第276章 【橡树家族】
第276章 【橡树家族】
漫长的真相叙述在下午的温热阳光中缓慢爬行著，像一条巨大而懒散的鳄鱼从污水般的浑浊局势中现身，趴在干燥的岸边晒太阳。
真相就像趴在岸边的鳄鱼，安静，沉闷，令人不快，或许还流著眼泪，但它强壮有力，并且真实存在著。
长桌两侧坐满了橡树家族的子嗣们，桌缘的两个尽头分别坐著拉卡斯与萨麦尔，两人隔著漫长的桌面遥遥相对。
拉卡斯烦闷中带著混乱，随著讲述内容而时不时按揉额头，来回摇晃，像是被看不见的蚊子骚扰。但萨麦尔只是用那温和而平稳的、几乎毫无起伏的声音，稳定地持续著叙述，如同一具冷漠的死灵。
「大致情况和我所说的一样。」萨麦尔结束了简短的讲述一尽管期间被克里斯托夫打断了两次，但大部分人都安静倾听著，打断叙述的克里斯托夫也在拉卡斯的喝令下强行安静下来。
「如果需要确认的话，可以去城堡地宫里亲自看一眼—不过请做好防护，并且不要久待，以避免中毒。」萨麦尔对长桌周围的人致意，「在座各位中有擅长魔药的大师，去检验一下就知道真假。」
他向长桌侧面的肖恩点了点头。
「我没有那个检验能力！」肖恩抬起双手抗议，「我是粗浅的应用派！我可搞不懂什么尖端魔药理论！」
「但听起来像是真的—可信度很高。那座地宫确实存在，只不过据说已经坍塌很多年了。外人不可能知道这件事。」奥莉卡兴奋起来，「我们之后可以派人再去地宫里探查，也许还有更多关键资料「所以说，老东西们把那座早就坍塌的城堡地宫清理出来了，投入了大部分资源，用于秘密开发新魔药技术拓宽骑士领贫瘠的商业资源。」蕾娜哼了一声，「我就说他们一年前为什么雇佣了一堆挖石苦工，在丘陵洼地里折腾了一个月，还以为是要重建旧骑士工坊。」
「当时家里还来了那些疫病学者！他们曾经请来了一批疫病学者，采购设备，并作为初期的死灵研究顾问！」肖恩反应过来，「只不过那些疫病学者不属于橡木骑士领，没办法保证他们的忠诚，所以很快就将其遣回了，改用赫利克家族的资深魔药师们作为研究员！」
「是牺牲，但仍然是不义之牺牲。」拉卡斯阴沉著脸，「目标的正义无法掩盖过程的罪行。父亲他们确实强迫了赫利克家族的魔药专家们进行危险研究。而他们被释放回去之后，没多久也因为情绪波动，引起了毒素爆发死亡赫利克们的仇怨是合乎情理的，死亡确实因为父亲而起。」
「爸爸是因为赫利克们做的蠢魔药死的！」克里斯托夫低吼，「把赫利克们屠灭掉！
」
「安静，泥腿子大野猪！」欧提斯提高音量，压过了克里斯托夫的声音。他转向萨麦尔，声音再度恢复了柔和与尊敬，「那么，先生，阁下——请问您提到的那本魔药工艺与配方笔记————那本能够让骑士领获得关键新产业的笔记，在哪里？」
「朵芙·欧洛。」萨麦尔示意，「根据厄德里克帝国的铸国法典，我们作为外来势力，不会插手继承人决定的事情。那本笔记全程都由具备继承权的朵芙·欧洛保管。」
朵芙点了点头，从怀里取出一只被小心包裹的方形布包，将其放在长桌的正中间，露出了其中暗沉的皮革封面和少量魔药污渍。
所有人都抬起头来，视线聚焦在厚重的旧笔记上。
