第651章 冰晶消融
第651章 冰晶消融
冰晶花。
无关溪水和沃土，也不需要什么向阳的山坡。
它只于冰与雪的缝隙间发出如细丝般的根茎，从寒风和冻日中汲取能量，最终在仿若水晶般剔透的朵瓣间显出一抹只有在冰层最深处才能看到的蓝。
雪原上的精灵说，冰晶花永远也不会凋零。
它将所有的水分凝结成冰晶，把生命活性压到最低，把根系探到其所能及的冻土最深处缓慢呼吸。
好似时间也随之一同冻结。
十年、百年、千年，没有人知道冰晶花究竟能够存活多久————
直至「春日」的温暖到来。
那年的桑尼在村民口中还远没有「老桑」的称谓，却已经是村子里最好的猎手。
自从离世的父亲手中接过那柄家传长弓之后，他便一个人住在村子边缘的猎人小屋
里，每日天不亮就进到林子里，太阳没落山就能背著猎物回来。
那天桑尼追著一头中了箭的野鹿，一直到了他未曾去到过的雾凇森林深处，等反应过— —
来的时候，林子地上的积雪已是能够堪堪没过脚踝。
他顶著风雪走了不知道多久，连手脚都被冻得没有了知觉，最后栽倒在一座背风的山崖之下。
当桑尼再醒来的时候，他发现自己已是躺在了一个山洞里。
那个女人，就坐在对面的篝火旁。
她留著一头比月光更加柔和的银白长发，皮肤是冰雪似无暇的白，一双眼睛就像是风雪笼罩下的不冻湖面。
桑尼在洞穴中待了整整三天，他知道了女人的名字叫「艾莉瑞拉」，是来自北方雪原的精灵。
他也曾经向对方询问过，为什么会离开原本栖住的部落，来到雾淞丘陵这么偏僻的地方。
而每当桑尼提及相关话题，这位精灵总是回以沉默。
桑尼的表现与众不同。
自从被迫逃离祖地，艾莉瑞拉见过许多人类。
樵夫、流亡歹徒、迷路的士兵————其中有年轻的甚至还没有林子里的冷杉树活得久，也有年迈的脸上褶子比树皮表面的还要多。
但纵使隐藏得再好，不约而同的，当他们第一次望见自己时，目光总是格外刺人，就像是雪原上的冬狼看向羊羔。
所幸，他们中的绝大部分都没有冬狼獠牙利爪来的危险，而自己也远比圈棚里的羔羊更难对付。
桑尼的眼神却格外坦荡。
虽然有时候被自己突然回头看上一眼也会有所躲闪，但往往紧接著便就仿佛强迫勇敢似的挺直脖颈，直愣愣地望回来。
「你————以后还会在这吗？」
离开前的桑尼向艾莉瑞拉如此问道。
精灵本不想回答，也不愿意将其他人也一同拖入自己眼下这般艰难处境。
但可能是当时桑尼询问自己的小心模样，让她想起了曾经在族中所收养的那条幼犬，鬼使神差的，来自北地的逃亡精灵，向身前落魄潦草的猎人点了点脑袋。
现实中所发生的故事往往比吟游诗人所讲述的更加老套。
并不一定需要多少波折，世界总是这样。
艾莉瑞拉开始向桑尼询问林子外面的事情，桑尼也乐意和对方分享他从路过村子的吟游诗人口中听到的趣事。
从天穹之上飞过越冬的鹅群，到安恋行省南部分明的四季：从秋天熟透了的野梨摔落地面，蜜蜂绕著甜汁转圈的嗡嗡声，到第一场春雨过后，湿润泥土所散发的淡淡清香。
哪怕其中有很多自小居住在冰树村的桑尼也未曾有过实感，却并不妨碍他兴致高昂地和对方分享那些其所听过有意思的事情。
在两人相遇后的第三个盛冬节，村子外围那座孤零零的猎人小屋，终于迎来了它的女主人。
对于艾莉瑞拉的出现，冰树村的村民们起初是有些异样的。
孩子们好奇于精灵修长尖锐的耳朵，认为拥有著瑰丽银白眼眸和当地人少见白皙皮肤的艾莉瑞拉，是传说中的「林中仙女」。
知晓其种族身份的成年人则因为冰树村这般偏远小村落所无法避免的排外性，而始终保持著戒备孤立的姿态。
心思细腻的艾莉瑞拉当然感受到了这一点，她也因此和自己的丈夫有过沟通，要不要戴上那顶她从来都不觉著舒服的毡帽把耳朵遮住，再将头发剪短，然后把剩余部分全部盘到帽子里，甚至从今往后尽可能减少外出，乃至重新回到雾淞森林深处定居，只每个星期固定和外出打猎的对方见面。
而自小生长在冰树村，知道村子里没有什么坏人的桑尼，则主动鼓励艾莉瑞拉多在村庄里走一走。
等村民们都熟悉她了，一切便也就将很快好起来。
也正如桑尼所预测的那样，艾莉瑞拉只花了几个月的时间，就完全融入了村子。
