第117章 第117章
贾母接过纸笺，目光一扫，脸色骤然变了变，旋即又恢复如常，只是眼底那抹焦忧却掩不住。
座上诸位夫人皆是明眼人，见贾母神色有异，便知贾府怕是出了纰漏。
这时贾母已笑着开口：“前儿淙哥儿正好送来些武夷岩茶，说是顶上品，咱们不妨尝尝鲜。”
“那可是难得的贡品，”
一位夫人接话笑道，“也只有宁侯这般得圣心的才得享用呢。”
众人皆含笑附和，又见窗外天色渐暗，便顺势起身告辞，吩咐丫鬟去园中接自家姑娘。
不多时，各府女眷聚齐，一一辞别。
贾母与邢夫人亲自送至二门暖阁，方才折返。
待宾客散尽，贾母先让姑娘们回房，脸上笑意顿时褪尽，只余深锁的愁容。
“究竟怎么回事？”
她回到荣禧堂，径直问鸳鸯。
恰逢丰儿赶来细述了前后因果，鸳鸯听罢，低声回禀：“原是侯家姑娘从大观园出来，在大花厅穿堂撞见了宝二爷。
侯姑娘性子刚烈，当下便动了手。
她的丫鬟怕事情闹大，急忙去请侯夫人。
等侯夫人赶到时，咱们家几个下人正跪着以死相拦，不让侯姑娘离开。
眼下侯夫人被 奶、三奶奶劝到您花厅里坐着，气还未消呢。”
贾母听罢，顾不得细问宝玉伤势，忙携邢夫人赶往花厅——如今最要紧的，是安抚侯家。
此事本是贾家理亏，若传扬出去，宁府有贾淙坐镇尚可无虞，荣府的颜面只怕要在京城丢尽了。
花厅内，宝钗与熙凤仍温言软语地陪着侯夫人说话。
二人毕竟是晚辈，大事做不得主，只能等前面长辈送客归来。
门外忽然传来通报：“侯夫人、 奶、三奶奶，老太太回来了！”
宝钗与熙凤神色一松。
侯夫人虽余怒未消，仍领着侯熙起身相迎。
贾母踏入花厅，未等众人行礼，便上前握住侯夫人与侯熙的手。
“侯夫人，今日之事，皆是我家疏失，”
她语气恳切，“老身先给你赔个不是。”
侯夫人轻轻拉过侯熙的手，指尖在她手背上安抚般拍了拍，声音里满是怜惜：“好孩子，定是惊着了，快坐下歇歇。”
待众人落座，侯夫人的脸色便沉了下来，目光转向贾母，语气虽缓却带着不容置疑的份量：“老太太，并非我小题大做。
今日这事，放在神京哪家高门大户里说，都是极不合规矩的。
女眷尚在府中做客，怎容得家中男丁这般冒失闯入后宅？”
贾母连忙颔首，脸上堆着歉意：“夫人说得极是，千错万错，都是我家这孽障平日被纵坏了，才惹出这等祸事。
老身先替他赔个不是，待会儿定严加管教，务必给夫人和 一个交代。”
她眼下并无他法，只得先软言抚平对方的怒意。
随即转向一旁的宝钗与王熙凤，问道：“那不知轻重的东西现在何处？”
宝钗垂首应道：“回老太太，此刻正在花厅东边的厢房里候着。”
“叫他过来。”
“是。”
王熙凤应声出了花厅，吩咐丫鬟去唤人。
宝钗则指挥仆妇将一座锦绣屏风移至厅中，将侯家 所在之处与外间隔开，以免再生唐突。
厢房内的宝玉听得祖母传唤，心头早已七上八下。
他出身世家，并非不懂规矩，只是素日深受溺爱，无人真去约束。
此刻想到自己冲撞了别府女眷，一顿重罚怕是逃不掉了。
他惴惴不安地走进花厅，向贾母与侯夫人躬身行礼：“孙儿给老太太请安，给侯伯母请安。”
“跪下！”
礼刚行毕，还未直起身，贾母一声厉喝便当头落下。
宝玉膝头一软，慌忙跪倒在地，头深深埋着，不敢抬起。