「你们选择了去支持朵芙？」只有奥莉卡的关注点在奇怪的地方，她狠狠瞪著朵芙，显得愤怒而不解，「为什么！我们明明比那个私生子更值得没有人搭理她，包括她的双胞胎哥哥。
欧提斯兴奋地探身去抓笔记，但随著啪的一声脆响，一柄锥形破甲短剑笔直地插到了桌面上，挡在他的手掌和魔药笔记之间。
「别著急，堂弟。」蕾娜咧嘴，慢慢收回手臂，「那东西和橡木骑士领一样，不属于你。」
「那么还会属于谁呢？」欧提斯慢慢收回手臂，微笑著望向长桌首位，「我们的兄长已经很累了。让他休息一下，我们会帮他处理好一切的。」
「嗯————你会怎么处理呢？真难猜啊。」蕾娜揶揄，「肯定不会把魔药笔记作为赠品，让弗洛伦王国收购骑士领，再附赠一项新魔药产业技术，对吧？」
「显然不会，傻逼老姐，这完全不是他们的风格。」肖恩插嘴，「不可能作为赠品。
弗洛伦人崇信【知识就是财富】，弗洛伦王国贸易所如果想买魔药技术，绝对要额外加钱的—可能还会跟卢诺斯的学者搭线，搞一场嚣张的拍卖会。」
「差不多就这个意思。」蕾娜耸肩，伸手从桌面上拔出自己的破甲短剑，但并没有收回腰间的剑鞘，而是在指间旋转著剑柄，剑身旋转著掠过空气，发出断断续续的轻微气流声。
「那不妨说说，你们要怎么做，土匪堂姐？」欧提斯微笑，「橡木骑士领几乎所有高端魔药产业都被掌控在赫利克家族手中，没有赫利克们的协助，我们就算有魔药技术，也没办法建立起大规模的生产工坊—它就只是一本脏兮兮的笔记而已。」
「你们与赫利克家族的纷争持续了那么久，身上还流著赫利克的血腥味。大家互相都伤亡惨重，你觉得赫利克家族还会来为我们劳作、协助我们建造生产工坊吗？」
「说实话，我也没打算请求他们为我们劳作。」蕾娜懒洋洋地靠在椅子背上，「我打算强迫他们为我们劳作。」
欧提斯一怔。
「我不怎么喜欢父亲，但我手腕里仍然搏动著他的铁腕脉搏。」蕾娜转动著手腕，左右活动著脖子，颈椎发出咔吧的响声，「老爹做事还是有点道理的。赫利克家族和那些黑帮崽子一样，目光短浅到只剩下死几条烂命的仇怨。好言相劝和柔声哀求不管用，只会让他们觉得你软弱。但打烂牙齿、割掉舌头、砸断腿脚、锁住脖子、铁牢囚禁，通常都是管用的。」
「好！好！我！让我来帮你干这个！」克里斯托夫兴奋起来，「他们毒死了我爸爸！打烂他们的牙！打断他们的腿！」
「有时候你真蛮吓人的。」肖恩斜眼瞥向旁边的姐姐。
「典型的土匪思维。」奥莉卡撇嘴。
「这没有用，蕾娜，他们宁可自杀也不会配合的。」长桌首位响起拉卡斯沉闷的声音，「建立在奴隶与鲜血上的统治也不会长久，只会带来恐惧，让越来越多的人逃离骑士领。」
「更何况，我们的兵力加起来，虽然可以彻底镇压赫利克家族，但也会有严重的损失。上城区的秩序维持已经很勉强了，要是巡逻的人手进一步被削减，原本井井有条的上城区也会变得像下城区一样混乱不堪。」
「嗯————还是你来决定吧，老哥。」蕾娜望向长桌首位。
长桌周围暂时沉默下来，所有人都望著拉卡斯。
沉默，死寂的沉默，在被窗格切割成方形的阳光斑块里持续了四五秒，时间在心跳中像是影子一样被斜斜地拉长。
