第99章 第99章
前方还在蚁附攻城的士兵回头望去，只见后方人群如退潮般涌动，仅存的一点战意顷刻瓦解，纷纷扔下云梯、撞木，没命地往回奔逃。
城头守军茫然地望着这突如其来的溃退，面面相觑。”并未闻金锣之声……敌军何以自乱？”
此刻的叛军大营已成了修罗场。
为数不多的粮袋成了催命符，争抢、推搡迅速演变为拳脚相加，甚至拔出了生锈的刀剑。
人群像无头苍蝇般乱撞，哭喊与咒骂混作一团。
恰在此时，地平线上扬起了滚滚烟尘。
班棱的先锋步卒与余浩宕、罗明旭的铁骑，如一道黑线骤然压至高唐城下。
三位将军勒住战马，凝望着营门前那一片混乱不堪、自相践踏的景象，一时竟难以判断这是诱敌的诡计，还是真正的溃败。
“余帅，这……”
身侧副将迟疑道。
西陵侯余浩宕花白的眉头紧锁，征战半生，他也未曾见过如此古怪的场面。”且按兵不动，等哨探回报。”
“官军！是朝廷的骑兵——！”
叛军人从中，不知是谁发出一声变了调的尖叫。
这一声如同惊雷，本就惶惶不安的人群彻底崩溃，开始向着四面八方野地逃窜。
几匹快马此时奔回本阵，马背上的斥候急声禀报：“三位大人！贼酋主力已遁，此处皆是裹挟的流民，毫无建制！”
三位提督交换了一个眼神，再无需犹豫。
余浩宕与罗明旭长刀出鞘，率领骑兵如利刃般楔入溃逃的人群；班棱则挥动令旗，指挥步卒结阵，稳步向城北那座混乱的营寨碾压过去。
“援军！是我们的援军到了！”
北城城头，爆发出震天的欢呼。
青州总兵张堰扶着箭垛，望着城外扬起的“余”
字大旗，胸膛剧烈起伏，终于畅快地大笑出声：“快！速将此讯报予南城与其余各门守将！”
此时，一骑自官军阵中飞驰至城下，马上骑士高举一方铜印，朝城上喊道：“城上将军何在？锐士营哨骑奉命传讯！此乃我家提督印信！”
张堰命人用吊篮将印信提上，验看无误，正是西陵侯之物。
他精神大振，立即下令：“留一千人马并青壮守城，其余将士，随我出城剿贼！开城门——！”
沉重的闸门在绞盘声中缓缓升起。
当城门洞开，官军步骑如潮水般涌出时，城外那些早已失魂落魄的叛军，哪里还有半分抵抗的意志。
多数人直接跪伏于地，磕头如捣蒜，只求饶得一命；少数还想逃窜的，也被纵横驰骋的骑兵轻易追上、冲散。
余浩宕一马当先，长刀挥落间，望向不远处同样在收割战果的同僚，洪亮的笑声穿过喧嚣的战场：“罗兄，班兄！此番倒是省力，功劳自行送上门来了！”
踏入城门，三位将领眼见叛军尽数被缚，面上皆浮起快意笑容。
“见过西陵侯、镇平侯、安平伯！”
薛高毅与林如海领着山东一众官吏迎上前来。
“薛抚台。”
双方彼此见礼，随后一同步入州衙。
衙内灯火通明，薛高毅朝罗明旭含笑问道：“西陵侯，宋国公此番平叛，不知是否需宣读圣旨？”
罗明旭微微一笑，已听出他话中深意——这些人真正想问的，是朝廷是否要即刻问罪于他们。
“薛抚台、林御史，山东叛乱始末，待督帅大军抵达后，二位如实禀报便可。
陛下有谕，事毕之后，请二位返京听审。”
薛高毅与林如海对视一眼，暗松一口气。
只要不是当场下罪，便尚有转圜之机。
这场叛乱来得突然，绝非他们所能预料。
几人略谈了片刻东昌府局势，三位提督便起身告辞。
