第3章 因为他该死

玥卿展开密信：“北离追查甚紧，天启暗桩折损三人。他若不堪用，宜早决断。”

她将信纸凑近烛火。火焰卷起边缘，迅速吞噬墨迹。

“回复相使：十日为期，必见分晓。”

侍从领命退下。玥卿走向石廊深处，推开另一扇铁门。

门后是空旷的石厅。飞离与飞盏已在场中等候，黑衣劲装，面覆半甲。见玥卿进来，同时抱拳。

“小姐。”

“人怎么样了。”

飞盏开口：“按您的吩咐，每日药浴未断。内力增长很快，但根基却着实虚浮不稳。”

“内力增长就可以了。”玥卿走到厅侧石椅坐下，“今天起，你们陪他过招。规矩有两条。”

“第一，用真家伙。”

“第二，别让他死。”

飞离飞盏对视一眼，齐声道：“明白。”

“带他过来。”

叶鼎之走进石厅时，脚步已经稳了许多。三天药浴，两天练气，他身上的伤疤结了暗红的痂，眼神里那种濒死的浑浊彻底消失了。

他看见厅中持刀的飞离、持剑的飞盏，最后看见坐在远处的玥卿。

“打赢他们，或者活下来。”玥卿的声音在石壁间回荡，“你只有这两件事需要关心。”

飞盏率先出手。剑光很冷，直刺咽喉。

叶鼎之侧身避开，动作比他自己预想的快。但飞离的刀已经到了肋下，他勉强格挡，手臂被震得发麻。

“慢了。”飞盏的声音在耳边响起，剑脊拍中他后背。

叶鼎之向前踉跄，转身时刀光又至。他来不及思考，全凭本能翻滚躲闪。刀刃擦过肩头，划开衣料，在皮肤上留下一道血线。

“只躲会死。”飞离的刀再次劈落。

叶鼎之抬手去挡——然后才想起自己手里没有武器。刀锋在离他手掌三寸处停住。

“捡起来。”飞盏用剑尖挑起地上的一把短刀，踢到他脚边。

叶鼎之抓起刀。刀很沉，刀柄裹着磨损的皮革。

这次他主动冲了上去。

刀剑碰撞的声音在石厅里炸响。叶鼎之的招式毫无章法，全是搏命的打法。飞离格开他一记劈砍，顺势踹中他腹部。叶鼎之倒退数步，咳出一口带血的唾沫。

“光有恨不够。”飞盏的剑点在他喉结前，“你得学会怎么把恨变成杀人的动作。”

叶鼎之盯着近在咫尺的剑尖，突然伸手抓住剑刃。血从指缝涌出，他借力前冲，短刀刺向飞盏胸膛。

飞盏松剑后撤，飞离的刀已架在叶鼎之颈侧。

“以伤换命？”飞离摇头，“若我这一刀不停，你现在头已经掉了。”

叶鼎之松开抓住的剑。剑哐当落地，他手掌血肉模糊。

“继续。”他说。

玥卿始终没有出声。她看着叶鼎之一次次扑上去，一次次被击倒，又一次次爬起来。他的动作在变快，格挡的角度在变准，眼里的光越来越凶狠。

一个时辰后，叶鼎之站不起来了。他单膝跪地，用短刀撑着身体，浑身都是青紫和血痕，但握着刀柄的手很稳。

飞离收刀入鞘。飞盏捡起自己的剑。

“今天到此为止。”玥卿起身走过来，停在叶鼎之面前，“感觉如何。”

叶鼎之抬头看她，喘着气：“他们没出全力。”

“出了三成。”玥卿说，“明天四成。后天五成。十天后，他们会用杀你的力气。”

她丢下一个小瓷瓶：“外敷。明天卯时，我要看到你站在这里。”

第五天，叶鼎之第一次划破了飞盏的衣袖。

第七天，他的刀擦过了飞离的侧腰。

第九天，飞离的刀被他震偏了半寸。

第十天清晨，叶鼎之走进石厅时，手里握的不是短刀，而是一把雁翎剑。刀身狭长，剑刃在石厅火把下泛着青灰的光。

飞离飞盏今天没戴面甲。他们的表情很淡，但眼神和之前不一样了。

“今天没有点到为止。”玥卿坐在老位置，“活着的走出去。”

飞离率先突进。刀光如瀑。

叶鼎之没有格挡。他侧身，剑刃贴着胸口掠过，同时手腕翻转，雁翎刀自下而上撩起。飞离回刀下压，刀剑相撞，火星四溅。

飞盏的剑从侧面刺来。叶鼎之借碰撞之力旋身，剑随身转，格开剑锋的瞬间一脚踹向飞盏膝侧。飞盏后退半步，剑势再起。

三道人影在石厅中央交错。刀剑碰撞声密集如雨。叶鼎之的呼吸很重，但动作没乱。他挡开飞离的劈斩，顺势下蹲扫腿，逼飞盏跃起，然后剑锋上挑—

剑刃停在飞盏咽喉前一寸。

飞离的刀同时抵住了叶鼎之后心。

石厅里只有喘息声。

“平手。”玥卿的声音响起。

三人同时收势。叶鼎之浑身湿透，握刀的手在抖，但眼神亮得骇人。

“出去吧。”玥卿对飞离飞盏说。

两人行礼退下。

玥卿走到叶鼎之面前，伸手按住他握刀的手腕。内力探入，在他经脉里走了一圈。

“虚念功第一重成了。”她松开手，“比我预计的快五天。”

