第600章 理查的歉意
第600章 理查的歉意
这场遭遇战结束的很快，这些突厥人显然并不清楚他们所拿到的霹雳火只是一个残缺版本。威力不足，杀伤范围也不够大，毕竟他们的投掷方式还仅限于投石索，而且在投掷之前还需要手工点燃，这就导致了有些不够镇定或者是手法生疏的战士还没有点燃引火绳，便将瓦罐摔落在了马下，又或者是点燃了，但没能投出去——————
而他们预想中的，因为巨大的轰鸣声和烟雾而导致马匹惊慌，骑士混乱，阵线溃败的状况也未能在十字军中发生，他们的士气顿时为之一挫，就如所有的突厥人那样，他们在发现自己的新武器没能对十字军起到作用后便迫不及待地逃走了。
不过很快他们便见到了更为成熟和强力的热武器。
虽然在下一座城市理查就应当与塞萨尔分别，但他难得的变得优柔寡断起来一他知道这是他和塞萨尔的最后一次并肩而战了。
他比塞萨尔年长三岁，虽然这个年纪完全可以支撑得住他继续打一到两次圣战，但谁都知道，萨拉丁与阿历克斯.杜卡斯之间的战争已经进入了白热化的状态，而且谁都看得出局势的严峻。
即便现在的拜占庭皇帝乃是一个勇武的将军，战功显赫，无奈的是，他并不擅长统治。现在拜占庭的五分之一土地属于了萨拉丁，三分之二的土地，他收不上税，也招募不到士兵。现在他完全是凭借著最后一口气坚持与萨拉丁战斗，他的每一次出战都像是一声绝望的呐喊。
这个可怜的人，就像是站在一艘即将沉没的帆船上的船主，得到这艘大船的时候所升起的欣喜依然在他的心头缭绕，如今却只能眼睁睁地看著海水涌入，桅杆倒下，他身边的人纷纷弃他而去，甚至连船舱中的老鼠也跳入海中逃走，但他却只能站在那里，紧握著舵盘，眼睛看向远方，他必须要与这艘船一同沉没了。
他很清楚，一旦被萨拉丁真正彻底击溃，拜占庭成为了撒拉逊人的领地并且与同样信奉真主的罗姆苏丹连接在一起，这就意味著十字军以及朝圣者的陆上路线必然会遭截断。
不过朝圣者还可以通过向苏丹购买通行证而继续自己的路程，但十字军无论如何也不可能被充许通过小亚细亚半岛了，而海上的路线同样充满危险。毕竞现在的克里特岛、罗得岛等重要军事港口全在萨拉丁的手中，即便最忠诚于他的大臣也会竭力劝阻他不要轻易冒这个险。」
「你要与我再次并肩作战，也不是没有办法。」塞萨尔安慰理查道，「我必然要和萨拉丁一战，到那时，你可以从小亚细亚半岛的西侧上岸，与我共同夹击萨拉丁。」
这大大地安慰了理查，不过他还是坚持要到代尔祖尔，参与塞萨尔的行动，这无疑延长了他的行军路程。
但这家伙固执起来的时候，谁也没法说服他。幸好代尔祖尔的人们似乎也不想与他们展开一场攻城战，又或许是这里的总督自以为拿到了一件犀利无比的武器。
「阿萨辛的山中老人究竟将那份火药配方送给了多少人？」
理查感叹：「这里的人都有。」
塞萨尔也颇为讶异，他之前才与理查说，不要将所有人都看作蠢货，但当命运的重要转折点到来时，无论是哪里的民众、大臣，又或者是埃米尔，似乎都会变得聪明一些。
你猜他们看到了什么？
他们看到了树炮。
塞萨尔当初在鹰巢使用火炮时，不可能彻底挡住每双窥视的眼睛，虽然他们并未亲眼看到火炮的样子，但或许有些人从它的轮廓上猜出了几分，再由工匠和学者集思广益，做出了大致的形状。
在塞萨尔的那个世界中，最小的树炮出现在十三世纪初期。
这种树炮相当简单，截取一段六尺到九尺左右的树干，去掉树皮，在中心位置打出光滑的炮膛下端，钻一个小孔，用来安置引火线。当然，外部也需要使用铁箍加固炮身。
两河流域并不缺少质地坚硬的树木，松树，橡树，橄榄木都可以使用，而且制作起来非常的快捷，只需要两三天。
当然，这种炮膛当然不仅仅是是否容易炸膛的问题了，即便它幸运地没有在伤害到敌人之前先杀伤自己，也顶多只能发射二十多次。但无论如何，这里并没有人能够如塞萨尔那样拥有另一个世界的智慧，他们能够注意到这一点实属难得。
也难怪代尔祖尔的总督会骄傲的认为，他们可以将干字军的大军阻隔在城外的平原上。
