第3章 箭雨骤至
他梦里都想着的监国权柄，在朱棣嘴里，竟成了收拾朱高爔的戒尺。
姚广孝终于停下拨珠，抬眼一笑，三分调侃七分笃定：
“怕就怕……燕王殿下，未必肯接您这道‘旨意’。”
朱棣脸上的笑霎时冻住。
这话像根针，直扎进他最不愿碰的旧疤里。
朱高爔打小就不听他的。
不像老大老二老三，见他一个眼神就腿软。
这小子偏生和他八字相冲，专挑他发话时唱反调；
打？早打不过了；骂？左耳进右耳出；
惹急了，还能把乾清宫的铜鹤衔珠给换成糖葫芦。
更要命的是，徐皇后宠得厉害，连朱棣自己，心里也悄悄偏着这个小儿子。
“我是他爹！天底下哪有爹的话，儿子敢不听的道理？”
“哼，你且等着瞧！”
朱棣一甩袖，转身就走，袍角带风，“砰”一声震得门框嗡嗡作响。
身后传来姚广孝洪亮爽朗的大笑，震得窗纸都在颤。
朱棣脸色一沉，回头低喝：
“小鼻涕！小鼻涕！”
远处廊下正打盹的小鼻涕一个激灵弹起来，撒腿就跑。
“皇上，奴才在这儿呢！”
“回宫。”
小鼻涕不敢耽搁，拔腿唤人。
几个锦衣卫立刻抬来软轿。
朱棣一掀袍摆坐了进去。
临起轿前，他掀开帘子，望了眼月下静默的鸡鸣寺。
嘴角不自觉地弯起一点弧度。
当皇帝啊，太冷清了。
所以才自称“孤家寡人”。
朝堂上文武百官，敬他畏他；
后宫里皇子公主，躲他避他；
整座皇宫，唯有徐皇后能听他掏心窝子的话；
出了宫门，也就这老和尚，还肯与他平起平坐、插科打诨。
朱棣抬手一挥。
小鼻涕尖着嗓子喊：“起——轿——！”
八名锦衣卫稳稳抬轿而起。
一行人晃晃悠悠，驶入应天城的夜色里。
长街空荡，连狗吠声都听不见，静得瘆人。
今夜风尤其硬，刮在脸上像刀子，寒气顺着领口往骨头缝里钻。
小鼻涕心头莫名一紧——太静了。
就算宵禁森严，也不该静得连更鼓都哑了。
他悄悄扭头，瞥见轿中朱棣不知何时已歪着头睡熟了。
正犹豫要不要轻唤一声，忽听“嗖”一声锐响！
一支黑羽箭破空而来，“噗”地钉进一名抬轿锦衣卫的额头。
轿身猛地一斜，轰然倾倒。
朱棣霍然惊醒。
小鼻涕嘶声大吼：“护驾——！！”
十余名锦衣卫瞬间围成铁桶阵，将朱棣死死护在当中，刀锋齐刷刷朝外，目光如鹰隼扫视四方屋脊。
两侧飞檐之上，黑影次第浮现，鸦雀无声，只余弓弦绷紧的微响。
粗略一数，不下三十人，人人挽弓搭箭，箭镞寒光点点。
为首的刺客手臂一扬——
箭雨骤至。
惨叫声接连响起，几名锦衣卫应声扑倒。
千户牛勇一脚踹翻轿子，把朱棣拽到残骸之下。
待锦衣卫死伤过半，那些黑衣人纷纷跃下屋脊，落地无声，如鬼魅般收拢包围圈，步步逼近。
……
“谁派你们来的？”
朱棣站直身躯，虎目横扫。
十二年御极天下淬炼出的杀伐之气，如潮水般压向对面。
连最悍勇的刺客都下意识退了半步，喉结滚动。
为首那人立时察觉，厉声喝止：“莫乱阵脚！收人钱财，替人消灾——朱棣，今夜你身边这几个废物，护不住你！”
挡在朱棣身前的牛勇迅速低语：“陛下，人太少，扛不住！趁乱撤！”
锦衣卫虽是他亲手锤炼的利刃，战力远超寻常军士，
可再锋利的刀，也架不住三十多张强弓、二十双快刀围杀。
他怕的就是朱棣血性上来，非要拼个鱼死网破。
朱棣面沉如铁，目光如刀，冷冷扫过每一张蒙面的脸。
十二年了。
这十二年，他熬白了多少头发，磨钝了多少棱角，又咽下了多少不甘？
每天勤勉如初，披星戴月。
亲率铁骑北征大漠。
上下五千年，有几个帝王能似他这般亲冒矢石、身先士卒？
可如今，竟真有人胆敢行刺天子！
就因他登基名分遭人非议？
念头一起，朱棣胸中怒焰轰然腾起，似泼了烈酒的荒原大火，烧得五脏俱焚。
“既不肯开口，那就进昭狱里慢慢说清楚。”
牛勇当场僵住，脑子嗡的一声。
陛下啊，臣真扛不住这事儿啊！
话还没出口，皇上已挥手命人押刺客入狱——这火气来得太急太猛，连喘息的空儿都不给！
我的好陛下，您消消气、稳住神啊！
可这话，牛勇只敢在肚子里翻腾，一个字也不敢蹦出来。
对面那刺客头目反倒咧嘴笑了：“朱棣，你吓糊涂了吧？”
“若此刻殿前有十几号锦衣卫护驾，咱们立马转身就撤！”
