开始暗了。
铅灰色的天空压在头顶，风卷著雪粒在空中打旋。
气温大概在零下三十度左右，呼出的气瞬间结冰，附著在胡须和眉毛上。
塞缪尔被带往中央木楼，那是堡里的核心建筑，两层高，外墙刷著白灰，不是为了美观，而是为了在雪地中不那么显眼。
屋里的新华人听到动静，掀开厚重的门帘朝外望了一眼，看到他们过来，微微点了点头。
一楼大厅里生著两个巨大的铁皮炉子，炉火烧得正旺，比俘虏木屋暖和得多。
大厅中央摆著一张长木桌，桌边坐著几个人，他们的指挥官坐在主位，一个欧裔面孔的年轻人坐在他旁边，还有几人看起来像是小头目的人散坐在两侧，正低声交谈著。
木桌上摊开著几本用线装订的册子和一张简略的地图。
「坐。」那名新华指挥官指了指长桌对面的一条板凳，语气平淡，听不出情绪。
塞缪尔朝对方恭敬鞠躬致意，然后小心翼翼地坐下。
桌上除了地图和册子，还摆著几样东西：一个罗盘，一个六分仪，几支羽毛笔，一个墨水瓶，还有一个木碟，里面装著————几块「白面包」。
邓知节顺著他的目光看去，笑了笑：「别紧张，今天不是审问。是————合作。」
随即，他示意身旁的年轻人：「好了，有啥问题，就问他吧。不过，能搞清楚多少信息，就看你的沟通能力了。」
白熊堡文书唐德罗（西班牙裔）清了清嗓子，翻开册子。
他笑了笑，露出温和的态度，伸手指了指桌子上的食物，用西班牙语说道：「你要不，先吃点东西？稍后，我需要你提供一些长鲸湾地理和水文方面的信息」
塞缪尔闻言，眼睛一亮，立时看向桌上的「白面包」。
再次得到对方肯定后，他站起身来，急切地抓过一个「白面包」，忙不迭地塞入嘴中，大口吞咽著。
是的，他太饿了。
因为是冬季，而且还处于极夜状况，他们这些法国人每天只获得一顿饭食，一碗面糊糊，配著几根泡酸菜。
这点东西，根本不足以垫饱肚子，只能让所有人躺在床板上苦挨著。
但他们根本不敢抱怨，唯恐惹怒新华人。
他们也知道，在这片酷寒的极地，食物是非常宝贵的，能稍稍吃上一点，不被冻死饿死，已然是天主的恩赐了。
「根据你们之前的描述，以及我们过去一年多的实地勘探，我们对长鲸湾西岸及北部已有初步了解。」唐德罗见他吃完一个馒头，眼睛犹自看向饭盆，并没有允许他继续吃。
他摊开一张图册，尽量将语速放慢，希望这个法国人能听懂的，「但是，这里还有一些空白，需要补充完整。」
塞缪尔强迫自己将目光从食物上移开，凑近细看地图。
这幅图涵盖了整个哈德逊湾及周边地区。
西岸标注得极其详细：每条河流的走向、深度、流速：每处海湾的形状、水深、潮汐；每处原住民部落的位置、人口、习性。
甚至，连季节性的驯鹿、白熊迁徙路线都有标注。
但东岸和南岸就空白了许多，只有用炭笔轻描的粗略海岸线和几个地名注记。
哦，那些地名说的好像还是法国词汇。
「这里，」唐德罗指著地图东南角的一个位置，「你们称为詹姆斯湾」的区域。我们只知道它的存在和大致形状，但对它的水文、地形、主要注入河流、冬季封冻情况、夏季通航喘口气、以及原住民情况一无所知。」
他抬起头，看著法国人：「我们需要你提供这些详细信息，你们应该去过那里吧？」
塞缪尔仔细辨认了一下地图，连比带划地说道：「我们的船————本来是要去探索詹姆斯湾的。但在湾口外遭遇了连续风暴，被迫北上，最终撞上冰山————」
「不过，我曾与五年前拉迪松探险队的幸存者交谈过，也见过他们绘制的草图————
