第313章 饭托世子爷
苏棠收回目光，敛了心神，转身又往后厨去。
今日已无昨日开业那般捧场的热闹，来的多是闻风而至的新客，才是真正检验酒楼口碑的时候。
她走到二楼廊边，扶着栏杆朝下望去。大堂里已坐了不少食客，伙计正捧着菜牌穿梭其间，向客人细细介绍着店中的京式招牌。
那些菜名，凌海县人大多未曾听过：黄金鸡、炙子羊肉、玉井饭、山海兜……
一道道京城风味引得客人好奇，少不得都要点上几样尝尝。最后总不忘添一份卖得最俏的冷吃羊，或是寓意冬去春来的梅花汤饼。
苏棠瞧着不少客人尝过第一筷后脸上露出满意之色，她唇边也不禁浮起笑意，看来，这间专做京城风味的酒楼在凌海县算是站稳脚跟了。
凌海有酒楼，京城有茶饮铺子，京郊还有庄子，苏棠仿佛已看见白花花的银钱长着翅膀朝自己飞来。
什么情呀爱呀的愁绪，此刻通通给金灿灿的俗世欢喜让了位置。若非怕吓着账房先生，她真想立刻冲去柜台瞧瞧午市的流水。
可还没等她的金山银山梦做踏实，楼下街面忽然传来一阵马蹄声与喧哗。
莫不是出了什么事？苏棠心头一紧，快步走回窗边推开窗扇。
却见许淳安勒马停在了酒楼门前。
“霜檐冻霰映灯红，鼎沸珍馐暖玉盅，
千骑衔云驰朔雪，一楼贮味胜春风。”
许淳安坐在马上，抬眸望来，正与她目光遥遥相接。
最后一句诗韵犹在风里荡着，他已含笑扬声道：“此楼风味甚合我意。待交完差事，定要来小酌一杯，不知掌柜的可欢迎？”
他这话虽是对着酒楼说，目光却只落在窗内那道身影上。
街上百姓早被那首诗引得喝彩连连，更有大胆的姑娘将香囊荷包往他怀里抛。许淳安却恍若未觉，只静静望着苏棠，眼底笑意温润，似冬阳化雪。
楼内光影朦胧，外人瞧不真切苏棠神色，只当是这位京城来的大人被酒菜香气勾动了馋兴。
一时间，好奇的、凑热闹的、真想尝鲜的食客纷纷涌进酒楼，不过转眼工夫，德胜楼便已座无虚席，门外竟排起了长队。
苏棠在窗内望着他，心里怎会不明白：这人哪里是馋酒？分明是存了心，用这般风雅又张扬的方式，替她的酒楼捧场。
她从未想过，清冷矜贵如许淳安，竟也会当街说出这般近乎饭托的话来。
唇边不由漏出一丝笑，却又立刻抿住，像偷尝了蜜的孩子，舌尖刚触到甜，便慌忙将糖藏回舌底。
不，不能笑。
笑了，心就软了；心一软，那道好不容易筑起的堤便要溃开缝隙。
苏棠微微垂眸，努力让语气显得恭谨而疏离：“多谢大人抬爱。待大人公务毕，德胜楼必敞门相迎。”
许淳安未再多言，只轻轻颔首。随即勒转马头，在纷纷扬扬的细雪与未散的喧嚷声中，策马朝府衙方向去了。
见世子爷离去，苏棠心中总算松了口气。待她与孙传庭定亲的消息传开，他应当不会再来了罢？
这样对彼此都好。
她这般想着，转身下楼往后厨去了，而许淳安已带着人马行至府衙门前。
知府携师爷并孙鹏举迎出，拱手行礼道：“下官见过许大人。大人莅临凌海，实乃本府之幸。今日不谈公事，下官已在府中备下薄宴，为大人接风洗尘。”
这般安排自是地方官场的常例，许淳安未多言，只微微颔首，随知府步入后衙宴厅。
张书桓早已候在席间，见许淳安入内，他并未提及此前的尴尬，反倒像主人般执盏起身，含笑敬酒。
“许大人，此番粮草能如期运抵，多亏大人一路披星戴月督运辛苦。如今首批已至，待大人稍作歇息，便可与知府及平虏军交割妥当。待这些公务了结，你我总算能松一口气了。”
见他这般态度，许淳安也未再多言。终究公事为重，便举杯与知府共饮。
知府顺势将身旁的孙鹏举引荐上前：“这位孙同知亦是京中选派至凌海的干才。此番平虏军能立大功，鹏举在其中出力甚多，呵呵，谁料他一介文官，竟敢亲率猎户与北狄周旋！”
许淳安看向孙鹏举，神色平静：“孙大人，别来无恙。”
知府闻言故作讶色：“原来二位竟是旧识？那更该再饮一杯了！”
孙鹏举瞥了知府一眼，又扫过在一旁装作与他不认识的张书桓，这两人是什么人，他岂会不知？此刻笑得越是热络，背后盘算只怕越深。
只是官场之上讲究体面，他亦举杯应道：“蒙大人抬爱，下官愧不敢当。”
几杯酒过，气氛看似融洽。
知府趁势又道：“既二位本是旧识，此番交接倒是更便宜了，便由鹏举代府衙陪同大人前往平虏军驻地接洽，如何？”
不待许淳安开口，张书桓已向知府拱手：“大人如此安排甚妥。”
又转向许淳安，“许大人，这趟差事耽搁不得。依下官之见，休整一日，明日便赴军营交接为宜。”
许淳安放下酒杯：“可。”
此事便这般定了，知府与张书桓对视一眼，又双双举杯相敬。
一顿酒宴饮至午后，知府方命人引许淳安至客院歇息。
许淳安入得房中，便唤长风：“去查查这位知府是何来历。”
“是。”长风抱拳离去。
许淳安独坐案前，手中虽持书卷，翻页的节奏却渐渐迟缓，目光凝在某一处，不知思量着什么。
忽而转头望向屋角的炭炉，炉中火光温润，烟气极淡，竟用的是上好的核桃炭。
他眸色微深，这核桃炭火力足而烟气清，仅次于银霜炭，京中勋贵人家多用此炭。
在京城不算稀罕，可在这偏远的凌海县，一个知府竟也用得这般讲究，倒真值得玩味。
沉吟片刻，他忽然起身：“黑五。”
一道黑影自梁上无声落下：“主子吩咐。”
“去买一车核桃炭，”许淳安望向窗外德胜楼的方向，“稍后送去酒楼。”
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