第19章 永琪找尔康倾诉
侍卫所偏厅内，灯烛已经点上，昏黄的光驱散了角落的昏暗，却驱不散永琪眉宇间沉郁的浓云。
尔康交卸了职务，正要出宫，却被永琪身边的太监悄悄拦下，引到了这处僻静所在。
只见永琪独自坐在靠窗的酸枝木椅中，身上还穿着白日那身月白云纹常服，背脊虽挺，整个人却像被抽空了魂魄，只余一具英俊而空洞的躯壳，望着窗外渐沉的暮色，一动不动。
尔康心中了然，挥手屏退侍从，轻轻掩上门，走到永琪身旁的另一张椅子坐下，并未立刻开口。
偏厅里安静得能听见永琪压抑却依旧沉重的呼吸声。
良久，永琪才缓缓转过头，那双总是神采飞扬的凤眸此刻黯淡无光，布满了血丝，看向尔康时，像终于找到了一个可以暂时停靠的港湾，流露出深切的痛苦与迷茫。
“她问我……若是我额娘以死相逼，我当如何。”永琪的声音沙哑得厉害，每个字都像砂石磨过喉咙，“尔康，我竟一个字也答不出。”
尔康默默提起小炉上温着的茶壶，倒了一杯热茶，推到永琪面前。水汽氤氲，模糊了永琪苍白的面容。
“所以，”尔康的声音平稳，带着朋友间特有的、令人安心的沉静，“她拒绝了。”
永琪闭上眼，喉结剧烈滚动了一下，再睁开时，眼底赤红一片，却带了点自嘲的笑意：“是，干净利落。她说我是她的兄长，说我跟她是两个世界的人，说……她只想要简单的生活。”他顿了顿，那笑意变得无比苦涩，“尔康，我自以为能给她一切，到头来，我想要给的一切都可能成为刺向她的刀。你说，我是不是很可笑？”
尔康没有立刻安慰，他沉吟片刻，才缓缓开口，目光清明而恳切：“永琪，我并非要偏帮谁。只是此事，关乎你一生，也关乎小燕子一生，不得不看得分明些。”
他直视着永琪痛苦的眼睛：“你与小燕子的情谊，真挚可贵，这是毋庸置疑的。但男女婚姻之事，涉及到皇室天家，从来都不只是你们两个人的事；你的身上有愉妃娘娘对你的期许，皇上对你的看重，老佛爷的重视，甚至是宗室礼法的约束……这些，都是实实在在横在你们面前的巨石。小燕子天性自由烂漫，你看看，当前一点点宫中规矩对于她来说已是束缚，如果再添上这般沉重的压力与可能出现的……极端反对，”尔康斟酌着用词，未提到“以死相逼”四字，但是大致意思永琪明白的，“对她而言，可能是以爱为名的伤害。”
永琪的嘴唇微微颤抖，他想反驳，却发现无从驳起。尔康说的每一句，都是他心底隐约明白却不愿深想的残酷现实。
“小燕子拒绝你，未必是心中无情。”尔康继续道，语气温和却有力，“或许正因为她看重你，珍惜你们之间现有的情分，才不愿眼睁睁看着这份情谊，在未来无穷的拉扯、怨怼、逼迫甚至可能的悲剧中消耗殆尽。她选择了在她看来，对彼此都更好的路——那就是能够退回到亲人、挚友的位置。”
“亲人……挚友……”永琪喃喃重复，眼中的痛苦渐渐被一种深切的悲哀取代。
“永琪，”尔康的声音放得更缓，带着引导的意味，“你自幼聪慧豁达，当知世事难两全。有些缘分，注定无法以夫妻的形式延续。如果可以换一种身份守护，未必就是失去啊。你依旧是那个可以保护她、纵容她、为她遮风挡雨的五阿哥，她依旧是那个会对你笑、对你闹、全心信赖你的小燕子。这份情谊，难道就因无法成为眷属，便不值得珍视了吗？难道，你想看到小燕子被困在这深宫里，变成皇后娘娘，亦或者，你额娘那样吗？”
最后一句话，又一次深深地压在了永琪的心里。
永琪沉默着，久久不语。
他脸上的挣扎、不甘、如同困兽般的焦躁，在尔康层层剥开现实的分析中，一点点沉淀下去。他不是不明白，只是情之所钟，难以自拔。如今被至交好友如此冷静而恳切地点破，那层蒙住心眼的执念之纱，终于被揭开了。
良久，他长长地、极其缓慢地吐出一口气，那气息里仿佛带走了他大半的力气，也带走了某种不切实际的幻想。再抬眼时，眼中虽仍有未散的伤痛，却多了一丝清明的释然，以及作为爱新觉罗永琪的骄傲与担当。
“你说得对，尔康。”他的声音依旧沙哑，却平稳了许多，“是我……执迷了。总以为情深可破万难，却忘了问她，那万难之后，是否真是她想要的桃源。”他端起那杯已微凉的茶，一饮而尽，喉结滚动，像咽下所有未竟的痴念，“若我的爱，于她成了负累甚至伤害的源头，那这爱……不要也罢。”
他放下茶杯，望向尔康，嘴角努力扯出一个弧度，虽然勉强但却真诚无比：“兄长……也好。至少，我还能以兄长的名义，护她一世周全。这或许……是老天爷给我们之间，最好的安排。”
看到永琪眼中那份虽痛却真的开始放下的光芒，尔康心中也松了口气，同时涌起深深的敬佩与感慨。能如此理智地剖析感情，能如此豁达地接受并非所愿的结局，永琪的胸襟，确非常人可比。
“你能想通，最好不过。”尔康由衷道，“小燕子能有你这样的兄长，是她的福气。”
两人又低声交谈了几句，直到宫门落钥的时辰将至，尔康才起身告辞。
走出宫门，外头已是华灯初上。
尔康翻身上马，马蹄嘚嘚，踏碎京城初夏夜晚的宁静，也踏在他骤然加快的心跳上。
永琪的释然与祝福，固然令人欣慰。但此刻，他心中更牵挂的，是自家那个沉默寡言、将所有心事深埋的弟弟。
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