塞萨尔并没有打算用自己的骑士和士兵去测试树炮的威力，在看著对方推出了投石机与树炮之后，他点了点头，为了这场远征而打造的火炮被推了出来，不算在鹰巢的那一次，这是热武器第一次在正规战场上发出轰鸣。
结局是无需多说的，塞萨尔的火炮射程远胜于那些树炮。不仅如此，威力也要大得多，代尔祖尔总督所骄傲的那些树炮在数个回合中便已被彻底摧毁撕裂。人们在哀叫，马儿在嘶鸣，当代尔祖尔的战士和士兵在总督的催促下撤退时，塞萨尔的军队已经从后方绕了上来。
接下来就是一番屠杀，原本他们还不至于那么糟糕，但火炮带来的摧毁性力量已彻底毁掉了他们的斗志。他们只想逃跑。
塞萨尔在一天之内便结束了这场战斗。
这次理查走在战场上的时候，看得比任何时候都要认真。
他还派出了一股骑兵，让他们去追击这些敌人。过了一段时间后，他们回来了，带著俘虏和马匹，还有一部分从他们缴获的火药瓦罐。
理查接过一个放在手里掂了掂递给了塞萨尔。
塞萨尔检查了一下，发现火药的配比完全不对，更不用说连引火绳以及瓦罐的填充也不符合应有的标准，或者说这些撒拉逊人就是将它们胡乱一塞，就拿了出来。
殊不知，事实上就如水泥一样，火药的配比不但有著严格的计量方式，还因为用途不同，而有著不小的差异。
炮中所用的、投石机所用的、直接引燃爆炸的火药配比都不同。
而且就如塞萨尔与理查说过的那样，这种新武器并不是随便什么人想要制成就能制成的。它里面涉及很多环节，从工匠、原材料到炮手，尤其麻烦的就是配置中必不可缺的硝石。
硝石是一种奇特的物质，而火药所用到的天然硝几乎只能从尿液之中提取。
欧罗巴的人们对于尿液的应用，最早可以追溯到古罗马时期。
那时候的尿液被用来清洗衣物。当时的罗马皇帝为了牟利，甚至在大街小巷摆上瓦罐，只要有需要男人就可以走到那里去撒尿，然后这些尿液都会被搬去洗衣房，作为清洗衣物之用。
只是在罗马帝国完全崩毁之后，虽然欧罗巴的人们依然在使用尿液清洁衣物，但已经失去了以往的规范化。
一般而言，城市或者是农村里的妇人，若是只是为了清洗衣物的话，通常会自己储存一小桶多日的尿液一—要起到洗去油垢，固定颜色的作用，必须等它自然发酵上好几天才成，但她们并不会花钱去购买它们。
而如果一座城镇里有染房的话，那么你可能在街头巷尾看到几个大桶。
这个大桶和以前古罗马时期的瓦罐起著一样的作用。人们有人往里面撒尿，然后到了时间后，自然会有工人来把它们搬走，运送到染坊作坊里使用。但如果没有染房，自然也不会有这种便利的设施，这个时期的人们随意地在各处便溺，就和那些牲畜一样。
而塞萨尔有了话语权后，他第一件事情就是整顿亚拉萨路以及赛普勒斯的卫生状况。
这件事让很多人困惑不解，他们最初的理解是，这可能是小圣人展现其仁慈的一种方法。毕竟，那些负责管理公共厕所，收集粪尿、清扫街道的几平都是底层之中最为穷困的人，或者是漂泊至此的朝圣者，一份工作哪怕再卑微、薪水再微薄，也足以让他们度过最难熬的冬天，而干净清爽的街道，也确实能够令人心旷神怡。
别人不知道的是，这些最卑贱的人还在为塞萨尔做著一项最为重要的工作，那就是搜集硝石。
硝石，这种在火药制作中至关紧要且不可或缺的材料并不是一种天然的矿产。它来自人畜排泄物中所含的氮，氮经硝化细菌作用后形成硝酸盐，在地表干燥时会析出白色结晶一这就是硝石，人们可直接刮取使用。
而那些因塞萨尔获得工作和尊严的人，绝对不会背叛他，虽然大多数人并不明白塞萨尔要这种东西干什么，但只要是塞萨尔的命令，就没有人会想要去反抗，或者是阳奉阴违甚至连敷衍了事的人都很少。
而这些人一旦被发觉，就会立即被剥夺这份重要的工作资格。
他们不但使用最通常的硝石制取方法，还会到那些人迹罕至的岩洞或裂隙中去搜寻，这些岩洞和裂隙中，通常栖息著大群的蝙蝠，而蝙蝠排泄都在岩洞中，经年累月下来，未遭山风吹拂，也未被大雨浇淋，硝石累积起来便有相当可观的厚度。
