第43章 化作春泥（下）

进宝今夜不好过。

乾清宫侧殿的值房里，安神香烧得浓烈，甜腻的气味裹着药味，沉甸甸地压在空气里。他站在刘德海面前，腰弯得很低：“干爹，春儿那边都安置妥了。今儿夜里教规矩，明儿一早就送来。”

刘德海正靠在躺椅上闭目养神，闻言掀了掀眼皮：“你倒是急。说的是明天，今儿就张罗上了。”

“那丫头粗野，不先调教好了，怕冲撞了干爹。”进宝赔着笑。

刘德海从鼻子里哼出一声，像是满意，又像是讥讽：“既然如此，明儿一早就送来吧。”他顿了顿，慢悠悠补了一句，“今儿下半夜的班，你来值。咱家年纪大了，得养足精神。”

“是，儿子明白。”刘德海这是提前让他值夜，好让他能往那隐秘里更进一步，奖励他的知情识趣。

进宝躬身退出来，门在身后轻轻合上。他直起身，脸上那层笑瞬间褪得干干净净。走廊里烛光昏暗，将他孤长的影子投在朱红墙壁上，微微晃动。

他心里像烧着一把火。

这把火从午后见到春儿时就点着了  ——  起初只是星火，被她那双盛满不可置信的眼神轻轻一撩，便腾地蹿起半尺高；再顺着她垂眸顺从的模样烧过去，直到她扑过来抱住他的衣角，哽咽着挤出  “别不要我”  四个字时，那火终于像裹挟着滚烫的风，往他五脏六腑里钻。

火烧得他发疼，可偏又掺着一丝扭曲的满足：看，这朵花是他亲手养出来的，她愿意为他开，自然也愿意为他败。

可这满足转眼就被更大的怒火吞没了——他算个什么东西？他连这朵花都护不住，得亲手把她送到别人手里，还得笑着说是“福气”。

不知不觉间，他竟走到了景阳宫。

夜已经深了，院子里黑黢黢的，月亮很惨淡，照着青石板上湿漉漉的水渍。一个起夜的小太监看见他，吓得缩了缩脖子，假装没看见，一溜烟躲进了屋里。

进宝推开春儿那间屋的门。

一股熟悉的、带着腐败与皂角的气息扑面而来。屋里黑，他摸出火折子，点亮桌上那盏油灯。豆大的火苗跳了跳，将屋子照出一圈昏黄的光晕。

桌上散着几沓字纸。进宝随手拿起一张，就着灯光看——是春儿练的字。横平竖直，笔画工整，甚至有了些娟秀的风骨。有些字的笔锋像他，毕竟是照着他的字帖描的，可又不全像——少了他那份凌厉，多了些温顺。

他想起有时候春儿认不得某个字，就只照着描，一笔一划，连力道的轻重都学他。像在画一幅画，描一张绣样。

就像今天。

她不知道他要她做什么，可她还是点了头。照着做了。

福子现在在教她“规矩”吧？她会怕吗？会哭吗？会……恨吗？

进宝捏着那张纸，指节微微泛白。不知怎么的，他忽然对福子生出一股没来由的厌恶——凭什么他也能看见春儿又哭又怕的模样？

就在这时，墙角有什么东西闪了一下。

进宝眯起眼，走过去蹲下身。是那个小银坠子，正躺在灰尘里，缠枝纹在烛光下泛着冷冽的银辉。

粗心——掉了都没发现。

他心里泛起一丝烦躁，还是捡起来，倒出里面卷成小卷的字条。像往常一样，一张张展开。

“晒了干薄荷，寻机会给干爹。”

“干爹做的对，不能手软。”

“干爹瘦了，太忙。”

每一张都写“干爹”。进宝看着，嘴角不自觉弯了弯——这点隐秘的愉悦来得突兀，像偷来的糖，含在嘴里又甜又涩。

最后一张卷得特别紧，像是被人反复捏攥过。进宝费了些力气才展开。

纸上只有一行字，墨迹深深浅浅，像是写字的人手在抖：

春儿是泥，干爹是地。没有地，泥就干了。

进宝盯着那行字，呼吸骤然停了。

他瞬间想起那天在景阳宫外，六皇子扇了春儿耳光后，他是怎么说的——“真能给你遮风挡雨、让你有口饭吃的，是脚底下踩着的地。”

