第一百九十四章 瘟疫与风雪
第192章 瘟疫与风雪
青铜堡城墙之上，全身披甲的军团长格乌卡·钢臂，正在眺望远处的兽人攻城营地。
半兽人虽然身体素质不如纯血兽人，但智商却更接近人类。通过眺望对面的炊烟数量，可以大概估算出来了多少兽人游牧部落。
答案显然不容乐观。
好在青铜堡也是久经阵仗，年年挨打，早就把防线修得如同铁桶。半兽人代代开凿堡后山体，采掘铸炼大量青铜，沿著山势往下筑城，高墙层叠，箭塔林立，从远处看就仿佛铜制的比蒙巨兽，根本不怕游牧部落的蚁群战术。
「只要能撑到寒潮来临就好。」军团长钢臂低声说道，「今年寒潮额外残酷，据说霜原地的领主们已经在筹备南下，兽人们不可能在青铜堡外滞留太久。」
「就怕北方人也会盯上青铜堡。」大公爵淡淡说道。
现任荒野省大公爵名为普拉西娅·铁心，有著帝国式的名字和兽人的姓氏。她在位长达四十多年，已经成为全体半兽人的精神领袖，在族内拥有说一不二的威权。
钢臂略微沉默片刻，试探问道：「如果北方人真的要占据青铜堡，不如我们————」
后面的话不用说完，以大公爵的智商自然可以听懂。假使霜原地的北方佬来打青铜堡，就不要指望帝国的救援，因为如今帝国的战略重心全在长水省，那边的怪物据说已经
威胁到南境了。
咱们跟谁混不是混；何必为了自顾不暇的帝国人；与凶蛮的北方佬死磕呢？
大公爵沉默不答，心里暗自叹息起来。
霜原地太过寒苦，住民大多兼职海盗，往西抢劫金沙地，往东劫掠峡湾地，那都是家常便饭的事————为什么很少来抢荒野省？因为大草原太穷了，又不沿海，北方的海盗们根本看不上。
即便他们攻下了青铜堡，等到寒潮退去，春暖花开，北方佬肯定是要回去的，到时候帝国军团卷土重来，荒野省可就没有半兽人的容身之地了。
见大公爵始终一言不发，军团长钢臂也识趣地不再坚持，转而说道：「向帝都的求援信件，昨晚已经趁夜由渡鸦送出了，只是还没有收到回信。」
「不会有回信了。」大公爵喃喃说道。
她的视线望向地平线的尽头，似乎要越过重重草海，抵达寒林地以北的寒骨山脉。
过了片刻，大公爵终于收回视线，说道：「让人在军团里散播流言，就说听闻帝都已经回信，确认第六芬里尔军团正在北上来援。」
「卡卡塔玛矿场的开掘会加速，让军团辅兵去制作更多的木炭，为大规模烹煮铜水提前做准备。」
「我会安排大部分市民撤往上城区，下城区靠近城墙的区域，把房子全都拆掉推平，收获的建材将其加工成投石机和弩车的备用件，放在城墙底部备用。」
她不厌其烦地交代著各种待办事项，军团长其实心里有数，但依旧保持恭谨的倾听表情，认真记下大族母的一一叮嘱。
又是一个上午过去，兽人的攻城行动暂时停歇，再残暴的酋长也不可能要求勇士空著肚子去爬云梯。
城墙上的军团士兵也在紧张进食。午饭是水煮肉块加咸肉，前者味如嚼蜡而后者又咸到齁嗓，好在上面还给每个士兵发了一小壶奶酒，可以借著酒水强行咽下。
还没有吃完呢，忽然听见有人惊呼「兽人来了」，以至于大家只能赶紧将食物随便塞进身上，迅速拿起武器站了起来。
只见远处的兽人攻城营地之中，忽然猛烈喧嚣起来，人喊马嘶，似乎大军马上就要出营。
城墙上顿时忙乱起来。
兽人的平均智商不高，攻城没有那么多花样，无非就是奴隶冲完勇士冲，比谁能承受更高的战损罢了。
很快，奴隶们便乱哄哄地冲出营帐。他们大多没有铠甲，以简单处理过的毛皮裹住身体，手持简陋的石矛或者骨矛，三五个人扛著云梯，乌泱泱地就朝著城墙涌来。
「来了！放箭！」
哪怕知道这些奴隶就是来消耗他们的箭矢与力气的，但眼下也没有更多办法，军团士兵纷纷吸了口气，随后迅速张弓放箭。