「我没有办法。」拉卡斯回答，「我已经试过了我能想到的所有办法，但赫利克家族不会愿意放下仇怨的。」
「凭借我们现在的钱财和资源，也已经无法搭建新的魔药工坊势力，或者从外面引入大量魔药师了。」
「唉，没办法，毕竟堂兄和堂姐亲手杀了不少赫利克呢。」欧提斯笑嘻嘻地望著长桌首位，「要是堂兄在他们面前自裁谢罪的话，没准赫利克他们会原谅欧洛家族呢。」
「是啊。对我们骑士领没用的人，不如赶紧去死。」奥莉卡漫不经心地附和著双胞胎哥哥，「在弗洛伦王国，无能的人和凋零的橡树叶一样易碎。」
呼啦————樋！呼啸的风声响起，一道翻卷的漆黑影子掠过半张长桌。蕾娜皮革大衣的衣摆在桌面上垂落著，摇晃著慢慢静止。
她一只脚重重踏在桌面上，探身向前，手臂伸得笔直，一把黄铜与黑铁混合的大口径粗野魔药铳顶在欧提斯的额头正中心。
「麻烦各位停一停，先冷静一下听我说。」萨麦尔的声音响起，但没有人理睬他。
欧提斯皱起眉头，但眉心的皱纹被冰冷的魔药铳口挤偏了，以至于眉毛无法继续顺利汇聚。他慢慢抬起双手，作势投降。
「你要杀死你的堂弟？像那个没脑子的疯子卡莉一样？」他揶揄，「我们不是一家人吗？」
「放开我哥！」奥莉卡的尖叫从侧面响起，嗡的一声震荡轻响，一道淡蓝色的虚幻迅捷剑轮廓对著蕾娜的手臂一闪。
呼啦！像是猛禽翻身般的气浪扑打声中，巨大的黑影从桌前向后翻开，躲开了淡蓝色法术迅剑的斩切，但铳口仍然对准著欧提斯。
「傻逼！上一个跟【刃老大】打近身战的人已经变成碎块了！下城区的收尸老头拿扫把清理的！」肖恩挥舞著拳头，一边给老姐助威，一边畏畏缩缩往拉卡斯旁边挪动著椅子。
「停下。」拉卡斯疲惫的声音响起，「他们的话也————有些道理。既然我一生终究不得安宁，那么我为了骑士领去死，听起来不错。」
欧提斯咧嘴，奥莉卡轻轻鼓掌。
「他在骗你，大哥！」朵芙惊叫起来！「他们只是想要在你死后抢过继承权！」
「我他妈受够了，你们两头脑袋长在钱包里的野狗。」蕾娜单腿踩踏在桌子上，叹了口气，「反正已经死了这么多家族成员，欧洛家现在最不缺的就是死人那么，就当我从来没有过这两个堂弟堂妹吧。」
呼！一声人造雷霆的轰鸣，弥漫的硝烟瞬间遮蔽住了她的身影！早有防备的欧提斯面前微弱蓝光一闪，某种护盾挡下了轰鸣的枪弹，但也被巨大的冲击力震得向后一仰，椅子瞬间翻倒在地。
他狼狈地挣扎著，想要爬起来拉开距离，深蓝色礼服上沾染了地板上的尘土。
身旁的奥莉卡尖叫起来，抬手对准魔药铳爆发的硝烟，嗡的弹射出两道幽蓝气团，但
气团径直穿过了遮蔽身影的烟雾，没有击中任何事物，重重拍击在墙壁上，震得靠墙站立的先祖战甲头盔晃动起来，像是老人在愤怒与悲伤中摇头。
呼啦！一道矫健的黑影如同夜雾中的猛禽般，从开枪的硝烟中跃冲出来，皮革大衣像是鸟羽，翻卷著振开一道充满压迫力的暴力阴影，闪耀金属寒光的爪型手铠如同利爪般，单手一把掐住了奥莉卡的脖子，将她重重锁压在地。
顺著冲锋的惯性，掐住咽喉的手铠将奥莉卡砸在岩石地板上，在尘土中狠狠刮擦了一段距离，单手将她的身躯起来，双脚离地。
