第586章 苏常之变

赵振祚虽是科班文官，不过性子伉爽，还有些口吃，不怎么善言辞。

    见徐广缙、和春得知杨逆长毛已回江宁后，两人都松了神，赵振祚也不拐弯抹角，顺著这个话茬继续说道：「徐制，下官还有一事要禀明。」

    赵振祚乃在籍官员，又身兼江苏团练会办一职负责具体督办武阳练局的团练，江苏的团练归两江总督节制，故在徐广缙面前赵振祚以下官自称。

    徐广缙擡手示意赵振祚说下去：「芝舫（赵振祚之号）但讲无妨。」

    徐广缙正愁怎么开口向苏常二府的大户要饷，苏常大户要是能明事理，主动提出众筹粮饷助军那自然是再好不过。

    徐广缙要管的不仅是目前分散藏身于隔湖各处水寨的紫金山大营残军。

    紫金山大营失守之前，徐广缙已经收到了心心念念的老部下广东水师提督洪名香的准确答复。广州凶多吉少，岭南的颓势难以挽回，洪名香已携广东水师残部及其家眷突围北上来江苏投奔他，算日子，洪名香现在应当已经到了福州、福宁府（宁德）附近的海域。要是洪名香能走得快些，现在到浙江海域了也说不定。

    洪名香愿率广东水师来江苏正中徐广缙下怀，两江的水师不堪用，徐广缙此前正愁没有水师能打开两江的局面。

    只是当初徐广缙给洪名香回信，表示愿意收留广东水师残部并安置他们家眷的时候，紫金山大营还没丢，徐广缙手里头还能腾挪出钱粮来安置远道而来广东水师残部及其家眷。

    现在么，连他与和春的标兵下个月的粮饷都还没著落。

    「常州府诸城都有我们的人。」赵振祚说话的语气十分亢奋。

    「城里的百姓眼巴巴地盼著朝廷的王师能打回去把长毛赶走。」

    「冯逆、卢逆两个贼酋，已经把老长毛带出去打松江、打杭州了。」赵振祚身后的赵起紧跟著补了一句。

    「留在常州的都是些新长毛，说是长毛，其实就是被冯逆裹挟从贼的常州本地子弟，平日他们随老长毛出剿咱们也是出工不出力。制大人，此乃天赐的良机，错过了可就再难等到了。」  

    赵振祚的武阳团练战力平平，与楚勇、湘勇、淮勇、豫勇等满清赖以支撑局势，直接当正军用的骁悍之勇不是一个层级的团练武装。

    冯云山的南殿兵马迟迟未能剿灭武阳团练，很大一部分原因便是苏常两地的南殿新兵不愿出力剿杀同乡，以致武阳团练苟延残喘至今。

    至于冯云山的南殿老兵，冯云山早年的精力主要放在发展会众和天国的制度建设。

    金田团营前后，天国的老兵基本上都是西王萧朝贵和东王杨秀清练出来，带出来的。

    彼时实际执掌天国兵权的是冯云山和杨秀清都信任的萧朝贵，是故当时冯云山也没把太多心思放在带兵上。

    而贵县的北王彭刚、翼王石达开举事之前各自练有老兵。

    故军力方面一直是南殿的短板，既缺老卒，也少悍将。

    直至洪秀全、洪宣娇为避免西殿残部完全为杨秀清所吞并，将部分西殿残部划归给冯云山调用，南殿军力在各殿中较为孱弱的境况方得到大幅改善。

    和春在一旁听得十分心动。

    长毛常年缺粮，不过长毛不怎么缺钱，长毛所掳掠的金银财宝都囤聚在城内。

    若能乘虚打下几座苏常的城池，不仅三千多号兵勇的军饷就有著落了，还能赚上一笔。

    至于粮食，可以依靠眼前的这些苏常大户提供。

    这些苏常大户，少者供养了小几百号团练，多者供养团练小几千号人，能养得起这么多团练，说明这些苏常的大户手里头还是有粮的。

    再者，江宁的发逆回江宁后没有继续发兵常州府的迹象，也印证了徐广缙的判断是对的。

    杨冯二逆之间有粗龋，杨逆也想借他们这把刀削弱冯逆。

    尽管被发逆当刀子的感觉不好受，不过只要能从冯逆身上刮些油水和肉下来，为杨逆当一次刀也无妨。他和徐广缙手底下的三千多号人，一直跟水匪似的蜗居于漏湖也不是办法，他们也需要一个落脚点。和春看向徐广缙，等著徐广缙拿主意。

