第415章 巡抚大人离开
等这件说大不大、说小不小的事，最终闹到巡抚大人陆子谦和莫州城知府杜横之面前时，已是傍晚时分。
府衙内灯火通明。
黄大中带着几名衙役与王威，以及一群“义愤填膺”的士子、还有作为“证人”被带来的几个乞丐代表，场面颇为混杂。
黄大中是个机灵人，眼见才‘弄清’王威的真实身份，立刻换上了一副诚惶诚恐、懊悔不迭的表情。
对着王威连连作揖，嘴里说着滚瓜烂熟的场面话：“王将军恕罪！王将军恕罪！下头的人有眼不识泰山，冲撞了大人虎威，实在是该死！都是卑职管教不严，多有得罪，万望将军海涵！”
做戏做全！
王威脸上犹带愠色，鼻腔里哼出一声，瞥了黄大中一眼，眼神里带着毫不掩饰的轻蔑，只冷冷甩下一句：“杜大人……果然治理有方。”
这话一语双关，既是讽刺衙役无能，更是暗指杜横之治下出现这等“藏污纳垢”之事。
杜横之一早就得了江清竹的密信提示，知道今日这场戏必要挨些敲打。
若是几年前，他或许还会在乎官声体面，竭力在巡抚面前遮掩粉饰。
但时至今日，他已与江清竹等人绑在一处，所图者大，些许官场上的小把柄、几句不痛不痒的申饬，早已不放在心上。
由他去吧！爱咋地咋地！ 杜横之心态放得极平。
至于那些所谓的“乞丐”和“流民”是谁？
他们确是真乞丐、真流民不假，却并非莫州城原有。
是江清竹在莫州城展露头角后，与金牙人合作，让其四处去劝说流民、乞丐、无家可归的来莫州城或其他县镇安居。
不久前刚从外地辛苦劝说、甚至半“捡”回来的一批人，原打算分批安置到莫州城下辖各乡县垦荒落户，暂时统一安置在一处条件尚可的大院里。
江清竹在窥破陆子谦派王威暗中查探的意图，索性将计就计，布下此局。
她特意挑选了这处破败院落，让金牙人连夜将这批人秘密转移过来，又安排了一场“小乞丐偷钱引路”、“士子恰巧遇见”、“衙役路过”的连环戏码。
目的就是要让王威“发现”一些东西——不是发现莫州真正的秘密，而是发现一些看似黑暗、实则无关痛痒。
唯有如此，才能让那位多疑的巡抚大人觉得，莫州的“穷困”之下，果然些见不得光的“小动作”。
因此，当陆子谦端坐堂上，听完双方七嘴八舌、各执一词的陈述后，最终，他不轻不重地敲打杜横之几句：“杜知府，牧民之责，首在安民。纵有万般艰难，亦不可行此驱赶圈禁之下策。流民亦是朝廷子民，需妥善安置，示以朝廷恩泽。”
杜横之则摆出一副虚心受教、痛心疾首的模样，连连躬身：“是是是，大人教训的是！下官糊涂，下官知错！皆因州库空虚，安置无方，又恐流民滋扰治安，惊了大人车驾，这才……这才行了昏招。下官一定改过，妥善安置！”
他认错态度极其“良好”，将责任大半揽到自己“能力不足”、“方法不当”上，绝口不提其他，更无半句辩驳。
这番姿态，让本想借题发挥、深挖一下的陆子谦，仿佛一拳打在了棉花上。
陆子玉在一旁也适时帮腔，言及“北地艰难，杜大人亦是心力交瘁”云云。
眼看天色已晚，此事细究起来无非是地方官“治理方式欠妥”，并未触及真正的“逆鳞”，陆子谦也觉无趣，更兼行程紧迫，这事，便不了了之。
......
