第564章 黄土之殇

十一月，庆阳府。

和辽北、沙洲的贫瘠苦寒，但欣欣向荣不同，陕西的这个冬天，很不好过。

去年陕北的延安、榆林，还有西安府渭南县，大旱，颗粒无收。

朝廷虽然积极行动，派了内阁大学士南居益亲临延安总督赈济。

陕西巡抚乔应甲也是个能人，他沉着，机敏，手段灵活。

工部在陕北大兴水利，延安府从西川河引水，沿山脚开凿了裴庄渠。

这条渠在后世也是有的，如今提前了三百多年。

皇帝更是把瀛台织机这种“大杀器”给了陕西。

乔应甲制定了灵活的政策，吸引商人来陕西建工坊。

陕北的羊毛、驴皮，在各县的工坊里分拣、除尘、初步梳理。

然后运到水源较为充沛的关中泾阳、三原等地，洗毛、染色、织造。

即使受灾的百姓，也可以靠做工活下来，不完全依赖官府赈济。

可天不遂人愿。

今年渭南、榆林刚好了些，延安因为裴庄渠也有了缓解，庆阳府又开始了。

冬季的庆阳府本应降温，但持续干旱导致昼夜温差极大。

白天日头毒辣，晒得土地开裂；夜里冷风如刀，从塬上刮过来，卷起黄土，天空昏黄一片。

站在高处往下看，沟壑纵横的塬面上看不见一点绿。

只有灰扑扑的黄土，和被风吹得东倒西歪的枯草。

十一月初四，未时。

安化县。

六十八岁的巡抚乔应甲坐在县衙大堂里。

他佝偻着背，穿着一件半旧的绯色官袍，袍子空荡荡的，像挂在衣架上。

脸上皱纹很深，颧骨突出，眼窝凹陷。

堂下坐着知县和几个外地商人，都是来谈纺织工坊事务的。

已经谈了一个多时辰了。

这时一个商人正要开口，外面忽然传来急促的脚步声。

巡检司的人跑进来，单膝跪地：

“抚台！城西马家堡一带，村民因为抢水，聚众数百人，眼看就要打起来了！”

乔应甲猛地站起来。

动作太快，身子晃了一下，扶住桌案才站稳。

他最怕的就是这个，大灾之年，最怕灾民聚集。

几百人，有人带头，有人起哄，万一有人怂恿，就会哗变。

一旦哗变，就不是死一个人的事了。

“走。”

他抓起桌上的官帽，大步往外走。

安化知县张斗耀跟在后面，一边走一边喊人：

“巡检司！都去！快！”

乔应甲走得很快，但出了县衙，冷风一吹，他又晃了一下。

张斗耀伸手要扶，被他挡开。

“骑马。”

马牵过来，他翻身上去，动作利落，不像六十八岁的人。

但坐稳之后，胸口起伏得厉害。

张斗耀不敢劝。

一行人在土路上疾驰，身后跟着十几个巡检司的捕快。

这些人都是陕西籍的老兵，穿着青黑色的制服，腰里别着短刀和，骑术很好。

半个时辰后，城西。

马岭河。

这条河已经断流了，河床干裂，像龟壳，一片一片翘起来，踩上去咔嚓咔嚓响。

只有一截低洼的河段还存着点水，浑浊的，泛着黄，水面漂着枯草和羊粪蛋。

两伙村民已经在干涸的河床上打起来了。

棍棒、锄头、扁担，什么都有。

有人被打倒在地，有人捂着流血的脑袋往后退，还有人拿着木棍往前冲。

骂声、喊声、惨叫声混在一起，在干裂的河床上回荡。

乔应甲勒住马，一挥手：

“分开他们！”

巡检张政翻身下马，拿起马背上燧发枪，朝天放了一枪。

砰——

枪声在空旷的河床上炸开，回音嗡嗡的。打斗的人停住了，纷纷转头看。

“巡检司！都别动！”

十几个捕快冲下去，迅速将两伙人分开。

他们动作利落，三下五除二就把冲在最前面的几个人按住了。

毕竟是新军退役的，对付这些拿锄头的村民，绰绰有余。

乔应甲登上堤岸，站在那里。

他个子不高，又瘦，但那身绯红色的官袍在灰黄的河床上格外扎眼。

“官府会发粮赈济你们！”他的声音沙哑，但每个字都吼得很清楚。

“地种不了，就去工坊做工！总能度过这个灾年！”

他顿了顿，目光扫过那些灰头土脸的村民：

“再有聚众斗殴，全部羁押！”

河床上安静了片刻。

村民看着乔应甲胸前的锦鸡补子，平日里他们是不敢和这么大的官叫板的。

但如今性命攸关，有人开口了。

声音从人群里冒出来，不大，但很清楚：

“有粮食没水，不照样活不下！”