“你不在前院好生待着，闯到后宅来做什么？莫非不知今日府中有贵客？”
贾母责问道。
宝玉满脸委屈，低声辩解：“老祖宗息怒，孙儿……孙儿在前头实在闷得慌，原只想回自己屋里歇歇。
孙儿已刻意绕了路，从老爷书房那边经荣禧堂外侧兜了一大圈，想从后头悄悄回去。
谁知……谁知在穿堂口迎面遇上了侯家妹妹。”
听他这般说，侯夫人眉头蹙得更紧，声音冷了几分：“既撞见了，便该立刻回避才是。
你非但不避，反而上前搭话，言语间还那般轻浮失礼。
你既读圣贤书，岂不闻‘非礼勿视，非礼勿听’的道理？”
闻得宝玉竟还说了不妥当的言辞，贾母正自疑惑，宝钗已趋近身侧，压低声音将那些话复述了一遍。
贾母听罢，只觉得额角隐隐作痛。
这般痴话，若只是对家中丫鬟说说，倒也无人当真计较；偏生他今日昏了头，竟对着外客脱口而出。
若非侯家还念着两府旧日的情分，怕是早已拂袖而去了。
正此时，门外丫鬟通传：“老太太，老爷、琏二爷、淙三爷来了。”
原来贾政几人已得知宝玉闯祸的消息。
他们原本正在商议族中子弟科考之事，听得下人急报，说宝玉私入后宅冲撞了女客，贾政当时便气得险些拎起家法直奔后堂，幸而被贾琏与贾淙两人劝住。
眼下最要紧的，是先平息侯夫人的怒气，给出一个妥当的交代；至于如何处置宝玉，尚可容后再议。
待贾政勉强压下火气，三人便急急赶了过来。
“给母亲请安。”
侯夫人是长辈，又与贾家素有通家之好，无须回避。
唯一需避嫌的侯 已被王熙凤和宝钗引至后堂歇息。
于是贾政几人便在花厅中坐了。
贾政面向侯夫人，深深一揖，面色沉痛：“侯夫人，皆是我治家不严、教子无方，才养出这等不知礼数的孽子。
万望夫人海涵。”
他顿了顿，语气愈发沉重，“夫人放心，我必重重责罚这畜生，定会给府上一个满意的交代。”
听着父亲一句比一句严厉的话语，跪在地上的宝玉吓得脸色惨白，身子微微发颤。
侯夫人见贾家态度如此郑重，心中怒气稍平。
她亦已清楚，自家女儿并未被那贾家的“凤凰”
真占了什么便宜去。
然而此事终究关乎女儿清誉，不能轻轻放过。
她正了正神色，对贾政肃然问道：
侯夫人那句问话落下后，堂内的空气凝滞了片刻。
贾政的目光转向一旁面色苍白的宝玉，眼底掠过一丝复杂难言的痛楚，旋即又被这些年积攒的恼怒与失望覆盖。
他转向侯夫人，声音里带着一种近乎决绝的狠厉：
“夫人且放宽心，今日我便将这孽障的双腿打断，给府上一个交代！”
此言一出，满座皆惊。
连原本气势汹汹的侯夫人都愣住了，她张了张嘴，竟一时没能接上话。
她此行是为讨要说法，并非真要与人结下死仇，更清楚宝玉在贾府，尤其是在那位老祖宗心中的分量。
这结果，远出乎她的预料。
贾母已然扶着椅背站了起来，手指微微发颤。
贾琏与贾淙交换了一个难以置信的眼神。
宝玉更是浑身冰凉，只能无助地望向祖母，眼中满是哀求。
若是平日无人，贾母早已厉声喝止，可此刻外客在前，她不得不强压心焦，缓了语气对贾政道：“政儿，你管教儿子，原我不该多言。
只是宝玉年岁尚轻，此番又事出有因，算是一场误会。
何至于要用这般酷烈的惩处？”
说罢，她又看向侯夫人，眼中已有泪光：“侯太太，并非我这老婆子一味袒护孙儿。