    徐广缙没有立刻予以答复，目光缓缓扫过水寨正厅里在座的众人。

    常州府的缙绅代表表态了，苏州府的缙绅代表可还没表态。

    值此时，穿著一身素色的行袍，腰间系著一条麻布带，自苏州府常熟县赶来的庞钟璐开口了。「徐制，苏州府那边也是一样的情形。冯逆的主力陷在杭州，卢逆的贼兵则在于松江府华亭城下。苏州城里的广西老长毛不过数百人，卢逆麾下的长毛亦不足两千人，余下皆是些被发逆裹挟的本地良民，日夜盼著官军反攻。

    武阳有武阳练局的内应，苏州自有苏州的义民接应。若能东西并举，同时发难，苏州、常州诸城未必不能一举收复。」

    庞钟璐是苏州府常熟县人，庞家乃常熟数一数二的望族，科甲联绵数代不衰，他在苏常一带的缙绅圈子里说话极有分量。

    庞家在江南科考场这个科举竞争作为激烈的地方能保持科甲联绵数代不衰，徐广缙很清楚这是什么含金再者，庞钟璐一群尚在冲年的兄弟和子侄又多聪慧之辈，未来可期。

    且不说徐广缙现在有意乘虚克复苏常，即便是无意，徐广缙也不会当场拒绝庞钟璐提出的东西并举的请求。

    收复失城的热情，这帮人有，希望也有。

    但这还不够，热情和希望不能当饭吃，更不能当铳炮使。

    他的粮饷全丢在了紫金山大营。他徐某人要是拿不出粮饷来稳住手里这最后几千号兵，别说收复失城了，下个月怕是连他的标营都要哗变。

    「诸公。」徐广缙将腰杆挺得笔直，说道。

    「徐某人忝为两江总督，守土有责。常州是朝廷的常州，苏州是朝廷的苏州，岂容发逆长久窃据？先前困守紫金山，力有不逮，只能忍辱暂退。如今既然城内百姓心向朝廷，诸公又矢志报国，徐某人还有什么可犹豫的？」