“可就凭你身边这六七个东倒西歪的校尉，也想拦住我们三十六条硬汉？”
狂得没边儿了，压根没把眼前这群锦衣卫当回事。
其余刺客也哄笑出声，刀鞘拍着大腿，嚣张得像进了自家后院。
牛勇脸涨得紫红。
锦衣卫自立衙那天起，就是皇帝手里最锋利的刀、最阴冷的影子。
朝中那些老油条见了他们，躲都来不及，生怕沾上半点晦气。
眼下这几个毛贼，竟敢如此放肆？
他刚攥紧拳头要冲，忽觉一股阴风卷过耳畔。
场中毫无征兆，多出一道身影——通体玄甲如墨，面覆黑铁鬼面，獠牙狰狞，唯余一双眼睛寒光凛冽。
刺客头目刚要喝问来者何人，那人已化作一道黑影疾掠而出。
两息之间，三十六名刺客全数瘫倒在地，捂着断骨处惨嚎打滚。
牛勇喉结一滚，咽下一口干沫。
跟皇上十年，江湖高手、庙堂奇士见过不下八百，可这般诡谲莫测的身手，还是头一遭撞见。
连招式都未看清，对手已尽数折戟。
换作自己上，怕是连对方衣角都碰不着，就得跪地求饶。
远处，那玄甲人缓缓转身，目光直刺朱棣所在之处。
牛勇与那双眼一对上，顿觉脚下尸堆成山、血流成河，脖颈似被铁钳死死扼住，连气都喘不匀。
心里有个声音疯了一样嘶喊：快逃！快逃！
可他是锦衣卫，是天子近臣——怎能抛下陛下独自遁走？
朱棣抬手轻挥。
那人微微颔首，身形一晃，眨眼间便如烟散去。
牛勇一怔：竟是皇上暗中布下的棋子？
他还愣着琢磨这人的来路，后脑勺已被朱棣一巴掌拍得发麻。
“发什么呆？还不赶紧把这群乱臣贼子押进昭狱！”
“给我盯死了，撬开嘴，把背后主使的名字一个不漏报上来！”
刺王杀驾，已踩到朱棣的逆鳞之上。
但凡牵涉其中者，一个都别想囫囵脱身。
牛勇挠挠后脖颈，咧嘴应了一声，转身就干。
等他蹲下细看，才发觉蹊跷——
刺客身上不见血痕，可四肢却像被巨力生生拗断，关节反向扭曲，惨不忍睹。
他后脊一凉：这手劲儿，怕是一拳能砸塌一头壮牛！
万幸此人是己方高手，而非敌营杀神。
可三十六个活人，光靠他们几个锦衣卫哪拖得动？
牛勇立马派一人飞马奔北镇抚司调兵，剩下的人持刀围住，寸步不离。
今夜的应天，注定血气翻涌、鸡犬难宁。
刺君弑主，无异于掀了皇城屋顶，捅破青天！
朱棣半夜传令，硬是把三个儿子从热被窝里揪了出来，连夜押进宫中劈头盖脸一顿痛斥，勒令天亮前必须查清来龙去脉。
应天府尹更是当场锁拿入诏狱——满城刺客如入无人之境，这府尹不担失察之责，谁担？
第二日清晨五更天，朱棣起身赴早朝。
宫女刚替他束好冠带，推开养心殿门，就见三个儿子齐刷刷跪在阶前，额头贴地，大气不敢出。
“说吧，查出什么了？”
三人你推我搡，谁也不肯先开口，只拿眼神互相踢皮球。
朱棣脸色沉如铁锅。
朱高煦悄悄踹了朱高燧一脚，示意他顶上——审案归北镇抚司管，而北镇抚司正归朱高燧节制，这锅甩不掉。
……
朱高燧硬着头皮抬头，正撞上朱棣那双冻得人骨髓发僵的眼睛。
刚鼓起的三分胆气，瞬间泄了七成。
他垂下脑袋，声音细若蚊蚋：
“昨夜抓的那些人，全是收钱卖命的草莽，压根不知幕后是谁。”
话音未落，朱棣粗重的喘息声已如闷雷滚过殿内——分明是气狠了。
朱高燧试探着唤了声：“爹……”
“谁是你爹？叫皇上！”
朱高燧浑身一哆嗦，忙不迭低头叩首：“是是是，皇上！”
一旁的太子朱高炽和汉王朱高煦也被震得心头一颤。
此时的朱棣，就像一头被激怒的猛虎，爪牙毕露，谁碰谁伤。
两人也赶紧垂首敛眉，屏息伏地。
骂完老三，朱棣心头那团火仍烧得噼啪作响，又将矛头转向太子：
“太子爷，你那份奏本呢？这些人从哪儿来的？买通了哪些人？兵器藏在哪？又是怎么摸清朕的行踪的？查清没有？你这储君，还想不想坐稳了？”
每问一句，朱高炽身子就抖一下。
短短一夜，哪能挖出这么多根底？
他本就惧怕父亲，再被这么一逼，整个人筛糠似的抖，肥厚身躯汗如雨下，衣襟湿透紧贴脊背。
恰在此时，皇孙朱瞻基匆匆赶来，步履未稳，气息微促。
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