他们须在城外扎营。
叛军原先所设营寨过于粗陋，三人下令兵士重新筑造营垒，静候刘威大军到来。
“西陵侯、镇平侯、安平伯！”
三位总兵此时亦前来拜见。
“廖总兵、扈总兵、张总兵，你们曾与叛军精锐交手，可知其虚实？”
三人却皆摇头。
扈嘉泽叹了一声：“三位提督有所不知，叛军主力兵甲俱全，操练有素，弓矢器械一概不缺。
说来惭愧，其精良程度，犹胜我等地方兵马几分。”
确认刘威抵达的日程后，三位总兵便告辞离去。
新营扎毕，三位提督率先入内。
此时清扫战场的兵士也陆续回营。
“提督，出事了——”
三人正议平叛之策，各自的副将皆面色沉重地踏入帐中。
“何事如此慌张？”
罗明旭见他们神情不对，出声询问。
“提督，此战战报在此，请您过目。”
另两人也将手中文书呈上。
三位提督接过细看，神色也逐渐凝重。
果然出了麻烦——此战虽胜得轻易，但合三份战报方知，共斩叛军一万三千四百人，俘获十三万七千余众，所获农具不少，粮食却颗粒无存。
此前在德州城外俘获三万余人时，众人尚未觉压力。
如今这十三万俘虏，却成了烫手山芋。
十三万张口，每日耗费粮草不知几何。
朝廷虽在调粮，哪能顷刻运至山东？刘威所携军粮是为平叛所用，岂能尽数耗于俘虏之腹？
可这些俘虏本是山东灾民，又不能弃之不顾。
若真任其饿毙，朝中弹劾的奏疏怕是要将他们淹没了。
“速速再发文书给督帅，请他急奏朝廷，从后方紧急调粮！”
三人皆知事态严重，立即修书发往刘威处，详陈眼前困局。
至此他们也恍然明白，为何这两仗胜得如此轻松——所击溃的尽是灾民组成的队伍，叛军精锐竟未损分毫。
这恐怕是叛军早布下的毒计，欲借粮草之困拖住平叛大军。
刘威接到消息时，大军已至高唐州地界。
见高唐城外竟还有十余万俘虏待安置，刘威亦感到棘手。
他不敢延误，火速将粮草匮乏之情奏报朝廷，盼朝廷速拨粮草解困。
此时东昌府叛军既退，绣衣卫消息已可畅通往来。
朝廷先后接获两报：一为大军首战告捷，二为叛军藏有精锐甲兵。
一喜一忧，建康帝览报后，心中亦喜亦愁。
运河航路被兖州叛军截断，江南的粮船无法北上，朝廷只得在北地筹措军粮，京畿一带的米价眼见着一天高过一天。
“宝姐姐，父亲那儿……可有音讯了？”
林如海深陷山东的消息传来后，贾淙虽再三宽慰，黛玉心底那根弦却始终紧绷着。
这些日子，她几乎日日都要过宁府来，向宝钗探问一句。
见黛玉踏进院子，宝钗忙迎上前，携着她的手往宁安堂里走。
“妹妹宽心，今早府里得了信，我已打听明白。
林御史人在高唐城里，平安无虞。
朝廷的兵马已开进山东，想来不久便能护送林御史返京了。”
连悬数日的心终于落到实处，黛玉轻轻舒了口气，眉眼间那层忧色淡去许多。
“前几日听说你旧疾有些反复，如今既知林御史安好，可千万要顾惜自己，别再伤神了。”
“嗯，劳宝姐姐挂怀了。”
心头大石既落，二人便挨着熏笼坐下，闲闲说些家常话。
“林妹妹来了？在聊什么这般热闹？”
贾淙踏进堂屋时，正见两人低语浅笑，不由含笑相问。
“正说呢，宝姐姐暗地里盘算着，要替三哥哥张罗一桩喜事。”
黛玉闻声回头，眼波流转间透出几分俏皮。