次日清晨，巡抚仪仗在莫州官员的恭送下，浩浩荡荡离开了莫州城。沉重的车轮声和马蹄声渐行渐远，最终消失在官道尽头。
几乎在确认队伍彻底离开视线的那一刻，整座莫州城仿佛被注入了一股无形的活力，悄然“活”了过来。
街巷间，行人步履虽未骤然加快，但眉宇间那份刻意维持的愁苦与麻木迅速褪去，取而代之的是一种如释重负的轻松。
商贩们开始麻利地撤下摊位上那些滥竽充数的劣质货，换上真正的好东西；
紧闭数日的店铺木板被逐一卸下；
巷尾传来孩童压抑许久后终于释放的清脆的笑闹声,只不过笑声没维持多久，就被家里大人勒令，“都小声点！”
人们相遇时，虽不敢高声欢呼，但彼此交换的眼神晶亮有神，嘴角噙着心照不宣的笑意，仿佛在无声地传递着一个消息：“总算送走了那尊瘟神！”
莫州城重新恢复了它那低调却充满内生活力的节奏。
……
巡抚使离开当天，江清竹在自家开设的火锅店，见到了陆文宇将军派来的心腹——方行至。
方行至是陆文宇麾下的老资格校尉，为人沉稳干练，当年陆文杰镇守莫州时，江清竹便与他打过多次交道，算是旧识。
“方大哥，一路辛苦。”江清竹亲自执壶为他烫菜，“东莱府那边，近来形势如何？”
方行至显然饿坏了，也顾不得太多客气，一边从翻滚的麻辣铜锅中飞快地捞起鲜嫩的羊肉片，一边含糊而急切地说道：“仗是打得差不多了，那帮倭寇被咱们杀破了胆，最近不敢轻易靠岸。可咱们自个儿也快撑不住了！朝廷应允的粮草十批能来三批就算不错，还时常短斤缺两。弟兄们都是勒紧了裤腰带在守海防！要不是江姑娘您屡次接济，东莱府怕是早就……唉！”
他摇了摇头，将一大口肉塞进嘴里，用力嚼着，仿佛要将连日来的疲惫和焦虑都嚼碎咽下。
“将士们守土卫国，才是最辛苦的。”江清竹语气诚挚，又用长筷往锅里添了些肉片和蔬菜，“眼下倭寇暂退，你们也能稍稍喘口气了。”
方行至苦笑一下，没有接这个话头。
喘息？缺粮的喘息只会更让人心慌。
“哎，我们只会打仗，日后还不定要怎样。”
“不急，车到山前必有路！”江清竹笑笑，接着招呼他和其他兄弟道：“快吃快吃。”
方行至嘴里‘哎哎’应着，飞快地和几名同来的兄弟将满桌菜肴扫荡大半，直到每人脸上都见了饱食后的红润，才放下筷子，用袖口抹了抹嘴。
“江姑娘，实不相瞒，军情紧急，兄弟们都在等米下锅。您看……答应接济我们的粮食，何时能让我们运走？” 他眼中带着急切与期盼。
江清竹理解地点点头：“前些日子巡抚大人在此，诸多不便，粮食调动容易惹人注目。如今他已离去，便无此顾虑了。” 她略一沉吟，“下午我便安排可靠的人手，带你们去城外的隐蔽仓库提粮食。后续的，也会分批尽快运出。”
方行至闻言，一直紧绷的脸上终于露出如释重负的笑容，抱拳道：“太好了！我代东莱府的弟兄们，多谢江姑娘雪中送炭！”
……
接下来的日子，莫州城内外看似按部就班，但一张无形的信息网络却在高效运转。每隔一两日，便有信鸽将最新的消息送到江清竹案头。
“巡抚仪仗抵达林州，楚怀舟大人率众郊迎，依计行事。”
“巡抚在林州停留四日，巡视仓廪、城防、书院，未见异常，已离城。”
“仪仗转向沛州，未按预期前往充州。”
沛州？
沛州和充州的是背驰方向，去了沛州这是不打算去充州？
江清竹和杜横之、陆子玉几人谈论。
最后，杜横之说：“巡察路线本就不固定，不去充州也好，省的出事。”
江清竹赞同这个说法。
她虽然攥着周大人的两个孩子，但截至目前，他都没像楚怀舟那边，心下的果断。
......
然而，就在一个看似平静的清晨，一只从充州方向疾飞而来的信鸽，带来了一个令人心头一紧的消息。
负责接收信息的魏起，面色凝重地将译好的纸条递给江清竹。
纸条上字迹简练，却含义惊人：“巡抚大队仍在沛州，然陆子谦本人仅带三名亲随，已于两日前微服潜行至充州！昨夜秘密入周府，与周公炔闭门密谈至三更！”
江清竹捏着纸条，指尖微微发凉。
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