乔应甲目光一凛。

又有人接上：

“就是！官府发的都是些麸皮、红苕干、苞谷糁糁，怎么吃！”

声音越来越大，有人开始附和，有人往前挤。捕快们按住几个，但更多的人在动。

张斗耀站出来了。

这个知县，治民以严苛著称，此刻巡抚在此，更容不得这种叫嚣。

“没水还抢？”他厉声道，“糟蹋了水源，不是更糟吗？”

他指着那些村民：

“缺水就去引水！从明天开始，十六岁到四十岁青壮，每天都去城西集合，挖河沟！

一人一天五斤玉米面！”

他的声音在河床上回荡。

然后他转头，对张政说：

“刚才喊麸皮、苞谷那个，马上抓起来！打二十棍！”

张政应了一声，带着两个捕快冲进人群。

那喊话的人还没反应过来，就被拖出来了。

“大灾之年，还敢蛊惑人心对抗官府！”张斗耀盯着那些村民，一字一句说。

“有的吃就不错了，你还想吃什么？巡抚大人每天也就是二斤玉米面！”

棍棒落下。

那人趴在地上，被按着，一棍一棍打下去，惨叫出声。

河床上安静了。

那些刚才还在往前挤的人，慢慢往后退。

乔应甲看着这一幕，微微点头。

虽然有些过了，但这种乱象，就需要这种狠人镇场子。

他正要开口说什么——

一阵狂风忽然从塬上扑下来。

那风来得毫无征兆，先是一声闷响，像什么东西在远处炸开。

然后铺天盖地的黄土就卷过来了，天瞬间暗了，黄澄澄的，什么都看不清。

风灌进嘴里，灌进鼻子里，呛得人喘不上气。

“保护巡抚大人！”张斗耀大喊。

但巡检们自己都睁不开眼。

风沙打在脸上，像砂纸，有人蹲下，有人抱住马脖子，有人往后退。

狂风过后，天地间还是黄蒙蒙的。

张斗耀抹了一把脸上的土，往堤岸上看——

他愣了一下，堤岸上只有黄土，那件绯红色的官袍不见了。

“大人！”

张政最先反应过来，跳下河堤，往干涸的河床深处跑。

那里有一处低洼，看上去和别处没什么不同，干裂的泥皮，翘起来的土块。

但走近了才发现，那层干泥皮下面，是淤泥——不，是流沙。

乔应甲栽进去了。

不知道怎么滑下去的，也不知道是怎么陷进去的。

他半截身子已经没在灰色的淤泥里，只剩下上半身，双手在抓，在扒，但越扒越往下陷。

那绯红色的官袍已经被泥水浸透了，变成暗红色。

“快救人！”

张斗耀也跳下去，但他刚跑两步，脚下一软，整个人就陷进去了。

淤泥没过他的脚踝、小腿、膝盖。越挣扎，陷得越快。

几个捕快也跟着陷进去。

“人不能进去！”一个老人从河岸上喊，是村里的老农，经历过几次灾荒。

“找树枝！木板！抓着！”

有人跑去折树枝，有人从车上卸木板。

但来不及了。

乔应甲已经停止了晃动，他的手还扒在泥面上，但不再挣扎了。

那件绯红色的官袍，一点一点往下沉，先是腰，然后是胸，然后是肩膀。

他的头还露在外面。嘴微张着，像要说什么，但已经说不出话了。

淤泥漫过他的下巴。

漫过他的嘴。

漫过他的鼻子。

最后，那顶官帽歪歪斜斜地浮在泥面上，晃了晃，也沉下去了。

张斗耀跪在泥里，抱着别人递过来的树枝，放声大哭。

消息传到西安。

文震孟站在府衙里，听来人说完，呆立当场。

左布政使杨鹤，平日里对乔应甲颇有微词，嫌他手段太狠，嫌他不够体面。

此刻听到消息，脸色煞白，嘴唇哆嗦了几下，直接悲痛的晕了过去。

衙役们手忙脚乱地把他抬到后堂。

巡按御史高推站在那里，一动不动。

他是西安几个大官里最冷静的。

沉默了片刻，他开口：

“按察使司立即派人去安化县，验明正身。”

他说这话的时候，声音没有颤抖，手也没有抖。

“左布政使杨鹤、按察使袁一骥、都指挥使王威，立即前往巡抚衙门。

巡抚官印、敕书、符验等，加封，由三司共同保管，严禁任何人擅自使用。

查封机密文书——封锁巡抚往来公文、奏折底稿，防止泄露。”

他顿了顿：

“立即将此事快马飞报延安的南阁老，请南阁老至西安坐镇。”

他说完这些，才深吸一口气，眼眶红了。

但他没有继续悲痛。

他转身，走出府衙，往巡抚衙门的方向去。

陕西不能乱。


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