第1章 群臣唇枪舌剑

大明，应天城。

太极殿内，朱棣一身明黄龙袍，端坐于蟠龙金椅之上。

此时，殿下人声鼎沸，文武百官争执不休。

如今是永乐12年，朱棣刚刚率王者之师凯旋而归，第二次北征瓦剌大获全胜，铁骑踏碎漠北寒霜。

而回朝后的头等大事，便是论功行赏——

随征将士、督运官员、参赞文吏，谁升谁调、谁封谁荫，桩桩件件都得拿捏得当。

稍有偏颇，便易埋下怨怼火种。

可见这九五之尊，也并非那么好当。

要统揽六部九卿，调和文武倾轧，周旋于勋贵与清流之间。

纵有满朝俊杰辅弼，也绝非寻常人能稳坐龙庭。

殿下群臣唇枪舌剑，正争得面红耳赤；

而朱棣却目光涣散，神思早已飘远，似乎在思索着什么。

就在这时，一名小太监自后殿疾步而来，伏在朱棣的贴身太监小鼻涕耳畔急语数句。

下一瞬，小鼻涕脸色骤变，顾不得朝会正酣，拔腿便冲上丹陛，在朱棣身侧低呼：

“陛下！娘娘她……又昏过去了！”

闻言，朱棣霍然起身，连袖袍都未理顺，转身便走。

小鼻涕则立于丹陛之上，朗声高宣：

“诸位大人，圣上有紧急事务处置，今日朝议暂且作罢，诸事议题待明日早朝再议——退朝！”

话音未落，人已追着皇帝脚步匆匆而去。

满殿大臣面面相觑，千言万语尽数咽回喉中。

说到底，他们不过是奉旨办事的臣子。

方案再周密，也得主子拍板定音；

主子离席了，哪怕把太极殿的梁木吵塌，终究是白费力气。

众人无奈，只得整衣束带，各自散去。

唯独前排三人——太子朱高炽、汉王朱高煦、赵王朱高燧，彼此交换一眼，心照不宣。

能让这位素来沉得住气的父皇失措奔走的，满宫上下，怕也只有那人。

念头刚起，三人便不约而同抬脚跟上。

坤宁宫。

凤榻上静卧一人。

她容颜清丽绝伦，仪态庄重如山，眉目间不见半分老态，倒似三十许人，风华正盛。

正是徐妙云，朱棣的结发皇后。

本该在永乐五年便撒手人寰的她，竟一路活到了今日，

更如被时光遗忘一般，肌肤丰润，青丝如墨，不见一丝衰颓之象。

榻前，几位须发尽白的老太医围拢而立，压着嗓子低声商议：

“皇后这症候，闻所未闻，见所未见。”

“脉象虚浮，气息微弱，却查不出半点病根。”

“倒像是……寿数将尽，天人五衰之兆。”

话音一落，满室寂然。

天人五衰，乃天道劫数，凡医者束手无策。

深宫之中，无能即是死罪。

若救不回徐皇后，以皇上雷霆手段，只怕满院太医，一个都难活命。

“妙云！妙云！”

门外脚步如雷，人未到，声先至。

见朱棣驾到，宫人太监瞬间齐刷刷跪倒一片。

朱棣未作片刻停留，直抵凤榻，一把攥住徐皇后微凉的手，指节泛白，眼底全是焦灼。

他对徐妙云的情意，从来不是虚言。

幼时青梅竹马，少年结发同心；

靖难烽火燃起时，她身为燕王妃，亲理军需、抚慰将士，从未皱过一下眉头。

两人是从尸山血海里相互搀扶着走出来的。

纵然登基后广纳嫔妃，六宫粉黛无数，

可真正在他心里扎根的，唯有这一人。

单论子嗣——后宫诸妃，唯徐皇后育有皇子。

光凭这一点，便无人能撼动她的位置。

“皇后如何？”朱棣声音低沉，却字字生风。

为首老太医额头沁汗，垂首颤声道：

“陛下……娘娘这脉象，极似古籍所载……天人五衰之象。”

他顿了顿，终是咬牙吐出那四字。

此人自洪武年间便侍奉皇室，深知天家事，瞒不得、欺不得、拖不得。

若讳疾忌医，一旦东窗事发，满门抄斩，株连九族。

朱棣眸色一沉，周身寒意逼人，殿内烛火都似矮了三分。

几位老太医伏地不敢抬头，脊背湿透，抖如秋叶，只等一句裁断。

话音未落，朱高煦已抽刀出鞘，寒光凛冽。

“老东西！什么五衰？我娘福泽深厚，必享遐龄！分明是你们医术浅薄，诊不出病来——今日不砍几个脑袋，难消我心头之恨！”

