第93章：助大皇子登基
夜色如墨，泼洒在巍峨的宫殿之上。
铅灰色的云层将星月吞没，天地之间一片沉寂，唯有巡夜禁军的甲叶摩擦声，在空旷的宫道上回响。
一顶小轿在内侍的引领下，停在了一座灯火黯淡的宫殿前。
养心殿。
公孙淼佝偻着身子，走下轿子。
殿前的老太监对他躬身一礼，声音细微：“公孙大人，陛下等候您多时了。”
公孙淼点了点头，整了整官袍，迈步踏入殿中。
一股浓重的草原味混杂着檀香的气息扑面而来。
殿内光线昏暗，只在龙床前点着一盏孤灯。
那龙床之上，躺着一个枯槁的老人。
正是大宗当今的皇帝、俯瞰天下的君主——齐乾。
此刻，他双目紧闭，脸上布满了老人斑，呼吸微弱得几乎难以察觉。
公孙淼跪倒在地，声音沉重。
“老臣公孙淼，叩见陛下。”
床上的人微微转动头颅，浑浊的眼球对着公孙淼的方向。但是……他早已看不见了。
“公孙淼……你来了。”
他的声音透着干涩。
“老臣在。”
“魏忠贤……死了。”皇帝的声音没有丝毫波澜，像是在陈述一件与自己无关的事情。
公孙淼的心头却是一紧。
“是老臣之过，未能替殿下考虑周详，致使魏公公惨遭毒手，请陛下降罪。”
皇帝沉默了。
殿内再度陷入死寂，只剩烛火爆开时轻微的毕剥声。
那对看不见的眼睛，死死地盯着公孙淼。
公孙淼的额头渗出冷汗。
许久，皇上才再次开口。
“朕，时日无多了。”
公孙淼的背脊瞬间窜上一股寒意，猛地抬头：“陛下春秋鼎盛，何出此言！”
“行了。”
皇上摆了摆那只枯槁的手。
“朕自己的身子，自己清楚。今日叫你来，是想问你一件事。”
他顿了顿，每一个字都像是用尽了全身的力气。
“老大和老四，朕的这两个儿子，你觉得，谁更适合坐朕这个位子？”
公孙淼俯下身，额头紧紧贴着冰冷的地砖，声音都在颤抖：“国本大事，岂容老臣妄言！老臣不敢！”
这可是天下最要命的问题。
“让你说，你便说。”皇帝的语气依旧平淡，却透着不容拒绝的威严。
公孙淼深吸一口气，脑海中瞬间闪过无数念头。
他第一个想到的，自然是从小教到大的大皇子。
若是几日前问他这个问题，他也会毫不犹豫地选大皇子。
只是……
他想到了大皇子的冲动、愚蠢，想到了他今日在宴会上的那句“云梦城沦陷有什么大不了的”。
这样的储君，如何能托付江山社稷？
他又想到了四皇子，进退有度，温和有礼，又有深不可测的城府。
这样的君主，才能守住江山！
他没有回答，因为这回答关乎公孙家满门的未来，甚至是大宗王朝的走向。
时间一点点地流过，皇上似乎失去了耐心，枯槁的手指在床沿上轻轻敲击着，发出“笃、笃”的声响。
“说。”
一个字，重如泰山。
公孙淼艰难的咽了口唾沫，喉咙干涩的厉害。
他思绪再三，最后还是咬牙说道：“老臣……不清楚。”
“不清楚？”
皇上的声音里，带着一丝不悦，“你是他的老师，你从小看着他长大，你跟朕说，你不清楚？”
他原以为，公孙淼会毫不犹豫地支持大皇子。
毕竟，这是他一生的心血，是他帝师之名的由来。
可他没有。
公孙淼将头埋得更低，声音里充满了苦涩：“大皇子勇武有余，仁厚不足。四皇子聪慧有余，气度稍欠。两位殿下各有千秋，实在难以定论，老臣不敢妄言。”
这番话，看似中肯，实则已经表明了他的态度。
他对大皇子，失望透顶。
皇上沉默了许久。
昏暗的灯光下，看不清他脸上的表情。
“朕也知道……老大他，性子急，耳根子软，难成大器。”
“可这江山，终究需要一个继承人。”
“朝局不稳，边境又有鞑子、燕国、吴国虎视眈眈，再拖下去，只会生出更大的乱子。”
皇帝幽幽地叹了口气，那叹息声中，充满了帝王的无奈与疲惫。
“就立老大吧。”
轻飘飘的五个字，却让公孙淼的心猛地沉入了谷底。
陛下，还是选了大皇子！
“老大他是嫡长子，立他，名正言顺，又有石家鼎力支持，能最快地稳住人心。”
“若是换成别人，只怕会生乱子。”
朕需要你，需要你这最后几年，拼尽全力，辅佐他，教导他，让他坐稳这个江山。”
皇帝的声音里，带上了一丝恳求。
一位帝王，对自己臣子的恳求。
公孙淼的眼眶瞬间红了，他重重地叩首在地，声音哽咽。
“老臣……遵旨！”
君之命，不可违。
哪怕前方是万丈深渊，他也只能闭着眼跳下去。
“起来吧。”
皇帝似乎耗尽了所有的力气，重新躺了回去。
就在公孙淼以为今日的召见已经结束，准备告退之时。
皇帝又幽幽地开口了。
“传朕旨意，召老七……回京。”
公孙淼刚刚直起的腰，瞬间僵住！
“陛下说的，可是……七王爷齐陆？”
“是。”
公孙淼的动作顿住。
那个被放逐在边境封地，十几年不曾回京的七王爷！
陛下定然不可能把皇位让给老七一家。
那么，只有一个可能……
敲打！
公孙淼的心中，掀起了滔天巨浪。
齐乾登基之时，七兄弟杀了四个，只留下了三王爷与七王爷。
如今……若是七王爷引起了皇上丝毫疑心，都定要被斩杀。
公孙淼的身影彻底消失在殿门外，沉重的殿门缓缓合上，隔绝了外界的一切声息。
养心殿内，再度恢复了死一般的寂静。
那盏孤灯的火苗，轻轻跳动了一下。
“咳咳……咳咳咳……”
龙床上的皇帝，忽然爆发出一阵剧烈的咳嗽，枯槁的身躯蜷缩着，仿佛要将心肺都咳出来。
那张布满老人斑的脸上，流露出一丝难以言喻的疲惫与痛苦。
许久，咳嗽声才渐渐平息。
齐乾浑浊的眼睛扫过空无一人的殿中，发出一声若有似无的叹息。
“手心……手背……都是肉啊！”
他的声音中透着一股悲凉。
皇帝挥了挥手，动作微弱。
“退下吧。”
这句话，不知是对谁所说。
殿内的阴影里，几道微不可查的气息悄然散去。
又是长久的沉默。
不知过了多久，殿外响起了一阵极其轻微的脚步声。
一名内侍的身影出现在门口，躬身，然后无声地退开。
一道身影，悄无声息地走进了养心殿。
此人面容温润，正是四皇子齐瑞！
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