第428章 捐来的官
秋日的午后，海风吹散了暑气。
江清竹难得偷闲，带着陈信在东莱府城的街巷间随意走着。
张守一则远远地缀在两人身后，无声地守护着。
她看似漫无目的地闲逛，遇见铺子便进去瞧瞧，无论是杂货铺、海货行、针线坊，甚至药铺，都要驻足片刻，与掌柜伙计攀谈几句，临走时总要挑几样不起眼的小物件买下——一包粗海盐、几枚海贝制成的纽扣、一卷本地织的粗麻布。
陈信跟在她身后，手中竹筐渐渐被这些零碎物什填满。
他看看筐里那些看似无用之物，又看看江清竹与人谈笑时眼中闪过的锐光，终是忍不住问：“清竹，你买的这些东西，好些既不实用也不贵重，买来做什么？”
他们刚从一家酱坊出来，她手中又多了一小坛本地虾酱。
江清竹闻言一笑，回头看他：“你怎么知道它们无用？”不等陈信回答，她压低声音道：“真正有用的，不是我筐里这些东西，而是我和那些掌柜、伙计，甚至门口晒太阳的老丈聊的那些话。”
她放慢脚步，望向街道两旁那些门庭冷落的铺面和偶尔走过、衣衫褴褛的百姓，长长叹了口气：“这东莱府，明明枕着数百里海岸线，坐拥渔盐之利。只要经营得当，本不该穷困至此。可你瞧这一路走下来——除了城东赵、钱、孙三家那高墙大院门前车马不断，普通百姓的日子，实在艰难。”
陈信此前一直在场，大抵也听出些门道，问道：“难道是和那些海盐有关吗？”
江清竹摇头，随即一笑：“这事，问问毛大人不就清楚了！”
......
回住处的路上，陈信背着竹筐，手里拎满了东西，跟在江清竹身后半步，嘴唇几度开合。
这欲言又止的模样，终是被江清竹察觉。
她头也不回，径直开口，语气不容置喙：“这事你别开口，因为我不会同意。”
陈信一怔，疾走两步与她并肩，讶然道：“你知道我想说什么？”
江清竹其实并不知道具体，但她能猜到——陈信眼中那份压抑的炙热，与当年缠着她要学骑射以及想去新城郡的交易会时，神情如出一辙。
她猜，他想请战，想跟着陆将军去打龟灵岛。
“我不知道。”她并不挑明。
眼看要到住处，陈信知道一旦回家，厉蛮塔兴许已经回来，他和他不可能同时离开清竹。
他必须抢先厉蛮塔一步，争取到自己想要的。
想及此，他再也按捺不住：“清竹，我想跟着魏将军去打龟灵岛！”
江清竹停下脚步，转身看他，拒绝得没有丝毫犹豫，仿佛多考虑一瞬都是对陈麦穗、陈驻的辜负：“我说过了，不同意。”
“为什么？”陈信追问，眼中满是不解与不甘，“我的功夫不比军中好手差，水性也练出来了，我……”
“没有为什么。”江清竹打断他，目光平静却坚定，“这事没得商量。”
陈信见她态度决绝，深知她一旦拿定主意便难以更改，只得将满腹话语咽下，默默跟在她身后。
等二人回到住处，果然，厉蛮塔已经回来了。
厉蛮塔见到陈信带回来那些零碎东西，诧异地问：“你们去逛街了？”
陈信冲他挑眉。
江清竹看着走路动作有些不顺畅的厉蛮塔，再看看他脸上一块淤青，大致猜到了什么事。
“今天去军营找人打了一架，就长胆子了？”
厉蛮塔嘿嘿笑。
傍晚时，魏起才回来，在饭桌上同江清竹说起他下午和陆将军商议的军务。
这时，厉蛮塔开口了：“魏将军要去打仗？打谁？我怎么不知道？”
“吃饭！”陈信给厉蛮塔夹了一筷子菜，希望他别问。
结果，魏起压根不知道他的心思，见江清竹不阻拦，他就把再过十余日要去打倭寇的事说了。
这一下，厉蛮塔也激动了。
他转而看向江清竹：“清竹，我想去！”
等陈信从江清竹口中再次听到“不行”二字时，莫名松了口气。
“为什么？”厉蛮塔问出了同样的话。
江清竹也复制了之前自己说过的话：“没有为什么，这事没得商量。”
魏起见两个少年被拒绝，在一旁幸灾乐祸地笑了。
夜里，陈信和厉蛮塔住一个屋子，厉蛮塔还追着陈信问：“你不想去吗？刚才你怎么不吱声？我们两个一起说的话，清竹肯定会同意。”
陈信脑袋枕在胳膊上，在漆黑的夜里望着屋顶：“我在你之前就说了，清竹不让。”
厉蛮塔翻了一个身，就着窗外洒进来的月光看着陈信说：“你说，我们两个偷偷去怎么样？”
陈信扭头看他：“这真不是一个好主意。”随即转过身背对着他，又说了一句：“我们要敢这么做，以后就永远别想再跟在她身边了。”
“可是我们都大了，也到了该立战功的年纪了呀！”厉蛮塔不死心。
陈信却不再理会他。
......
接下来的三日，江清竹什么事都不做，就带着陈信和厉蛮塔在城中瞎转。
见到什么人都能聊上两句，见到什么物品不管有没有用，都要买上一点。
所以，她收集了不少民言。
府衙书房内，江清竹刚坐下，便命人唤来了知府毛张鸣。
江清竹看着他躬身行礼、全无风骨的模样，再结合这几日了解到的东莱民生凋敝之状，一个荒谬的念头忽然闪过。
她手指无意识地叩着案几，冷不丁开口：“毛大人，你这顶四品知府的乌纱……该不会是使银子捐来的吧？”
毛张鸣整个人僵在原地，脸上血色瞬间褪去，又慢慢涨红。他嘴唇哆嗦了几下，竟扑通一声跪了下来，声音发颤：“江……江姑娘真乃神人……这……这竟也猜着了？”
这下轮到江清竹愕然了。
不仅她愕然，就连侍立左右的陈信与厉蛮塔也瞪大了眼。
她本是随口一刺，未料竟一语成谶。
她眉头紧锁，身体微微前倾：“真是买的？能买下一州知府的实缺，想必所费不赀。你通过了谁的门路？本钱下得这般大，倒是‘魄力’十足。”
毛张鸣伏在地上，冷汗涔涔，不敢抬头：“下官……下官本家是济南府一盐商，十年前，通过……通过陆阁老侄子的门路，捐了这东莱知府。原想着靠海吃海，总能……总能捞回本钱。谁知……”
他声音越来越低，最后没了声息。
“陆阁老？陆绍祖？”
毛张鸣那头点得跟小鸡啄米似的。
“这么隐蔽的事你都敢承认，就不怕被人知道了，被人灭口？”江清竹咋舌。
毛张鸣挣扎着站起来，一脸讨好地说：“江姑娘，我现在跟着您了……那些虽是过去的事，您有心查也是能知道的，我可不敢隐瞒。”
看，有了新主子，旧主子那边的事说卖就卖。
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