第197章 祈雪
初冬时，关中先遭暴雪成灾，暴雪压垮民房、冻死牲畜，更致道路堵塞，赈灾物资迟迟难运入灾区。
到了腊月，天气却陡然转暖，不仅再无落雪，反倒刮起干冷朔风，消融的积雪遇寒冻成坚冰，冻土难融。
眼看春耕时节将至，百姓无田可耕，民生愈发艰难。
此等冷暖骤变、雪冻交替的怪异天气，古来罕见，朝中上下人心惶惶，朝臣们借机发难，多日联名上书，称皇贵妃独宠后宫以致天象异动，逼着宋霜宁登坛祈雪。
登坛祈雪繁琐严苛，更需斋戒三日，徒步登山叩拜。
萧晏自然不许。
他怎会不知这祈雪的苦楚。
皇祖父在位时，曾有先例。
当年皇祖父龙体抱恙，朝臣便咬定是皇祖母命格相冲，逼着年近六旬的皇祖母孤身登坛祈雪。
老人家归来后便一病不起，缠绵病榻半载才堪堪好转。
如今这群人竟故技重施，联名上奏逼迫宁宁前往。
早朝之上，帝王勃然大怒！
萧晏指着阶下瑟瑟发抖的百官，压着滔天怒火斥道：“皇贵妃何须你们评头论足？贵妃行事自有分寸，便是偶有出格，也容不得外人捕风捉影、肆意攀咬！”
“朕绝不会允许皇贵妃登坛祈雪！”
满殿死寂。
萧晏缓缓起身，宽大的袖袍一拂，掷下一句：“此事，不许再议。”
言罢，他根本不看阶下俯首的群臣，转身离去。
“退朝——”李福全尖着嗓子高喝，声音里难掩怯意。
宋霜宁正在勤政殿偏殿等候，窗外寒风呜咽。
这场风波，背后何止是朝中看不惯帝王独宠、看不惯她以皇贵妃执掌六宫的老顽固，更有皇后母族在暗中推波助澜。
她知道，萧晏护着她。
可今日不许再议，明日呢？后日呢？
朝臣的弹劾奏折会源源不断递上来，百姓或许会被蛊惑，跪在宫外死谏，骂她是祸国妖妃，说帝王为了她不顾社稷安危。
那时，萧晏该如何自处？
宋霜宁抬眼望向窗外，天色灰蒙蒙的，铅云低垂，却始终不见半分落雪的迹象。
今年，仿佛是上天给她布下的一道难题。
若想坐稳未来的后位，若想真正成为能与萧晏并肩而立的女子，若想护着玉坨坨一世安稳。
她便不能只做被他护在身后的人。
这祈雪坛，她必须去。
萧晏踏入偏殿，瞧见立在暖炉旁的宋霜宁，眉宇间的戾气瞬间散了大半，轻声问：“宁宁怎么来了？”
宋霜宁提着裙摆缓步走上前，抬眸望他，语气坚定：“阿晏，我都听说了，我愿意去祈雪坛。”
“朕不愿意。”萧晏袖袍一甩，转身便要往外走，似是不愿再谈。
宋霜宁快步追上，拉住他的衣袖，声音里带着急切：“皇上为何不愿意？皇上该比臣妾更清楚，若是臣妾不去，皇上会面临什么，将来会发生什么！”
她不想让萧晏因她与群臣离心、失了民心。
萧晏背对着她，脊背挺得笔直，声音沉哑：“宁宁，听话。”
他望着窗外雾蒙蒙的天，缓缓道：“哪怕前路寒风刺骨，朕都会处理好，护你周全。”
宋霜宁绕到他身前，拉住他的双手，眸中含泪却目光灼灼：“皇上，臣妾必须去。臣妾若不去，他们绝不会松口。臣妾一定能做好，也定会证明给所有人看，臣妾是能与皇上并肩而立、共担风雨之人！”
“皇上若是不答应，臣妾便在此长跪不起。”她说着，便要屈膝跪地。
萧晏托住她腰身。
“宁宁，你知不知道这有多困难？山巅寒风如刀，你身子弱，受不得这般苦寒，朕绝不允许你以身犯险！”
“臣妾知道前路艰险，也知道这一去要受多少苦楚，但臣妾信自己，定能平安回来。”
“阿晏，相信我。”
萧晏揽紧她，闭眼将脸埋进她的颈窝，温热的呼吸拂过她的肌肤，似是在做最后的妥协。
须臾，他轻抬下颌，唇瓣擦过她的鬓角：“好，那我陪你去。”
*
听闻皇上要亲赴祈雪坛，满朝文武哗然，纷纷跪地劝谏，称帝王以身犯险，置江山社稷于不顾。
萧晏却冷着脸驳斥：“当年皇祖母年近六旬，尚能孤身登坛祈雪，如今朕正当盛年，陪皇贵妃走一趟，尔等便有诸多说辞？”
