第381章 河北道巡抚使
大庆朝廷，金銮殿上。
“诸位爱卿，”御座之上，年轻的皇帝声音不高，却带着一丝压抑的冷意，他拿起一份奏折，目光扫过阶下肃立的文武百官，“今日，朕收到了莫州知州杜横之杜大人的奏折。”
他缓缓展开奏折，竟当众读了起来：“‘臣杜横之泣血上奏：莫州地处极边，外有瓦剌鞑靼虎视眈眈，小股滋扰无日无之；内有流民待抚，伤亡待恤，城防倾颓待修。三载以来，臣夙夜忧叹，库廪早空，民力已竭……伏乞陛下天恩垂怜，赐下钱粮若干，以解边民倒悬之苦，则臣虽万死，亦感念圣德……’”
“啪！”
奏折被重重摔在龙案之上，发出一声脆响。
年轻的帝王气极反笑，指节敲击着御案：“好一个‘字字泣血，句句哀怜’！杜爱卿这文采，不去翰林院修史，屈就于边城，真是委屈了！”
堂下重臣眼观鼻，鼻观心，一时无人敢接话。
殿内气氛凝滞。
片刻，一位内阁老臣出列，斟酌着语气道：“陛下息怒。今年让北方各州府筹粮的旨意尚未明发，杜大人却抢先上奏哭穷……想来，莫州那边的日子，恐怕是真不好过啊。”
“不好过？！”皇帝霍然起身，积压数年的怒火终于爆发，“三年！整整三年了！他杜横之为朝廷、为朕，立过寸功没有？！”
他几步走下御阶，声音在空旷的大殿内回荡：“泰康五年，东莱府抗倭，粮草吃紧，朝廷行文令北方诸州协济。他杜横之做了什么？他的回奏，通篇都在怨朕，怨朝廷放弃了莫州城！什么‘瓦剌虽不攻城，然小股骑兵劫掠无度，百姓惶恐，田园荒芜’……朕体恤边民不易，未曾追究他推诿抗旨之罪！他倒好，转头便伙同林州、充州那两位！”
皇帝猛地抬手指向林州、充州的地理位置：“你们看看！林州、充州在莫州东南，后有群山屏障！鞑靼也好，瓦剌也罢，想打他们，先得踏平莫州！莫州尚在，他们叫的哪门子穷？喊的哪门子苦？！一个个奏折写得比杜横之还要凄惨，仿佛明日便要城破人亡！他们想干什么？嗯？！是不是都在心底怨恨朕当初力保东莱府，而舍弃了他们三城？！”
那出言的内阁老臣被劈头盖脸一顿斥责，面色发白，连忙躬身退回班列，再不敢多言。
四年前，朝廷正式下旨弃守莫、林、充三城，中枢衮衮诸公便默认此地已成“弃子”，鲜少再过问。
隔年，因东莱府抗倭战事胶着，粮草告急，朝廷想起北方诸州，行文要求“协济”。
旨意刚发出去没多久，杜横之连同林、充二州的奏折便快马加鞭送了回来，其内容之“悲苦”，要求之“恳切”，堪称一绝，朝廷碍于情面与边地实情，只得免了他们的征派。
可到了第二年，三年，每次稍有摊派或询问之意，这三城的奏折便像约好了一般，准时送达。
且“哭穷”的技艺一年精过一年，理由一次比一次“充分”，要钱要粮的口气一次比一次理直气壮。
如今倒好，今年朝廷还没开口，杜横之竟主动上折“预哭”了！
“他杜横之有几个脑袋够朕砍？！”皇帝胸膛起伏，怒意难平，“年年新词，岁岁惨状！还有林州、充州，是把朕和满朝文武都当傻子糊弄吗？！朕看，不是边城库府空了，是他们的私库满了吧！”
天子盛怒，殿内落针可闻。
直到皇帝骂声稍歇，才有一名官员出列附和：“陛下圣明！林州、充州不为朝廷分忧，年年巧立名目，伸手索要，实不成体统！”
皇帝深吸一口气，强压怒火，目光落向班列中一位须发皆白的老臣：“陆爱卿！”
“老臣在。”一位身着绯袍、绣仙鹤补子的老臣出列，正是当朝首辅陆绍祖。
“朕记得，先帝御笔亲题的‘追风小筑’，仍在莫州城中？”
“回陛下，正是。此宅一直由微臣四叔一脉打理，如今是微臣的堂侄陆子玉在彼处照看。”
“好。”皇帝眼中闪过一丝锐光，“传旨：着户部侍郎陆子谦，暂领河北道巡抚使之职，代朕巡边。亲赴莫州、林州、充州三地，详查民情、稽核府库！朕倒要看看，这三座边城，是不是真的已经揭不开锅，需要年年向朝廷伸手乞援！”
“老臣……遵旨！”陆绍祖躬身领命。
……
散朝之后，官员们三三两两步出宫门。
“陆侍郎这趟差事，怕是不好办啊。”一位身着云雁补子的官员低声对同僚道。
“换成别人这趟差事不好办，可陆侍郎是谁？他可是首辅大人的嫡长子。不过……下官总觉得，莫、林、充三州，近年的情形透着古怪。”另一人捻须沉吟。
“哦？李大人也有此感？”云雁补子官员来了兴趣，“不瞒你说，前日内子从‘翠华楼’带回一小坛葡萄酒，据说是北边来的新货，滋味醇厚，迥异于以往。”
“葡萄酒？”李大人眼神微动，“沈记商行把控着北边来的稀罕物，口风紧得很。如今宫里沈贵妃正得圣眷，他们不愿说来源，谁也撬不开嘴。不过……听说沈记近日新上了一批宣纸。”
他压低了声音，语气中带着赞叹：“那纸，下官托人弄到一张，细观之下，当真了得！色白如玉，质密而柔，绵韧光洁，墨韵层次分明，绝非寻常市货可比。只是来源，沈记依旧讳莫如深。”
“两位大人所言，恐怕还未触及关窍。”第三位官员凑近，面露得意之色，分享着最新的市井消息，“下官听闻，明日沈记在京城的总铺，将发售一批琉璃杯盏，数量极少，先到先得。更有传言说，以此琉璃杯斟饮北地葡萄酒，方是绝配！如今京中好些人家，都摩拳擦掌等着呢。”
几人的身影渐行渐远，关于沈记商行那些来历神秘、品质超群的“北货”之议论，却仍在继续，带着好奇、猜测，以及一丝难以言喻的微妙感。
这些悄然流入京城的精美之物，与奏折中那个“民不聊生”、“库廪早空”的边地形象，形成了某种令人不安的反差。
正是因为着，他们这些人才觉得，莫州城有点怪。
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