「很好。」唐德罗点点头，拿起炭笔，「请说详细点，每条信息都会救人，你们自己的小命，也包括我们派去探索的人。」
接下来的一个多小时，塞缪尔配合著回答问题。
他描述詹姆斯湾呈袋状、南浅北深的地形特征，列举听说的主要河流，诸如「鲁珀特河」、「奥尔巴尼河」等名字，推测其可能的水量与通航潜力，回忆拉迪松队提及的沿岸克里族与因纽特人混居部落的粗略位置与交易偏好。
唐德罗提问得极具针对性，时常打断要求澄清细节，并拿著炭笔同步将信息标记在地图空白处。
邓知节静静地听著，偶尔插话问一两个关键问题。
一个多小时后，当唐德罗合上记录册，表示今日询问暂告段落时。
他伸手从食盒中又拿出一个馒头，连同两片咸肉干，一起递到塞缪尔面前。
邓知节站起身，走到窗边，望著外面逐渐暗下来的天色。
「还有三个月，春天就到了。」他轻声说道，「冰会在四月开始融化，五月河流通航，六月海湾里的浮冰会减少到可以行船的程度。」
他转过身，看著塞缪尔：「到那时，我们要组织一次探险。沿长鲸逊湾西岸向南，直到你们所经过的拉布拉多半岛。」
「所以，我们需要向导，需要翻译，需要了解你们法国人以往探险路线与失败教训的顾问。你们宣誓效忠新华，到时候，就是证明你们忠诚的时刻了。」
塞缪尔听完唐德罗的翻译后，心脏立时狂跳起来。
「如果我们————全力配合？」他小心翼翼地问。
「如果你们配合，」邓知节走回桌边，双手撑在桌面上，「你们将不再是俘虏。你们会获得正式的新华拓殖民身份，享有分配土地、建造房屋、合法经营皮毛贸易的权利，享受与我们新华人同等的权利和义务。」
他顿了顿，声音压低了些：「如果你们表现出色，立下功劳，甚至在未来某个时候会获得返回魁北克的机会。当然，不是作为逃犯或俘虏，而是作为我们新华的先遣队，去和你们的同胞谈判贸易，划定双方之间的领地，建立正常的邻居」关系。」
返回魁北克？
与同胞谈判？
哦，上帝，这完全超出了他最疯狂的想像。
邓知节盯著他的眼睛：「如果，你们不予合作，隐瞒信息、或试图反抗————那么你们会被送到内陆最偏远的拓殖点，在那里终老。你们将永远见不到大海，永远回不了家，永远无法告诉世界你们看到了什么。」
塞缪尔闻言，深吸一口气，站了起来。
「指挥官阁下，我，塞缪尔·佩兰，以————以我对天主的信仰起誓，我将竭尽所能，提供一切我所知的航海与地理信息。」
「我也会尽力说服我的同伴们，与我们一样，履行誓言，为————为新华的探险事业效力。」
「很好。」邓知节点点头，脸上露出意的神色，「明天起，你和你的同伴中识字、懂绘图的人，会转移到条件更好的屋子，配给纸笔和基本食物。」
「你们要开始系统整理所有关于长鲸湾、拉布拉多半岛以及圣劳伦斯河流域的地理信息，绘制尽可能详细的海图和沿岸资料。」
他挥挥手，示意士兵可以带人离开：「记住，你们的价值，取决于你们提供的信息的质量与真实性。下去吧。」
塞缪尔再次鞠躬，拄著拐杖，在士兵的示意下转身走向门口。
即将迈出门槛时，他听到邓知节用汉语对唐德罗低声说道：「————只要彻底摸清这片海湾，将其变为我们在大西洋的出海口，国内说不定会投入更多资源。」
「届时，这白熊堡，将成为整个北方皮毛与欧洲货物汇聚的枢纽————远比我们最初设想的更为远大。」
门在身后关上，寒风再次扑面而来。
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