    一番慷慨激昂的陈词后，徐广缙朝和春递了个眼色。

    和春立时意会：「我和徐制从紫金山一路突围至常州，粮也断了，饷也没了。正所谓兵没粮不行，将没饷不战。」

    「徐制、和军门不必多虑！」

    赵振祚不等徐广缙说完，霍地站起来，拱手朗声道：「武阳练局愿捐米三千石、银三万两，助制充作军资。只要制一声令下，武阳各乡的团练随时听候调遣！」

    这些苏常缙绅皆有备而来，赵振祚一表态，其他人也纷纷跟进。

    「苏州府常熟、昭文、吴县、长洲、元和五县的士绅，愿凑粮两千石、银五万两。」庞钟璐紧随其后。「苏州各乡的练勇虽不如制的督标精锐，但助阵摇旗、守城转运，绝无问题。」

    「宜兴乡绅愿助粮六百石，捐银三千两！」

    「无锡练局愿出练勇五百人，愿捐银二万两！」

    「江阴练局愿出练勇一千五百人，自带粮械，再捐银五千两！」

    水寨正厅里的气氛顿时沸腾了起来，团练头目们纷纷起身表态，声浪一阵高过一阵。

    这帮苏常缙绅一直活在冯云山的阴影之下，田产被充公，祖宅被征用，亲朋故旧被杀者、被裹挟者不知凡几，心里早就憋著一口恶气，欲除长毛而后快。

    如今两江总督就在眼前，还带来了三千精锐经制军，他们自然是愿意倾力相助的。

    至于捐出去的钱，只要打下苏常两地的城垣，尤其是打下冯云山的老巢苏州城，何愁这些捐出去的银两收不回来。

    徐广缙听著此起彼伏的报捐声，脸上努力维持著封疆大吏的肃穆从容之色，心里头却早已乐开了花。苏常二府缙绅提供的钱粮不仅足敷麾下残军粮饷，犒赏他们攻城，连将来用于安置广东水师残部的钱粮都有著落了。

    有钱粮，有在桑梓地作战，士气尚可的团练作为辅兵，城内还有内应，大有可为啊。

    尽管就任两江总督以来徐广缙以未能以攻城的方式收复了两江地区失陷的一城一池，他并无绝对把握克复苏常地区的城池。

    不过考虑到苏常缙绅的支持，攻下城池后的巨大收益，徐广缙还是决定搏一搏。

    至于两江绿营的重炮都丢在了紫金山大营，徐广缙现在缺乏用于攻城的重炮，有内应接应攻城正好弥补了一部分他没有重炮的缺点。

    如若攻不下大不了重新缩回水寨再想办法便是。

    「好！诸公慷慨捐输，是大清之幸，亦是本督之幸！有诸公的粮饷，武阳练局及苏常各乡的团练相助，我等官民一心，众志成城，何愁长毛不灭，何愁城池不复！」徐广缙慷慨激昂道。

    既已下定决心攻打常州府府城，徐广缙遂下令集结部队及苏常二府团练。

    趁著部队集结的间隙，徐广缙向赵振祚等人详细了解了常州府府城的情况。

    很快徐广缙便从赵振祚等人口中得知，在苏常二府诸城中，冯云山经略的重点是面积更大、更为繁华富庶的苏州城，南王府、瑕王府皆设在苏州城，对常州府府城的经略并没有那么重视。

    冯云山亲征杭州之后，又从常州府府城抽调走了大量兵马，目下常州府府城仅有不到三百桂湘老长毛驻守。

    且留守常州府府城的桂湘老长毛分驻在府衙、县衙、粮仓、武库和几处城门，兵力较为分散。赵振祚等人还向徐广缙、和春说出了他们的计划。

    喝酒的老长毛直接灌醉，不喝酒的老长毛总得吃饭，长毛吃的又是大锅饭，直接在老长毛锅里下药即可。

    太平军作为宗教政权禁止饮酒，金田起义之初颁布的《太平条规；定营规条十要》便已明确规定要炼好心肠，不得吹烟、饮酒。

    定都天京后，东王杨秀清更是颁布了极为严厉的《禁酒诰谕》。不仅严禁饮酒，还不准酿酒、卖酒，饮酒者一经查出定即斩首不留，知情不报者也要一并治罪。为鼓励揭发，举报者可获封最高荣誉职衔恩赏丞相。