本意是想踏碎她那些不该有的妄念，想让她认清自己的位置。

可她真记住了。

不仅记住了，还把这句话想了一遍又一遍，想到最后，竟熬出这么一句凄哀的、近乎诗意的句子——春儿是泥，干爹是地。没有地，泥就干了。

进宝攥着那张纸，指节捏得发白。心口那股熟悉的抽痛又来了，这次来得又凶又急，像有只手伸进他胸腔里，狠狠攥住了什么东西拧了一把。

疼。

可疼过之后，涌上来的是怒——不是对春儿，是对这局棋，对刘德海，对他自己。

刘德海是故意的。  这老畜生早就看穿了他那点隐秘的、连自己都不愿承认的在意，所以故意把春儿拎出来，摆在他眼前，看他疼，看他挣扎，看他最后不得不亲手把她送出去。

就像驯兽师拿着鞭子，抽打笼子里最烈的那头兽——不是要它死，是要它跪。

可，眼下这条路……真是唯一的活路吗？

进宝盯着手中那张脆弱的纸，烛光在纸上跳动，将“泥”和“地”两个字照得明明灭灭。

泥若干了，地也就裂了。

一个近乎疯狂的念头，像黑暗里猝然亮起的火星，猛地窜进他混沌的脑海。

也许……还有一步险棋。

他霍然起身，油灯的火苗被带得剧烈摇晃，墙上影子乱成一团。银坠子擦过掌心，留下一道冰凉的触感，像某种提醒。

不能问，不能犹豫，更不能让春儿知道——万一不成，她还得继续往下走。希望给了又碎，就没有心气儿了。

但至少，他得试一次。

为这捧傻得可怜、却真把他当成“地”来依仗的泥。

也为他这块自以为坚硬、实则早已被那捧泥悄悄渗入裂缝、快要撑不住的地。

进宝吹熄油灯，将银坠子紧紧攥进手心，转身出了屋子。夜色浓重如墨，远处宫檐的轮廓在黑暗里模糊不清，只有巡夜侍卫的灯笼，像鬼火似的在宫道尽头飘过。

他步履却比来时更快、更稳。

回到值房时，福子已经在那儿等着了——春儿那边的“规矩”教完了，他回来复命。见进宝进来，福子连忙躬身：“公公，春儿姑娘那边……”

“知道了。”进宝打断他，声音听不出一丝波澜。他走到书案前，铺开纸，研墨，却没用平日惯用的左手，而是换成了右手。

福子有些诧异，却不敢多问。

进宝提笔，蘸墨，手腕悬在半空顿了片刻，然后落笔——笔画歪扭，和他平日凌厉的笔锋判若两人

写完，他放下笔，将纸折成小小一方，塞进福子手中，并伏在耳边细细说了什么。

福子脸色煞白，肩膀发抖，破釜沉舟般磕了个头。匆匆退了出去，身影很快融进门外深不见底的夜色里。

进宝站在原地，听着脚步声渐远，最终消失。值房里重新静下来，只有更漏滴水的声音，嘀嗒，嘀嗒，数着所剩无几的时间。

进宝缓缓直起身，走到铜镜前。镜子里的人面色苍白，眼下带着青黑，右边脸颊上那道红痕已经淡了。他伸手理了理衣领，将每一道褶皱都抚平，又将鬓边一丝乱发别到耳后。

然后，他对着镜子，慢慢弯起嘴角，拉出一个无可挑剔的、温顺恭谨的弧度。

好了。

他转身，推开值房的门，朝着乾清宫深处那点摇曳的烛光——朝着皇帝寝殿，朝着刘德海，朝着这局棋最凶险的中心——一步一步，稳稳地走了过去。

走廊很长，烛光将他的影子投在地上，拉得很长，很长。

像一条终于亮出毒牙的蛇，悄无声息地，游向它的猎物。


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