只是要收取这些硝石，工匠们必然冒著一定的危险。蝙蝠的牙齿和爪子上带有无数病菌，一旦被它们抓伤或咬伤，都可能导致极其惨痛且无法挽回的后果。塞萨尔虽然严令禁止，但还是有几个工人遭了殃。
不过随后人们便聪明了起来，他们会在黄昏时候去刮取硝石，这时蝙蝠们出去觅食还未回来，一旦看到蝙蝠归巢，便有人吹响哨子，提醒那些正在刮取硝石的工人，叫他们直接尽快撤出。
还有的方法是往里面投火或丢树枝，惊动蝙蝠，等蝙蝠群离开后再继续工作。
另外就是塞萨尔在攻占了阿颇勒后，阿颇勒右下方的杰布勒盐沼也为他提供了一部分硝石。
他曾经试图将占据了大多数的芒硝转化为硝石，但他发现这种方法完全行不通，要到几百年后，人们才能制备出详尽的转化设备和药剂，才能让这些芒硝大量地转化为硝石。
不过在盐沼中也有一些天然形成的硝石，只是在使用之前必须进行足够详尽的鉴别，毕竟，两者从外观上来看几乎没有区别。
既然已经决定将新武器的配方交给理查，塞萨尔就不会瞻前顾后迟疑不决。他将硝石的采集方法交给了李茶，理查听后面色怪异：「我难道要像那个古罗马皇帝一般去征收尿税吗？」
「维斯帕西安也称得上是一名贤王，这不算什么坏事。而且我记得在英格兰早就出现了相关的行业，你回去之后，只需要将他们征召起来，让他们把送往漂洗作坊的尿液送到你这里就行。」
「好吧，」理查还是有些勉强。但看在新武器的份上，要知道，这些收尿工在英格兰，可是人人都避之不及的现在就连国王也不得不捏著鼻子承认新武器的制备确实有著他们的一份功劳。
因为已经许诺过要赠给理查塞萨尔十门蛇炮，塞萨尔索性让他带著一部分火炮走，并让理查派遣一些可信的士兵去学习如何使用火炮。
但理查说，他会叫身边的骑士去，譬如那个史蒂芬，以前虽然曾经恐惧和厌恶过这种新武器，但作为一个骑士皇帝，他还没有蠢到将这种利器拒之于门外的想法，而其中的奥秘也必定要被他掌握在最信任的那批人手中。
史蒂芬是他的骑士，也是他的朋友，完全值得信任，「一切都由你安排。塞萨尔说，等你回到英格兰的时候，你的船上会装载著十门崭新的蛇炮。
毕竟那东西平时在使用中，很有可能会损毁、炸膛。
还有记得我告诉你的，我知道你对任何一种杀伤性巨大的武器都有兴趣，但火炮不是弩弓，你可以在床上把玩十字弩或是挂在墙上的画像，但我不建议你太过靠近火炮。
如果你坚持要这么做的话，请让你的教士为你施加防护，并守护在一旁。」
「我知道，」理查低著头说道，他抬起头来，脸上难得露出了不好意思的神情。「我————」他舔了舔嘴唇，一会向左看，一会向右看，「我不知道————该怎么做。」而后他又上前一步深吸了一口气。「我得向你道歉。」
「道歉？」
「我知道你大概会将那件事情抛之于脑后了，你从来就是一个宽容大度的人。
但我必须向你道歉，塞萨尔，我之前对你做出了那样失礼的行为。」
全身甲胄，手持长剑迎接一位身著单衣，两手空空的君王，简直可以成为一场战争的预热。
呃，理查承认自己确实是昏了头，他害怕了，他怕这种事情是真的，他怕火炮真的会在顺理成章毁掉他为之骄傲了数十年的东西。
但在看到那些突厥人也能够如此顺畅的使用装了火药的瓦罐时，他就意识到自己犯了一个前所未有的大错，正如塞萨尔所说，即便骑士们和教会一再斥责那些使用十字弩的人，但十字弩还是以一种不可遏制的速度向著四周泛滥开来。
这是因为那些农民、士兵、骑士，甚至于贵族一心一意的想要和教会，甚至于自己的同僚对著干吗？
当然不是。
当一种武器能够左右一场战争的胜负时，无论你怎么诅咒、反对，它都会成为大多数人的噩梦。
火炮也一样，它会因为所谓的骑士精神而被拒绝，被湮灭吗。不会，而如果塞萨尔没看坚持向理查展示这个未来，理查将来必然会在与他人的战争中处于无法挽回的劣势。
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