来自寿命悠久的精灵部落，掌握有许多药草相关的秘方，将两个被冬蝎蛰了的调皮少年从生死边缘拉回：学自部族狩猎队的特殊警戒陷阱，让村民们能够更早察觉到隐匿于村落周边的危险；职业级别的战斗能力，为村子驱赶走来犯的野兽和魔物————
时间一天天过去，路上遇到的笑脸越来越多，精灵的脚步也愈发轻盈。
第二年，他们有了自己的孩子。
是个女孩，艾莉瑞拉给她起名叫做「莎拉」，在精灵语里是「坚韧的青草」的意思，希望她能够如暖地之上的青草般坚韧，充满生命活力，而不像冰晶花那样牺牲自己，替谁挨冻吸收寒意。
莎拉的童年，其实是幸福的。
冰树村这般偏远而规模极小的村落，或许拥有著极强的排外性，但这也意味著，真当你融入进去，成为集体所认可的一份子，便就能够感受到其中仿若大家庭般远胜其他地方的温暖和亲近。
半精灵因为自身混血的特殊性，往往在身份认同和种族归宿方面会遇到大量问题。
人类的热情出于利欲，实际将之视作异族：精灵则只冷漠对待，很少毫无保留地完全接纳。
但放在冰树村，莎拉便只剩下冰树村村民这一个身份。
就算在幼时偶有不加恶意的童言调侃，对姑娘那双区别于寻常人类的尖耳加以谐谑，往往也会在第二天鼻青脸肿地被家长带著上门致歉。
长此以往，莎拉竟真的逐渐成长为了艾莉瑞拉所期待的，那种在半精灵身上少见的，充满生机活力，开朗大方的性格，只偶尔有旅客路过，才会为了避免麻烦，而临时带上那顶其母亲为她亲手织造的遮耳毡帽。
日子本应该就这么平和而美好地过去。
直到那场仿若末日般的瘟疫降临。
最先感染的，是村口那家前阵子收留了一位来自北方逃难路过野蛮人的农户。
起初还只是最常见流感般的发热咳嗽，一个星期不到，散发腐败气息的暗紫色菌丝便
已是顺著那一家的尸体，爬满了整个小屋。
从前有过应对的经历，在某种程度上，这也是艾莉瑞拉从更北方的雪原逃到雾凇丘陵的原因。
虽然没有透露这些诡异的菌丝到底是什么，又出自哪里，她依旧在察觉到不对劲的瞬间，带著村民们一同用火焰将这处小屋废墟燃成了灰烬。
只可惜，为时已晚。
微不可见的孢子好似能够通过空气传播，当艾莉瑞拉再反应过来的时候，村子里已是又有五位村民染上了这种病菌。
而她和桑尼的女儿「莎拉」，正是其中之一。
「只能到今天了，桑尼。」
当时的艾莉瑞拉，如此决绝道。
虽然不知道对方将要做些什么，但察觉到妻子语气变化的老桑心中却随之产生了不详的预感。
他的劝阻没有产生丝毫作用，连带著身体都被束缚在了小屋当中，难以脱身。
「好好照顾莎拉。」
「告诉她，我爱你们。」
于房间里留下最后一句话，艾莉瑞拉的身影消失在了屋外的寒风深处。
那一晚，花朵绽放的细响与仿若来自深渊的诡异嘶嚎响彻整夜。
第二天，当太阳照常升起。
冰树村少了一位名叫「艾莉瑞拉」的村民，雾淞丘陵深处却多了一只新诞生的报丧女妖。
久违的暖意随阳光洒落在村子通往外面森林的小径之上，一簇簇方才绽放没多久的冰晶花好似冰雪消融，晶莹剔透的花瓣如水般融化。
也正如那位有著一头银白长发的美丽精灵，曾经对她女儿所吟唱过的童谣短诗里写的那样：「冰晶花，吸走冬天所有的寒意，春日因而得以盛放。」
「什么代价都可以————大人，请您放她一条生路！」
脸上满是褶子的冰树村村长，以一种比第一次见面时更加卑微的姿态，向前方的夏南
乞求道。
早就察觉到村子里的情况不对劲，完全不像是一个附近刚刚出现了高危魔物的小村庄所应该有的样子。
心中各种线索也随著事件的逐渐深入而被慢慢串联到了一起。
眼下村长如此表现，在某种程度上，也算是在夏南的意料之中，并不意外。
却并不当即回复，而把视线直接投向了前方地面之上的报丧女妖。
不管其中有著何种隐情，倘若这般危险魔物还拥有著战斗能力和凶性，他便不可能放任其自由活动。
好在或许是夏南方才那一记「精通」满级的【引力蚀刻】伤害出众，进发的力场能量直接便让女妖进入了重伤状态。
连带著原本因为侵蚀沉寂的自我意识也逐渐回到现实，脸上原本在痛苦和愤怒作用下扭曲的表情，虽然痛楚依旧残留，但其中魔物所特有的凶性却正以肉眼可见的速度消退，变得平和稳定下来。
竟是被夏南一发【引力蚀刻】直接给善良人格打了出来。