「放开她！冲我来，土匪！」欧提斯挣扎著，抬手握拳，对著空气猛力一砸！嗡鸣的幽蓝震荡在空气中激起了看不见的波纹，将蕾娜震得一个跟跄。
奥莉卡趁机抬起戴著蓝宝石戒指的右手，下意识要挥出法术迅剑，斩断蕾娜的手臂，但蕾娜猛然屈膝抬头，膝盖如同重锤，狠狠砸在她的腹部。
剧痛导致奥莉卡施法的手随之颤抖，被蕾娜的另一只手捏住了手腕，反手一扭，关节在脆响中利落地脱臼。
她拔出锥形破甲短剑转了半圈，钉子一样的强铸钢剑尖对准了奥莉卡的太阳穴。
「停下！」朵芙尖叫，「所有人都停下！」
「蕾娜，停下！」萨麦尔的喊声在房间里回荡，「拉卡斯，麻烦你动手处理一下！」
「你现在不属于继承人的势力成员，管不著我们家族里的事情，外来者。」蕾娜扭头
瞥向萨麦尔，「少来多管闲事。」
滋啦！一道法术轰鸣响起。趁著蕾娜分神的工夫，在她的短剑刺出之前，欧提斯指尖的一道银白色扭曲弧光击中了她，迫使蕾娜的动作僵住了。
她的身躯关节被暂时麻痹了一瞬，掐著奥莉卡脖子的手臂一酸，松开了奥莉卡，踉跄著后退了两步。
欧提斯抢上前去扶起双胞胎妹妹，拉著她和蕾娜拉开距离，两人警惕地抬起手，戒指上的幽蓝微光闪烁著。
「烦人啊，抓住一个，另一个就会来捣乱。永远是二对一。」蕾娜阴沉地咧嘴，微微喘著气，活动著关节，「跟以前一模一样在花园里抢秋千的时候，你们就是这样。」
朵芙从腰间拔出了剑和锤子，挡在了欧提斯、奥莉卡和蕾娜之间。
「你要干什么，胆小的小不点？你会打架吗？」蕾娜皱著眉头，「滚一边儿去，别在这里添乱。」
「我要走了，去揍死杀害我爸爸的人。」克里斯托夫不耐烦地起身，「赫利克家族的混蛋————一个都别想跑。」
「我帮忙的结果总是适得其反一就好像我为了骑士领镇压赫利克家族，过程中又杀
了太多人。现在赫利克家族不仅恨欧洛家族，又如此恨我，骑士领被仇恨撕裂，支离破碎，再也无法联合起来了。能够挽救一切的关键产业又与赫利克家族紧密相关，我们进退两难。」拉卡斯麻木地回答，「父亲死于骑士领的未来，我也会死于此。」
「既然一切都是我的错，那么，一切过错都由我承担。我现在唯一能做的，只有这个了。把我的尸体送到赫利克家族宅邸门前，希望这样做能挽救橡树。」
嚓。他从腰间柔和地拔出手半剑，对准自己的脖颈，发出一声疲惫而释然的叹息。
「千年橡树————永远繁茂。」他望著紧挨墙壁排列的一排先祖战甲，喃喃地轻声说。
铛！一声金属撞击的轰响在房间里回荡，清亮，刺耳，充满了震慑力，以至于所有人都短暂停下了手头的事情，望向声音的来源。
萨麦尔收回锤击桌面的拳头，伸手拿起桌上的魔药笔记。
「真是令人失望，大名鼎鼎的橡树家族就只是这种货色。」他随手把笔记丢给身旁的拉哈铎，「没有必要了，欧洛。我们会另外扶持一个家族掌控橡木骑士领。」
拉哈铎接住魔药笔记，对著面前的欧洛家族众人嚣张地甩了甩。
朵芙一愣，随即像是意识到了什么一样，眼睛一亮。
「你他妈怎么没有抢先把那东西收起来！」蕾娜对著肖恩破口大骂。
「这种重要东西，不是应该由你和大哥这样有能力的人来收著吗？」肖恩大叫，「我
一个废柴拿这种东西，找打吗？」