贾淙将沾了寒气的玄色斗篷递给平儿，走到她们身旁坐下。
“前几日听说妹妹咳嗽又起，如今可大好了？”
“早不妨事了。
宝姐姐和老太太都请了太医来瞧，不过是着了些风，服过两剂药便好了。”
“你呀，”
贾淙轻轻摇头，“御医早嘱咐过，你这病症最忌忧思郁结。
纵然用多少滋补的方子，若心结不解也是枉然。
这些道理须时时记着才是。”
“我知你是担心姑父，可只要没有坏消息传来，便该先顾全自己的身子。
否则姑父归京时见你这般模样，岂不反惹他牵挂？”
见贾淙神色认真，黛玉知他关切，便软声应道：
“好啦，我都记下了，日后定不再这般。
三哥哥就别再训我了。”
眼看他还要开口，黛玉忙岔开话头，转向宝钗身侧：
“对了，宝姐姐不是有喜了么？怎的瞧这腰身还与从前一般？”
说着伸手轻抚宝钗依旧平坦的小腹。
“你这丫头！”
宝钗会意，笑着轻捏黛玉脸颊：
“怕被你三哥哥说道，便拿我来挡是不是？”
“哪有！”
黛玉侧头躲开，笑吟吟坐回原处，“我是真心好奇呢。”
“哪有这般快的，总还得再等个把月才能显怀。
如今穿得厚实，自然瞧不出了。”
提及腹中骨肉，宝钗目光不自觉柔和下来。
“方才你们说要替我张罗喜事，究竟是什么事？”
贾淙想起黛玉先前的话，不由得追问。
二人相视一笑，眼底俱是暖意。
“现下可不能告诉三哥哥，到时自然知晓。”
黛玉说着起身，“天色不早，我也该回去了，雪雁该等急了。”
侍立一旁的紫鹃闻言，忙取过熏暖的斗篷与毡帽，欲替黛玉穿戴。
“都快摆饭了，还回去做什么？一道用了再走不迟。”
黛玉虽未过门，却早被视作东府未来的女主子，平日与宝钗说话也常留饭。
听贾淙这般说，她便从善如流地转回身来。
“那正好，我惦念这儿的茯苓露也有些日子了，今日定要再尝一回。”
三人围坐在宁安堂内，手捧暖炉，闲话渐温。
正说到兴头上，晴雯却匆匆从廊下跑来：
“侯爷，宫里头来人了，说是皇上急召您进宫呢。”
平儿与香菱闻言，已利落地捧出方才那件玄纹大氅，伺候贾淙更衣。
夜色已深，侯府书房内的烛火却依然明亮。
幕僚低声进言：“侯爷，圣上此时急召，莫非是山东那边……”
贾淙抬手止住了对方未竟的话语，神色仍是那般从容。
他理了理袖口，唇角甚至带着一丝惯有的笑意：“宋国公戎马半生，既已亲临山东坐镇，局面断然不会失控。
你们且宽心。”
他起身走向门外，又回头嘱咐：“晚膳不必等我，你们先用。”
马车碾过寂静的御街，很快便到了宫门。
养心殿内灯火通明，虽不似往日大朝会时百官云集，但六部的主事官员均已肃立两侧。
贾淙行礼如仪，皇帝便将一封加急文书递到了他手中。
展开那纸公文，山东的局势便以冰冷的字句呈现眼前：叛军正有组织地将裹挟的大批灾民驱向官军阵前。
贾淙的眉头渐渐锁紧。
这实在是一招毒计。
两场对阵下来，叛军主力未损分毫，官军手中反倒凭空多出了数万张嗷嗷待哺的嘴。
任谁都看得出，这是对方刻意抛来的烫手山芋。
叛军可以弃之如敝履，朝廷却不能。
赈济灾民本是朝廷分内之事，即便这些人曾短暂依附叛军，也终是大魏子民。
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