见报丧女妖已经暂时没有了继续战斗或者逃跑的能力，夏南将视线移回到对面的村长身上，正想要和对方沟通一番，却听身后忽地传来一阵轻盈模糊的脚步声。
阴影蠕动，半精灵游荡者树溪的身影显露在众人面前。
握著她那两柄淬毒短刃，半精灵的视线扫过地面之上已然重伤的女妖，而后面露不解地看向夏南和乌利亚等人：「为什么不动手？」
她困惑道。
「稍等，树溪！」乌利亚接过话茬解释道：「情况好像有点变化。」
「什么变化，别浪费时间！」之前地精巢穴一战已然让这位临时队长彻底失去了他仅剩下一位队员的信任，完全不在乎吟游诗人的提醒，游荡者恶狠狠道，「赶紧给这头女妖杀了回去交差，别又给它跑了！」
当然，说归这么说，毕竟方才战斗中夏南才是主力，如果没有夏南的及时支援，她怕是只能眼睁睁看著女妖飞离，一点办法都没有，追都追不上。
而后也是夏南所使用的那项远程攻击手段，完成了对女妖的重创。
因此纵使眼下再如何急切，也只得攥紧手中匕首握柄，而没有贸然上前。
距离本就不算太远，看似很是追逐了一番，实际大多都是女妖在空中飘转腾挪，直线距离并没有拉开太多。
树溪刚到没多久，跟在最后的老桑也追了上来。
浑浊目光下意识望向场地中央倒落在地面容痛苦的报丧女妖艾莉瑞拉，满是汗水的沧桑面孔刹那凝滞。
没有丝毫犹豫，下一秒竟已是匍匐跪地，向前方几位冒险者乞求道：「各位冒险者大人，求求————求求你们不要——
无比卑微的乞求声自身后传来，让夏南觉著难办。
而与此同时，他更注意到前方村长身后的人群当中，不知何时，已是多出了一道熟悉的身影。
没有戴著那顶老旧却保养良好的遮耳毡帽，尖锐修长的耳朵自发缕中探出。
莎拉神色愣怔地站在人群深处，不知所措，一双黑白分明的眼眸呆愣愣地凝视著前方场地之上的艾莉瑞拉，以及更远处的父亲。
从冒险者的角度出发，眼前这头报丧女妖是他们的任务目标，只有杀死对方才能够获得来自血铸堡的战功，而为此，他们已经牺牲了一位队友作为代价。
从包括莎拉、老桑等村民的角度出发，艾莉瑞拉是为了村子才变成的眼下这幅模样，如果没有对方，整个村子早已沦为菌丝侵蚀下的废墟，就算如今理智正逐渐丧失，但毕竟还没有实际伤害到冰树村的村民们，不可能眼睁睁看著对方被就这么杀死而无动于衷。
从各自角度出发，似乎都没什么问题。
但与此同时，场上所有人却都忽略了一个最为关键的要点。
冒险者想要杀死女妖，村民则希望精灵能够活下来。
那————
艾莉瑞拉她自己呢？
「嘤昂！！！」
凄厉尖锐的哀嚎自场上进发。
月光笼罩下的雾气被搅动著掀起阵阵音浪。
【凋零嚎哭】的冷却尚未转完，音波显然不具备令人进入致死判定的特殊能力。
但与此同时，对方却似乎将体内重伤状态下仅剩的负能量都融合在了啸响中。
伴随音波冲涌，夏南只感觉股股无形冰凉冷意将他的四肢和躯体紧紧缠绕。
绷紧肌肉，集中意念。
远超寻常的卓越五维属性于此刻被其发挥到极致，呼吸间已是在负能量的冲击下恢复了身体移动的能力。
目光再望向场上，原本位于场地正中央的报丧女妖，已是趁著机会飘飞到了游荡者树溪身旁。
身体素质比夏南差上许多，并没有来得及挣脱，只能眼睁睁看著女妖靠近的游荡者，眼中不由露出绝望的光彩，仿佛已经能够想像到被【腐化之触】正中要害的画面。
但出乎意料的是，飘至近前的艾莉瑞拉并没有选择直接攻击对方。
眼眶中的幽火平稳摇曳，因为过度释放体内负能量而导致愈发透明的手臂，自树溪掌间轻轻拂过。
下一秒，已是将她手中的匕首夺了过来。
「滋啦————」
短刃表面附著的光耀能量灼烧著女妖的手掌，升腾烟气。
强忍著自掌心传来的痛楚，艾莉瑞拉转动手腕，将短刃尖端朝向自己的胸口。
视线扫过面容抽搐，似乎正尽全力挣扎想要摆脱眼下僵直状态的丈夫：「没关系————没关系————桑尼，我爱你。」
目光落到人群中的女儿身上，不死生物的苍白面孔之上，是人性化的温柔与眷爱：「莎拉，请原谅妈妈。」
滋嗤附著耀光的短刃，被她缓缓推入自己的胸口。
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