「请先把我们家族的遗产还回来，阁下。」拉卡斯慢慢垂下手半剑，「我以死亡安抚赫利克家族的仇怨，并不意味著你可以趁机夺走我们父辈留下的东西。」
「我就算不拿走笔记，你们也会内斗不休，最后浪费了这项技术。」萨麦尔柔和地回答，「不如把笔记交给更有价值的人比如说，软弱、容易控制又毫无存在感的戈德里克·德·欧洛，虽然他还被控制在赫利克家族手中，但他也是符合铸国法典的继承人。我们完全可以用他和赫利克家族扶持一个傀儡势力，没必要在你们身上继续浪费时间。」
「这不合适吧，先生—阁下。」欧提斯忌惮而小心翼翼地盯著萨麦尔，「我们的土匪堂姐有点发神经而已，只要您能够与我们合作，支持我们拿到继承权，一切都不在话下。凭著您这样的强大魔铠，击败那个土匪轻而易举————」
「我们不打算帮助任何一方。」萨麦尔温和地回答，「我们需要一个现成的大型势力。一个软弱的、混乱不堪的、没办法维系治理的小势力无法为我们的活动提供庇护。现在我们有欧洛家族与赫利克家族可选，二者都有合规的继承人候选。」
「既然欧洛家族已经变成了一群软弱无能的、像野狗一样热爱内订的废物，那么我们也没有必要为了欧洛家族继续浪费时间和资源。直接与赫利克家族合作，生产新式魔药，扶持傀儡戈德里克作为继承人就好。」
「就像您之前说的，对骑士领没用的人，无能的、没有价值的人，没有必要继续存在。」萨麦尔微笑著对奥莉卡颔首致意。
「你在侮辱我们吗？」克里斯托夫勃然大怒，「爸爸留下的东西，你要送给赫利克的
野狗们？」
咔哒！蕾娜扳动著魔药铳的黄铜击锤，利落地更换了一根装有爆炸魔药的石英管，将弹丸卡进枪机中。
「把东西放下。」她抬起魔药铳口，对著萨麦尔吹了声口哨，「或者我从你们尸体上拿。」
嗵————哐啷！拉卡斯慢吞吞地起身，直起腰背，失去了坐姿和颓丧驼背的遮掩，他披甲的高大身躯如同一座铁塔，斜阳从窗口照入把他的影子投射在身后的橡树挂毯上。
「从欧提斯的反应来看，各位弗洛伦魔铠骑士的实力很强，可能超出了我的能力范围。」他冰凉的、带锈迹的手甲慢慢按在滚烫的脸上，疲惫地摇了摇头，「尽管我是个————无论做什么都做不好的废物，一个无力改变现状的弱者，一只进退两难、被生活夹在两颚之间的老鼠。」
「但我————仍然不能看著各位把父亲留下的东西带走我不能看著各位，夺走骑士领最后的希望。」他感受著手甲的凉意，一点点镇住混乱发热的头脑，「我很感激各位帮助我们发掘了真相，但也不能任由各位带走父亲的遗产。」
「骑士领的全甲骑士们仍然在城堡周围守卫，如果您执意要带走魔药笔记，也许靠著弗洛伦魔铠能够顺利离开，但事情会闹得很大，三位当中也难免会有减员损伤这是我们都不想看到的。」
他深吸一口气。
「我们不如————各退一步。」拉卡斯低声说，「遵照骑士礼仪，我向你发起决斗。不伤及性命，只是以倒地作为胜负决断如果我输了，各位可以带走魔药笔记。如果您输了，请把笔记交还给欧洛家族。」
哐啷，哐啷————沉重的金属脚步声中，他大步靠近墙边的欧洛家族先祖战甲，从一具战甲手中取过沉重的强铸钢骑枪，单手将其旋转了半圈，铛的一声，枪柄尾端重重顿地，火星四溅。