他言明，让皇贵妃去祈雪，已是他最大的退步。
祈雪前一夜，宋霜宁将玉坨坨抱到了韶惠妃的寝殿。
她拉着韶惠妃的手，说了最坏的打算，“此行艰险，若是我回不来，还请姐姐替我照拂玉坨坨。不求他将来建功立业、身居高位，只愿他平平安安长大，一生无忧无虑便好。”
玉坨坨似是察觉到母妃的异样，眨巴着湿漉漉的大眼睛，看看宋霜宁，又看看韶惠妃，突然扯开嗓子放声大哭。
“母灰～抱～”
小手紧紧攥着宋霜宁的衣袖，不肯松开。
……
祭典当日，京郊山巅的祈雪坛上，寒风卷着碎冰碴子呼啸而过，刮在脸上如刀割一般。
宋霜宁身着素缟祭服，身姿挺拔；萧晏亦褪去龙袍，只着藏青色常服，与她并肩而立。
宋霜宁知晓山巅苦寒，暗中命人将自己和萧晏的大氅内层，缝了厚厚的狐裘绒衬，既挡风又蓄暖，即便在寒风中久立，周身也始终裹着暖意。
她还将暖手的银狐手炉藏在大氅袖中。
宋霜宁走得稳当，裙摆被寒风掀得翻飞，萧晏便始终半步不离地护在她身侧，为她挡去凛冽的风刃。
行至半山腰一处陡坡，路面冰滑如镜，宋霜宁脚下一滑，身子猛地向旁侧倾斜，眼看就要摔在尖锐的冰棱上。
萧晏眼疾手快，长臂一揽将她牢牢扣在怀中，自己的后腰则重重磕在冰棱上，闷哼一声。
宋霜宁忙扶着他的后腰：“阿晏，你怎么样？疼吗？”
萧晏含笑：“无妨，慢些走。”
再往上行，风势更猛，卷着冰粒打在脸上生疼，宋霜宁被吹得脚步踉跄，又险些绊倒，萧晏索性牵住她的手，与她十指相扣。
入夜后，山巅更冷，寒风几乎要穿透衣袍，冻透骨髓。
两人就着坛上的青石板坐下，萧晏将她紧紧裹在自己的披风里，下巴抵着她的发顶，低声问：“冷不冷？若是撑不住，朕便立刻带你下山。”
宋霜宁摇摇头，往他怀里缩了缩，轻声道：“有阿晏在，我就不冷。”
两人忆起从前。
萧晏眸底漾着戏谑，“宁宁，说句实话，你瞧我的眼神，总是明晃晃的，是先看上我的脸了？”
宋霜宁窝在他怀里，抬眼撞进他含笑的眸光，不甘示弱地笑：“难道皇上当初不是因为我生得好看，才对我上心的？”
萧晏低头，鼻尖蹭了蹭她的额头。
两人相视一笑，轻声异口同声：“是。”
原是初见时一眼惊艳的容颜，才让心慢慢靠近，情渐渐生根。
他收了笑意，指尖抚过她的眉眼。
萧晏语气格外认真：“我喜欢你的好，你的坏。你的明媚灿烂，你的晦暗破碎，只要是你，我都喜欢。”
这番情话，字字落在她心上。
宋霜宁抿唇一笑。
*
坛下的文武百官与百姓遥遥观望，不少人都等着看她半途而废的笑话，等着抓她的错处。
可三日过去，宋霜宁从未有过半分动摇。
萧晏便始终陪在她身侧，同她一起斋戒、一起叩拜、一起祷告。
第三日黎明，东方泛起鱼肚白，当她与萧晏并肩诵读完最后一篇祭文，额头相抵，郑重叩首时。
天际忽然裂开一道微光，细碎的雪沫子簌簌落下。
起初只是星星点点，转瞬便成了鹅毛大雪，漫天飞舞着裹住了坛顶的两人，也裹住了整座山巅。
“雪落了！雪落了！”坛下的百姓率先欢呼起来，声响彻山野，久久不散。
萧晏抬手，小心翼翼拂去宋霜宁发间、眉梢的落雪，眸中翻涌着疼惜与骄傲。
千言万语，最终只化作一句：“宁宁，辛苦了。”
宋霜宁仰头望着漫天飞雪，眼眶微红，踮起脚尖，轻轻吻了吻他的唇角。
萧晏低头，覆上她冰冷的唇瓣，温柔辗转，将自己的温度渡给她。
雪沫子簌簌落下，沾湿他们的睫毛，融在相触的唇间。
直到她的唇染上几分温度，萧晏才缓缓退开，额头抵着她的额头。
眸中盛着漫天风雪，也盛着她一人的影子。
风雪之中，帝妃相依的身影，静立在祈雪坛顶，成了天地间最动人的一幅画。
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