    只是这种理想的道德洁癖在实践中很快走向了崩坏，《禁酒诰谕》颁布未满一年，天国上下已饮酒成风。

    天国高层尤甚，颁布《禁酒诰谕》的杨秀清并不厌恶饮酒，天王、辅王、燕王、豫王更是好酒，不仅喝酒，还喝洋酒，私酿名为「天酒」的烈性酒饮用。

    禁酒令在天国的中枢天京尚且是一纸空文，更遑论在苏常二府。

    徐广缙听著心中暗暗吃惊。

    这帮苏常缙绅平日里看著文质彬彬，暗地里的手段也腌膀的很呐。

    人马集结完毕，徐广缙、和春以及一应附近的苏常团练浩浩荡荡地向常州府府城进发。

    清之常州府府城位于后世之钟楼区、天宁区领八县，武进、阳湖两县附郭。

    明洪武二年，朱元璋以常州城大难守，收缩东南西三面，改建新城并包砖。

    故清之常州府府城面积不大，仅有2.9平方公里，连苏州城的零头都没有。

    常州府府城内的内应如约药翻了城内百余老太平军并打开了北墙的青山门、南墙的德安门，引城外清军入城。

    和春、赵振祚等人统带各自兵勇从南北两个方向迅速杀入常州府府城之内。

    常州府府城内的半数老太平军已经被酒菜灌醉药翻。

    余下的老太平军也没有预料到整整三年没敢攻打常州府府城的清军会骤然对常州府府城发难，他们也很久没有参加过高烈度的守城战，面对突如其来的变故手足无措，只是抓起刀枪便往外冲。

    然而区区百来号老太平军能守住几处城门已是勉强，如今城门已开，满清军队如潮水般涌入，这些桂湘老卒纵然悍勇，也只能在街巷中各自为战。

    城内的太平军新卒人数虽多，但都是江阴、无锡、金匮、宜兴这些本地新卒，斗志本就不高，又见清军已经攻入城内，斗志立时瓦解。

    有些就地丢下刀枪，脱下号衣混入民居；有些干脆直接反水，领著清军去搜捕老太平军及其家眷。残存的数十太平军桂湘老卒见大势已去，只得趁乱打开东墙的通吴门，往无锡-金匮县城方向逃去。徐广缙、何春等人由此得以轻取常州府府城。

    战后清点战果，城内的广西、湖南、湖北籍老长毛，除少数从东门突围逃往无锡-金匮县外，都已被毙俘。

    俘获的四千本地新长毛有三千直接原地归附了徐广缙。

    徐广缙现在缺兵，也顾不上追究这些被俘本地新长毛的过往，只是命他们重新剃发结辫，编入团练队伍中使用。

    最令徐广缙满意的是虽然冯云山在常州府府城囤积的粮食不多，只有五千多石存粮，并且还是陈粮居多。

    不过常州府府城内却有三四百万两白银和四五万两黄金，有了这些钱他徐广缙算是有了东山再起的资本攻下常州府府城，徐广缙并未止步于常州。

    常州府府城未经大战便轻取而下，徐广缙麾下的士卒体力尚还充沛，徐广缙迅速搜罗常州府府城附近的船只，沿运河东下，气势汹汹地扑向无锡-金匮城。

    常州的南殿太平军溃兵逃到无锡-金匮城，把常州府府城失守之事添油加醋地说了一番，无锡-金匮城内的太平军守军登时人心惶惶。

    加之无锡-金匮城小兵寡，守城的主力同样是江南新附军，广西、湖南、湖北三省老卒加起来人数也不过百人。

    还不等徐广缙的大军兵临城下，无锡-金匮城内便已暗流涌动。

    徐广缙率军沿运河而下，行军颇为迅速。

    沿途的乡绅望风来迎，或是送粮，或是出丁，刚刚经历的紫金山惨败，不久前还蜷缩在漏湖水寨的徐广缙一时风光无两。

    及至无锡-金匮城下，无锡-金匮城内的内应早已等不及了，连夜打开了西面的梁溪门。徐广缙几乎没有遇到像样的抵抗，便拿下了无锡-金匮城。

    短短数日之内，常州府府城武阳及无锡-金匮城相继克复，徐广缙的残军加上沿途收编的团练降卒，兵力骤然膨胀至万余人。

    一时间，苏常两府的缙绅奔走相告，大有长毛即将被一举逐出苏常之势。

    徐广缙信心大涨，在无锡县衙内设下行辕，一面传令武进、阳湖、无锡、金匮等地的缙绅火速调运粮草，一面派出快马告知已经返回苏州集结团练的庞钟璐，约定东西对进，会攻苏州。

    徐广缙的大军稍事休整了半日，便又浩浩荡荡沿著运河继续东下，兵锋直指苏州。

    短短数日，南殿苏常后方的形势骤然恶化。

    消息传到苏州城时，苏州城内已是风声鹤唳。


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