「我认为这样决斗并不公平。」萨麦尔笑了笑，「因为您看起来很擅长强大的骑枪冲击至少也对骑枪冲击很有自信。另外，当您提出这个决斗方式的时候，蕾娜似乎在笑，显然这对您很有优势。」
蕾娜下意识捂嘴。
「表情管理！别再给这些外来者提供免费情报了！」欧提斯恼怒地瞪向蕾娜。
「至少要收费！」奥莉卡插嘴。
拉卡斯顿了顿。他短暂闭上眼睛了几秒，几个深呼吸之后又慢慢睁开，注视著萨麦尔O
「那么，您认为什么样的决斗更加公正呢？」他温和地问。
「我仗著这身魔铠，获得了超乎常人的力量和防御强度。如果只是简单的你我一对一格斗，似乎有点不公平了。」萨麦尔望著拉卡斯，「毕竟各位已有的攻击手段，都很难击破我的魔铠本体。用装备优势取胜，对我而言也毫无价值。」
「不过，我的魔铠外层施加了一层伪装的外壳，这些外壳的硬度相对略微脆弱，可以被正常攻击手段破坏。」他扫视著欧洛家族的众人，「既然各位已经知道了我魔铠外围施加了一层伪装的外壳，那么这层伪装也没有什么意义了。」
「不如这样吧。我向欧洛家族的各位发起决斗，各位可以依次上场，按顺序轮流对战我一人。各位只需要击碎我身躯上所有部位的伪装外壳，就能取得胜利。」
「但如果一位欧洛之子被我击倒在地，就要直接出局换下一位。要是欧洛家族剩余的七位成员全部出局时，我身上的伪装外壳还有完整的部位，那么，我将带走魔药笔记。」萨麦尔环视周围。
朵芙一愣。
「怎么我也包括在内？」肖恩大叫起来。
「好啊！擂台赛！」克里斯托夫暴躁地摩拳擦掌，「我要狠狠地教训你这个混蛋！」
拉卡斯迟疑著，望向周围的其他欧洛家族成员们，显然有些顾虑。
「真是漫长的迟疑。看起来您对自己的家族成员与血亲手足都毫无信心。」萨麦尔揶揄，「欧洛家族确实已经没落了，连家族成员直接都只剩下了矛盾和敌意，曾经橡木骑士的【共济结众】信条就只是一句荒谬可笑的大话而已。」
安士巴闷闷地低笑起来。拉哈铎讽刺地抬起手甲，再次甩了甩手中的魔药笔记。
「————我代表欧洛家族，接受你的决斗邀请。」拉卡斯恼怒地回答，「肖恩，朵芙，没必要担心，轮不到你们上场。我一个人就能击碎他身上所有的外壳——这是我身为兄长的骄傲。」
「您用于伪装的普通铜铸武器质量不佳，不适合决斗，请自行挑选强铸钢的趁手兵器。」他向靠墙的一排骑士领历代领主战甲指了指，「先祖们很乐于见证橡树之子的荣耀决斗，也很乐于借出武器。」
他从腰间摘下雕有橡树浮雕的强铸钢骑士盔，正对著窗前阳光，双手慢慢高举起头盔，一点点戴在自己头上。
骑士领的阳光照耀著盔面，拉卡斯的眼睛在橡树浮雕的树荫里闪烁。
「你面前的人算不上橡树家族最优秀的一代，但哪怕是橡树之枯叶，也不容如此欺侮。」他重重顿了顿骑枪柄，枪柄撞击石质地板，在阳光下的石厅里回荡著清亮的回音。
「非常好。」萨麦尔满意地点了点头，朝著墙角一把巨大的双手骑士剑伸出手甲。
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