第344章 李红菊晕厥
陆子玉面色灰败，与前来报信的杜章远交换了一个眼神，重重叹了口气，那叹息声里满是懊悔与无力：“唉！千算万算，没算到鞑子游骑那般密集……早知如此，昨日就不该提出城的事！”
“他……”李红菊忽然抬起头，“那个逃回来的人……就没再回去找找？万一，万一我家明水只是受了伤，倒在哪个草窠里……等着人去救？万一……万一他只是躲起来了，天黑，找不到路……”
她语无伦次，每一个“万一”都说得急切而充满希冀，仿佛只要这样说着，事情就会成真。
杜章远不忍看她这般模样，却也只能硬着头皮，将已知情况用尽可能和缓的语气再述一遍：“江夫人，那位逃回来的军士说，他们遇伏后，小队正副头领当场战死，他是奉了临时领队的命令，拼死护着江掌柜和陆老伯突围的……可鞑子马快，还是追上了。他与几名兄弟返身断后，兄弟当场……他自个儿摔晕过去，才侥幸没被补刀。”
他顿了顿，观察着李红菊惨白如纸的脸色，声音放得极轻，：“天蒙蒙亮时他醒来，发现江掌柜和陆老伯……已经不见了。他强撑着，在附近寻了一遍，没……没见到尸首。这才连滚带爬，拼死逃回来报信。”
他吸了口气，继续说：“其实……没见到尸首，未必就是最坏的消息。或许……或许江掌柜只是被掳了去，或许趁乱躲到了更隐蔽处，一时无法脱身……”
“红菊？！红菊你怎么了！” 楚吟月忽然感到肩上一沉，低头看去，只见李红菊眼睛一闭，头无力地歪倒下来。
人，竟是生生晕厥了过去。
“二嫂！”
“江夫人！”
旁边的正阳村人和宋大夫惊得立刻围拢过来。
“姜老！快来看看！”楚吟月急声喊道，声音都变了调。
其实未等她话音落下，姜淞已撩起袍角，一个箭步抢到近前。
他沉稳地蹲下身，三根手指精准地搭上李红菊垂落的手腕，屏息凝神。
指尖下脉搏紊乱微弱，他眉头深深锁起，片刻后，那紧蹙的眉头几不可察地动了一下，眼中映出更深的忧虑。
他收回手，抬头对焦急的众人沉声道：“急痛攻心，气脉郁结，以致晕厥。无性命之忧，但需静养，万万不可再受刺激。先将她搀扶到明水房中躺下歇会吧。”
“我来！”吴承文立即应声上前，他媳妇也连忙搭手，两人搀扶着李红菊去后院。
楚吟月正要跟过去照看，却被姜淞轻声唤住：“陆夫人，请稍留一步。”
楚吟月回身，看向老大夫：“姜老？”
姜淞捻着胡须，略一沉吟，压低声音道：“稍后她若醒来，请你务必婉言转告：眼下无论心中如何煎熬，也需为了腹中那一点骨血，万万保重自身，节哀顺变，切不可再如此悲恸，伤了根本。”
楚吟月闻言，先是愕然睁大了眼，随即立刻明白过来，重重点头，将那份沉重的托付谨记在心：“我明白了，姜老放心。待她醒转，我一定好好劝她。”
......
江清竹和江丰收赶到城西门时，天色已近破晓。
守城士兵见她策马靠近，立刻挽弓搭箭，厉声喝道：“来者何人？速速停下！”
江清竹急忙勒住缰绳，双手高举做投降状，嘴上却带着几分熟稔的轻松：“别放箭！是熟人！自己人！吁——”
她确实不认识城头这些士兵，正如他们也不认识她。但她认识的人里，有能让他们认识的人。
“我是知府杜大人老家的侄女！”她扬声喊道，语气笃定得仿佛真有这么回事，“姓江名清竹！劳烦军爷通报一声，杜大人一听便知。”
她毫不犹豫地搬出了杜横之。
杜横之刚在府衙后堂的班房和衣躺下，就被急促的敲门声惊醒。
正要发火，却听衙役急报：“大人，城西门外来了一女子，自称是您老家侄女，名叫江清竹！”
“你说谁？”杜横之揉着发痛的额角，一时没反应过来。
“江、清、竹！”衙役一字一顿地重复。
这三个字像一剂醒神药。杜横之瞬间睡意全无，连官袍扣子都来不及系好，便疾步冲出了房门。
等他亲自赶到西城门时，天边已泛起鱼肚白。
从城垛间看清马上那个熟悉的身影，他立刻下令：“开城门！”
城门吱呀开启一道缝隙，江清竹爷孙策马闪入，厚重的门扇随即在她身后迅速合拢。
“杜大人，城中眼下情形如何？”甫一照面，江清竹便直切正题。
“清竹，我……”杜横之面有愧色，声音发沉，“我对不住你啊！前日你二舅舅他……”
她冒险前来虽令他动容，但更让他揪心的是江明水为筹粮出城、至今生死未卜——这份愧疚，才是他亲自来迎的真正原因。
“我二舅舅没事！”江清竹打断了他的话，在对方惊愕的目光中利落说道，“只是受了些伤，已无大碍。”她侧身引见，“这是我外公，大人应当见过。”
“草民见过知府大人。”江丰收正要行礼，被杜横之双手扶住。
“这究竟是怎么回事？快细细说来！”杜横之急切追问。
等江清竹将自己出现在这里的前因后果简明说完，特意隐瞒了是阿木坦带自己穿过北漠人的把手的路口。
只是归结为自己运气好。
说着话，一行人已不知不觉走到了府衙门口。
“还有一事，”江清竹正色道，“我认为必须禀告大人：据可靠消息，此次北漠与鞑靼联手攻城，事先约定城破后归鞑靼占领。因此，北漠军在攻势中很可能未尽全力——这点从昨日西门战况或可印证。”
杜横之闻言先是一振，随即目光转为审慎：“此消息从何而来？确凿否？”
结果不等江清竹回答，他便自言自语般地说：“是了，听说昨天北漠进攻到一半，整个侧翼突然退去，当时陆将军还纳闷，原来他们竟然只是佯攻。”
“走，跟我去见陆将军！”他虽然是一府知州，但打仗这事，还是得靠陆文宇。
“杜大人......”
“叫杜伯伯！”
“杜伯伯，我们来的匆忙，马匹有些，只能暂时驮这些粮食过来，虽是杯水车薪，了了胜于无吧。”江清竹说着，指了指两匹马屁股后担着的粮食。
总的四袋，也就二百斤不到。
杜衡之不在这事上客气，当即让衙役帮忙搬下去。
江清竹趁机同外公说：“在城内就暂时安全了，外公你去药铺，我跟着杜伯伯去见陆将军。”
“早点回来！”江丰收说了一句，便骑马离开。
“来人，去请陆老爷，就说清竹来了。”
“是大人！”有衙役跑走。
......
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