这孩子自小养在我身边，我看得比眼珠子还重。
您心中若有气，我让人狠狠打他一顿板子，再押他去贵府门前长跪赔礼。
只是这断腿……实在教我于心何忍？”
老人家言辞恳切，声泪俱下，侯夫人见状，那点余怒也渐渐消散了。
贾家姿态放得如此之低，面子里子都给足了，她自然也不好再紧逼。
“老太太言重了，政老爷也请息怒。”
侯夫人语气缓和下来，“方才是我心急，话说得重了。
宝二爷纵然有失检点，终究是少年心性，略施薄惩便罢。
断腿之言，万万不可再提。”
见气氛松动，贾淙适时上前一步，对呆立着的宝玉低喝道：“侯伯母大度，不与你深究，还不快谢过！”
宝玉如梦初醒，慌忙伏地叩首：“侄儿谢伯母宽宥之恩！”
贾淙又转向贾政，拱手道：“二叔，宝玉虽有过错，但侯伯母既已宽容，还请您息息雷霆之怒。
依侄儿看，责罚几板子，令他牢记教训便是。”
贾政先前那话出口，自己也知过于冲动，此刻正好借机 。
他板着脸，对宝玉厉声道：“既然你伯母为你求情，便饶你这次。
往后若再不知收敛，定不轻饶！来人——将这不肖子拖下去，重责四十大板！”
仆妇应声而入，架起宝玉便往外走。
这一回，无人再出声阻拦。
侯夫人虽说了不计较，但贾家必须拿出惩戒的态度，这是给双方的台阶。
板子落在皮肉上的闷响与压抑的痛呼隐约传来，不多时，行刑完毕。
此事至此，宝玉已受了罚，但 并未完全平息。
贾、侯两家虽有旧谊，却未涉及未嫁娶的儿女私谊。
宝玉冲撞侯家 之事，虽发生在贾府内院，然而世上没有密不透风的墙。
于宝玉而言，或许只是一段 小过；可对侯家 而言，若风声走漏，于闺誉名节恐有大碍，将来议婚只怕也要平添波折。
接下来的，才是真正需要两家仔细斟酌的难题。
若换作旁人，侯府自有手段将此事悄无声息地遮掩过去。
可偏偏那是贾府二房的嫡子，是荣国夫人心尖上的孙儿。
侯家终究不愿为此与贾府割席断义。
于是，两府长辈只得将婚事提上日程。
一旦定了亲，今日这场 便不过是未婚夫妻私下相见罢了。
虽仍有些不合礼数，到底不至于闹得太难堪。
后堂之中，原本被钗、凤二人劝得消了气的侯熙，听见前厅传来议婚的话音，脸颊又是一阵发烫。
贾母心底对这桩亲事亦存着几分犹豫——那侯家姑娘自幼习武弄枪，今日更对宝玉动了手，将来过了门，只怕孙儿要受委屈。
可她也明白，此事原是宝玉失礼在先，终究损了侯家女儿的清誉。
除非贾家决意与侯家结仇，否则两家皆无他路可走。
何况以侯熙三等伯嫡女的身份，倒也算是宝玉高攀了。
亲事既定，厅中气氛便松缓下来。
两家商定了纳吉之期，侯夫人便带着女儿告辞回府。
马车辘辘而行。
见侯熙一路沉默，侯夫人只当她心中不愿，温声劝道：“熙儿，莫怨为娘。
两家世交至此，总不能因这点事便撕破脸面。
那贾府的宝二公子模样生得俊，性子又软和，或许……反倒能容得下你的脾气。”
侯熙侧过脸去，耳根微微泛红。
她想起方才在荣禧堂后堂——初闻母亲议婚时，自己本欲开口阻拦，却因身在客席不便作声，只得暗自焦灼。
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