城墙下面的奴隶太多，根本无需费心瞄准，随便一射就能打中人。奴隶的痛呼声和惨叫声不绝干耳，伴随著依稀的、凌乱的大吼声：「我们不是来攻城的！」
「有亡灵啊！营地里有亡灵啊！」
「让我们上去！让我们上去！」
战场之上，除非是几千人以上同时大喊，否则谁能听见你在叫什么？箭矢如暴雨般倾泻下来，很快便将这些试图求救的奴隶们尽数杀死。
军团长钢臂在各处城墙来回巡逻，注意到了这些奴隶的呼喊声，眉头不由得微微一皱。
亡灵？
众所周知，施展亡灵巫术依靠的是智力，而兽人这个种族的平均智力比较堪忧，即便是基础的阅读书写都难以掌握，怎么可能会有亡灵巫师呢？
必然是针对我们的欺骗诡计无疑！
但是仔细一想，还是不对啊？兽人们会用这么复杂的诡计吗？
军团跟兽人打过太多次了，深知这些野兽并非是脑子里只有肌肉的莽夫，正面佯攻侧面偷袭，撕扯阵型绕后包夹，各种战场技巧几乎能玩出花来。但再深奥点的策略比如诈降、离间、攻心等等，那就从来没有遇到过了，应该是因为这些计策的复杂程度，超过了兽人脑子所能处理的上限。
而半兽人的智力也没有强到哪里去，军团长钢臂挠了挠头盔，很快就决定不去思考太多。管它是诡计还是真的出了什么变故，我反正只顾著守好青铜堡，管它呢。
如果将视角转向外面的攻城营地里，就会发现骚动和混乱正在飞速扩散。脸孔溃烂、
身躯腐败的兽人活尸，不断从各个帐篷之中钻出来，朝最近的受害者恶狠狠地扑咬过去。
悍勇的部落勇士抽刀上前，却发现哪怕斩断他们的脖子，无头的尸体依旧能做出扑咬行为，而更多的兽人却是直接吓破了胆子，他们不怕这些没有武器的活尸，却害怕背后那神秘莫测的亡灵巫术，用某种无法防备的手段把自己也变成活尸，因此根本不顾自家酋长如何大声叫喊，收拢亲卫，转身抢了马匹就不管不顾逃命去了。
游牧部落的营地并无城寨围墙，大量士气崩溃的兽人骑兵迅速散出，疯狂鞭笞马匹朝著远处奔去。有些还能维持冷静，努力辨别自家部落的所在方向：更多的却是慌不择路，只想著尽快远离这片活尸坟场，不跑到战马力竭是绝不肯停下来的。
没了兽人勇士的看管，营地里的奴隶们也一哄而散。他们大多没有坐骑，不得不赤脚与活尸赛跑。
起初还有自作聪明的奴隶，意识到活人有体力限制而活尸不知疲倦，在开阔的草原上前者绝对跑不过后者，因此选择蜂拥冲向青铜堡以求托庇，却没想到军团士兵压根不听他们的求救，直接放箭全部射杀，以至于剩下的奴隶们只能转身四散，亡命奔逃。
不知过了多久，青铜堡终于察觉到不对劲，派了一队哨骑前去探查敌情。
然后就发现营地里已经是血肉地狱，无数活尸从四面八方蜂拥而来，将来不及脱逃的前骑拖下马去。后骑连忙拨马掉头，无视身后同僚绝望的吃痛叫喊，飞一般地逃回了青铜堡。
「活尸？」得知这个消息的军团长和大公爵都惊到了，兽人部落什么时候也有亡灵巫师了？
不过他们很快也反应过来，亡灵巫师和兽人大军多半不是一伙的，否则活尸们早就出现在青铜堡里了。因此赶紧勒令城墙上的军团各部继续坚守防线，又迅速将预备队抽调出来，加强城内的巡逻工作，重点搜查有没有疑似患病的市民，全部抓出来清理掉，宁可杀错也不放过。
至于城外，此时的半人马军团无暇去管，也不打算去管了。
无形的惊惧恐慌以青铜堡为中心，借助吓破了胆的兽人骑兵们，朝著四面八方扩散开来。而收到报信的兽人部落，无一例外都选择了立刻举族远遁，毕竟萨满们非常清楚，血
神能赐予他们不畏死亡的勇气，却没法保护他们免遭亡灵巫术的邪恶毒害。
要对付一个亡灵巫师，尤其是那种有能力制造瘟疫天灾的高阶亡灵巫师，需要一个能全力提供支持的宗教异端裁判事务所，专家级狩魔猎人和高阶死亡祭司的娴熟配合。除此之外，就只能选择跑路了。