朱高煦是朱棣与徐皇后次子，生得虎背熊腰，常年随军历练，眉宇间自带一股煞气。

一声怒喝，震得檐角铜铃嗡嗡作响，几个老太医当场腿软，几欲昏厥。

刀锋寒光一闪，眼看就要劈向人群——

太子朱高炽一步抢前，拦在刀前。

他身形臃肿，腿脚不便，却动作迅捷，语气恳切：

“二弟，生死有命，岂能怪罪医者？”

赵王朱高燧立于朱高煦身后，闻言嘴角一扯，阴恻恻开口：

“大哥这话什么意思？不是太医失职，难道是娘命该如此？”

朱高燧这句话，像把烧红的刀子，直直捅进朱高炽的肋骨缝里。

朱棣的目光霎时钉在他身上，一动不动，连呼吸都沉了下去。

朱高炽喉结上下滚动，额角沁出细汗——

若咬定是太医误诊，这些人当场就得人头落地；

可若替他们开脱，便是当面驳了父皇的威严，更是把“不孝”二字明晃晃刻在自己脑门上。

他嘴唇翕动，话卡在嗓子里，只发出几声干涩的气音。

“咳……别难为高炽，也别为难这些大夫了。”

一道微弱却清晰的声音飘了出来。

徐皇后不知何时已睁开眼，面色灰白如纸，气息轻得像檐角将断未断的蛛丝。

朱棣一把攥住她的手，指节泛白，声音竟有些发颤：“妙云？你醒了？”

此刻的他，不是那个令藩王胆寒、让朝臣噤若寒蝉的永乐帝，只是一个守在病榻前、手心全是冷汗的丈夫。

徐皇后轻轻摇头，目光扫过跪了一地的太医，声音虽轻，却稳：“我的身子，我自己知道。怪不得他们，放他们走吧。”

朱棣侧眸一瞥，那眼神如冰锥刺骨。

“滚。”

两个字出口，满室寒气四溢。

若非徐皇后开口，这群太医今日不死也得扒掉三层皮。

众人如获特赦，额头磕得咚咚响，连滚带爬退出寝殿。

朱高喣收刀时动作生硬，刀鞘撞在腰带上“哐”一声闷响，快步扑到床边：“娘，您撑住！”

皇家亲情稀薄如薄雾，偏偏老朱家是从泥地里刨食长大的——朱元璋起于微末，最重骨肉之亲，这份念想，一代代传了下来。

朱棣今年五十二，搁这年头，已是半截身子埋进黄土的人。

储位之争，早如暗流奔涌，表面风平浪静，底下早已撕扯得血丝密布。

朝中两股势力泾渭分明：

一边是太子朱高炽统领的文官班底，讲规矩、重典章；

另一边是汉王朱高喣拉起的武将圈子，尚勇力、重实务。

赵王朱高燧，始终站在兄长身侧，刀锋所向，与汉王同频。

但无论兄弟间如何明争暗斗，徐皇后始终是亲手给他们喂米汤、掖被角、挨个拍背哄睡的母亲——这个身份，谁也抹不掉。

徐皇后又摇了摇头，枯瘦的手抬得极慢：“小时候青田先生刘伯温就断过，我活不过四十五。如今五十整，多活五年，老天爷赏的，够本了。”

刘伯温，大明开国第一谋士。当年朱元璋还只是个托钵乞食的和尚，他就敢指着那破袈裟说：“此人龙相已成。”后世称他一句“神机先生”，半点不虚。

朱高炽艰难蹲下，膝盖压得吱呀作响，眼睛死死盯着母亲：“娘，刘先生也有算岔的时候！哪来的命数注定？您放宽心，好好养着，儿孙绕膝，活到百岁都不稀奇！”

徐皇后唇角微扬，笑意浅淡，却不入眼底。

外头那些人，日日高呼“陛下万寿无疆，娘娘福如东海”，可真有哪个帝王后妃，熬过古稀之年的？

“这一辈子，我没什么放不下的，唯独心念爔儿……临走前不能再看他一眼，着实遗憾！”

此话一出，在场之人齐齐一凛。

朱高爔（xi），朱棣第四子，十二年前应天城破那夜，悄无声息消失，再无半点音讯。

朱棣立刻接话，语速急切：“我已经命六部八府广发海捕文书，遍请天下名医，相信爔儿很快就会看到，只要他回来，必有转机！”

徐皇后点点头，眉间浮起一丝微光，随即缓缓合目。

她本就气若游丝，说了这许多话，胸口起伏越来越浅。

朱棣俯身，仔细替她拉平被角，掖紧颈边松动的锦被。

“行了，你们都退下吧。”

三人一听便知——老爷子要独守这最后一程。

赶忙躬身行礼，鱼贯而出。

刚踏出宫门，朱高喣忽然顿住脚步，转身盯住朱高炽圆润宽厚的背影。

“大哥，老四要是真回来了，你心里怎么盘算？”

朱高炽脸上笑意未散，眯着眼，和气得像庙里供的弥勒：“老四平安归来，咱们做哥哥的，自然欢喜。十几年没见，该摆酒，该设宴。”


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