叶鼎之看着她：“现在呢。”

“现在你可以去做一件事了。”玥卿从袖中取出一张纸，展开。

纸上是一个人的画像，下面有名字：周显。天启城西市监，正七品。

“这个人，三天后会在西市监收一批私盐。押运的护卫有八个，都是普通兵卒。”玥卿把纸递给他，“杀了他，把盐引带回来。”

叶鼎之接过纸：“为什么杀他。”

“因为他该死。”玥卿转身，“也因为，我需要看看你的剑够不够快。”

“如果失败呢。”

“你会死在那里。”玥卿推开铁门，没有回头，“或者，逃回来死在我手里。”

门关上了。

叶鼎之低头看手里的画像。画上的男人四十多岁，脸很圆，笑得很和气。

他将纸折好收怀。纸背有数行小字记录：

“周显，景玉王母族远亲。天启西市监七年，强占民女六人，其中三人自尽。私贩盐铁，通关节……”

叶鼎之指腹摩过那几行字，将纸按入衣襟最内层。

三日后，夜。

玥卿在密室等。烛台上的蜡烛烧到一半时，铁门开了。

叶鼎之走进来。黑衣上有血迹，但不是他的。他把一个染血的布袋扔在地上，布袋散开，掉出几块腰牌、一卷文书，还有一只断手。

断手的手指上戴着玉扳指。

“盐引在文书夹层里。”叶鼎之的声音很平，“护卫杀了六个，跑了一个。周显求饶，说他愿意把全部家产给我。”

玥卿捡起文书，翻开，从夹层里抽出盐引：“然后呢。”

“我砍了他的手。”叶鼎之说，“因他亲口供认，这些年经手的女子远不止六人。他还说……”叶鼎之的声音停顿了一瞬，喉结微动，“他上月赴王府宴，曾见易文君，当众议论其姿容，语甚轻浮。”

他汇报时站得笔直，语调平稳。唯有垂在身侧的手，食指指节处有一道深可见骨的割伤，正随着他平稳的叙述，极轻微地一下下抽搐。

玥卿指尖无意识地轻叩座椅扶手，密室里安静了一会儿。

“你怎么知道他议论。”玥卿问。

“他自己说的。”叶鼎之扯了扯嘴角，“人快死的时候，总想用情报换命。”

玥卿放下盐引，看向他：“你知道这意味着什么吗。”

“意味着我杀了朝廷命官。”叶鼎之说，“意味着我没有退路了。”

“意味着从现在起，”玥卿走到他面前，“你真的是我的刀了。”

她伸手，按在他胸口。掌心温热，内力缓缓渡入，安抚他体内躁动的虚念功内力。

“下次杀人前，记得补刀。”她说，“跑掉的那个护卫，飞盏已经处理了。第一次，我替你收尾。没有第二次。”

叶鼎之没有动。他低头看着玥卿的手，突然问：“易文君还在景玉王府吗。”

“在。”玥卿收回手，“影宗把她看得紧。但你放心，她活得很好。景玉王没对她怎么样，他还需要影宗的支持。”

叶鼎之眼神暗了暗。

“想救她？”玥卿转身走向药池，“先把虚念功练到第三重。否则你去王府，只会多一具尸体。”

她在池边停下：“脱衣服，进去。今天加了三味新药，会疼。”

叶鼎之解开衣带。黑衣落下，身上新旧伤疤交错。他踏进药池，墨绿色的药液漫过胸膛时，他闷哼一声，手指抠住了池沿。

玥卿蹲在池边，看着他紧绷的脸。

“你恨我吗？”她视线牢牢锁定叶鼎之的脸问“恨我逼你杀人，恨我利用你，恨我把你变成这样。”

叶鼎之睁开眼，眼里有血丝，也有别的什么。

“不。”他说，“我恨这世道。你只是让我看清了它长什么样。”

玥卿沉默片刻，起身：“明天开始练第二重。功法在石台上。”

她走向铁门，手放在门上时，听见身后水声。叶鼎之的声音传来：“瑶烬。”

玥卿停住。

“这是你的真名吗。”

“对你来说，是。”她推开门，“记住这一个就够了。”

门关上。药池里，叶鼎之缓缓沉入水中，直到药液淹没口鼻。

他在水下睁开眼睛，看着晃动的烛光。

十息后，他破水而出，抹了把脸，走上池边。石台上果然放着一本新册子，封面上写着：《虚念功·第二重》。

他拿起册子，走到石厅中央，就着火光翻开第一页。

窗外，天快亮了。

石廊中，玥卿抬起方才按过他胸口的那只手，就着廊下微弱火光，看掌心纹路。

良久后，她突然握拳，转身离去。


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