法赫尔车队正在草原上行进。没有平整的帝国大道，马车的前进速度根本提不起来，但一路上根本没有遇到任何兽人哨骑。
「离青铜堡还有两日半的路程。」夏洛蒂计算了一下方位，说道，「既然瘟疫已经爆发，那么接下来越是接近青铜堡，遭遇兽人骑兵的概率就越低一因为现在所有游牧部落应该都在尽可能地远离这里。」
「如果越过青铜堡继续往北呢？」欧若拉问。
「无所谓。」艾尔琳娜沉声说道，「这些兽人可能选择往西、往东，更大概率是往南，但绝对不可能往北。」
「因为越往北就越很冷，对吧？」黛雅顺著这个思路，分析说道，「他们迟早会从恐慌中冷静下来，安抚好部落里的人手，重新回来试探青铜堡的情况。」
「而我们只要在此之前穿过大草原，抵达霜原地就可以了。」贝莎莉娅悠然说道。
英雄们纷纷颔首。决定战争胜负的是士气，而亡灵巫师最擅长的就是摧毁敌人的士气，如今看来对付这些肌肉发达头脑简单的兽人再简单不过。
可惜异鬼没有士气概念，否则处理它们就简单多了。
数日之后，法赫尔旅队越过青铜堡的控制范围，继续朝著霜原地的方向前进。
随著位置逐渐往北，气温下降得也愈发猛烈。众人不得不穿上更加厚实的衣服，更糟的是空中逐渐开始飘雪————荒野省气候干燥，水汽稀缺，降雪代表此处已经离霜原地相当近，但队伍的行进速度也难免下降。
「大人，饲料的消耗速度比我们预计得快。」旅队马夫跟雷恩请示说道，「北方的草太过粗硬，营养不够，我们的马吃了容易掉膘。」
「以往你们跑北方商路是怎么做的？」黛雅问道。
「我没去过霜原地，不过听说商队会先在青铜堡换马。」马夫小心翼翼地回答道，「荒野省的矮脚马更加耐寒，也能适应这里的草质，只是————」
只是青铜堡正在战争状态，返回去换马又要跟半兽人打交道，还要浪费大量时间，还不如继续前往霜原地，到时候直接跟北方佬借马。
雷恩很快思虑周定，吩咐说道：「把饲料和本地草混一混，营养什么的暂且不管，保证马吃饱就行了。」
没过多久，又遇到了新的情况：风雪开始变得猛烈，可视度和气温都在急速下降，队伍里的马都不愿继续前进了。
「难道是寒潮已经来了？」黛雅紧张问道。
「不会。」夏洛蒂摇头说道，「如果是寒潮来临，没有法术结界保护，你们早就被冻死了。这应该只是普通的冷气流南下而已。」
「还是先原地休整吧。」面对这种大自然的伟力，雷恩也没有什么好办法，于是指挥众人将马车推到外面围成一圈，拉开篷布抵挡风雪，又在中央生起火堆，人裹著毯子挨著马坐，互相取暖休息。
「如果风雪一直不停怎么办？」贝莎莉娅开玩笑道，「我们是不是要在这里等到来年开春————」
「你闭嘴吧。」艾尔琳娜怒斥她道，「要是明天雪还没停，就由你用焚云术在前面开路！」
「不用等到明天，这种程度的大雪最多持续半天，就会转为小雪或者止歇了。」出身峡湾地的夏洛蒂经验丰富，跟众人解释说道，「麻烦的是积雪一旦堆积起来，人马行进都会变得困难。如果遇到结冰打滑更要完蛋，因为一旦马崴脚骨折就废掉了。」
「有什么解决办法？」雷恩问道。
「换更适应北地的矮脚马和雪橇喽。」夏洛蒂耸了耸肩。
众人纷纷无语，如今被困风雪之中，我们去哪里找马和雪橇？
黛雅心思微微转动。她有真龙之血在身，并不觉得周围环境有半点寒冷，暗想实在不行就让我脱队独行，去霜原地雇了马匹雪橇，再回来接你们就是了。
她正要开口说话，忽然听见远处的风雪之中，传来极具穿透力的苍茫回响。
那是北方佬的号角声。
(https://www.lewenn.com/lw43717/30307765.html)
1秒记住乐文小说网：www.lewenn.com。手机版阅读网址：m.lewenn.com