第231章：仙人出手，战争巨兽

天元皇朝的战争兵器，是在双方对峙的第二十七天出现的。

那一天的清晨与往日并无不同。东线的汉军大营中，士卒们照常生火做饭，斥候照常出营巡哨，伤兵营中照常传出压抑的呻吟声。白起站在营帐前，端着一碗稀粥慢慢喝着，目光习惯性地扫向天际线——然后他看到了那座山。

不对，那不是山。那座灰色的、足有十余丈高的庞然大物正在缓缓移动。它的脚步落在地面上时，隔着十余里都能感觉到脚下的地面在微微震动。它的外形像一头放大了千百倍的犀牛，但浑身上下覆盖着的不是皮毛，而是一层泛着金属光泽的灰黑色鳞甲。它的头顶长着一根巨大的独角，角尖散发着幽蓝色的光芒，它每踏出一步，那股光芒就会闪烁一次。它的眼睛是暗红色的，没有瞳孔，只有两团像是燃烧着的炭火一般的光芒，冷漠地扫视着前方的一切。

天元巨兽。

这种巨兽是天元皇朝耗费了数百年心血培育出来的战争兵器。它们并非天然存在的物种，而是天元皇朝的炼器师和御兽师联手，以远古猛犸巨象为母本，融入龙血和多种凶兽的精魄，经过无数代的杂交、筛选、强化之后，才最终培育出来的。每一头天元巨兽从出生到成年，需要耗费的资源和灵石，足以装备一支万人精兵团。它们没有任何天敌，没有任何弱点，刀枪不入，水火不侵，力大无穷，是真正的移动城池。

而现在，出现在汉军大营前方的天元巨兽，不止一头——是三头。三头天元巨兽呈品字形排开，一字排开，如同三座移动的山峰，朝着汉军大营的方向碾压过来。白起手里的粥碗掉在了地上，摔得粉碎。他死死盯着那三头庞然大物，瞳孔急剧收缩，半晌才从牙缝里挤出一句话：“鸣鼓。撤营。快！”

但已经来不及了。

天元巨兽的移动速度远比它那庞大的体型看起来要快得多。它们迈开沉重的步伐，每一步跨越数丈距离，地面在它们的脚下剧烈震动。汉军大营中，士卒们仓促地拿起武器列阵，弓弩手拼命地射出箭矢——那些足以穿透铁甲的破甲箭射在巨兽的鳞甲上，发出一连串叮叮当当的脆响，然后纷纷弹开，连一道白印都没有留下。有修士催动灵符，将一道道火球和雷光砸向巨兽，那些足以炸碎城墙的攻击落在巨兽身上，只是让它微微晃了晃，连步伐都没有停顿。

三头天元巨兽一头撞入了汉军大营正面的防御阵线之中。那一瞬间的惨状，无法用语言形容。最前方的数千名士卒被巨兽的冲撞之力碾成了肉泥。巨兽张开大口，发出震耳欲聋的咆哮，然后低下头，一口咬住了汉军阵地中央的一面帅旗——连旗带杆，连同旗杆周围的数十名士卒，一口吞下。咀嚼。骨头碎裂的声音隔着数百米都能清晰地听到，混着士卒们绝望的惨叫声和巨兽低沉的咀嚼声。

白起站在后方的指挥台上，双手死死攥住栏杆，指节发白，手背上青筋暴起。他的嘴唇在颤抖，眼眶通红，但他死死咬着牙，一个字都没有喊出来。他知道，这时候喊什么都没有用了。面对这种怪物，人数优势、战术配合、士气高低，全都失去了意义。那三头巨兽在大营中横冲直撞，无人能挡。它们所到之处，营帐被踏平，辎重被碾碎，士卒被踩死、撞死、吞吃。一些悍不畏死的校尉组织敢死队，拿着长矛和绳索试图爬上巨兽的身体，但巨兽只是猛地一甩身子，那些人就像蚂蚁一样被甩飞出去，摔在地上变成一滩肉泥。

那一天，东线汉军大营中，三万大军被三头天元巨兽彻底冲溃。阵亡者不计其数，其中至少有半数以上是被巨兽直接踩死或吞吃的。白起在亲兵拼死护卫下杀出重围，回头望着那片已成废墟的大营，望着那些被巨兽践踏得面目全非的尸体，望着那片被鲜血浸透的土地，他一言不发。他脸上的表情不是悲伤，不是愤怒——而是一种麻木的、冰封的、死寂的空白。

天元巨兽的出现，只是一个开始。

当天夜里，天元皇朝的仙人出手了。风火雷电，四种天地之力同时降临在东线的汉军阵地上。狂风卷起沙石，打得人睁不开眼睛，连站稳都困难；地火从地底喷涌而出，将整片阵地烧成一片焦土；雷光从天而降，精准地轰击在汉军的指挥营帐和粮草囤积点上；暴雨夹带着冰雹倾泻而下，将道路变成泥潭，让援军无法前进。汉军的防线在一夜之间向后溃退了五十里。士卒们在泥泞中跋涉，在风沙中迷失方向，在大火中夺路奔逃。有人被风卷走摔死，有人被地火烧成焦炭，有人被雷电击中化为灰烬。白起在撤退途中被一块飞来的碎石击中额头，血流满面。

消息传到京城时，整个朝堂都沉默了。没有人敢开口。那些平日里能言善辩的文臣们，此刻全都低着头，像是被什么无形的力量压住了脖子，不敢抬起来看一眼坐在龙椅上的那个人。而陈楚坐在龙椅上，一只手撑着下巴，看着阶下那些低着头不敢说话的臣子们，安静了好一会儿。

他开口了，声音沙哑得像是被砂纸打磨过一样：“东线大营，三万人，就这么没了？”

没有人回答。陈楚缓缓站起身来，走下御阶，走到大殿中央。他的目光扫过那些文武百官的脸，目光像是一把钝刀，慢慢地、用力地割过去：“天元有巨兽，有仙人，有风火雷电——朕都知道了。然后呢？你们告诉朕，然后呢？朕的将士们在战场上拿命去填，朕的子民在后方被瘟疫折磨，朕站在这里，听着你们沉默。你们沉默给谁看？”

没有人敢接话。老御史张启贤颤巍巍地出列，跪伏在地：“陛下，老臣以为——不若暂避锋芒，与天元议和——”

“议和？”陈楚低头看着跪在地上的老御史。他没有发怒，但他的语气中那股压抑着的、随时可能喷涌而出的情绪，比发怒更让人心悸：“议和？拿什么议和？拿九鼎？拿疆土？拿朕的百姓去喂那头巨兽，然后换天元皇朝高抬贵手，放朕一马？”他摇了摇头，“议和这条路，从朕拒绝姜鹤那一天起，就已经堵死了。天元皇朝要的，不是议和——他们要的是整个汉皇朝。”

瘟疫是在七天后全面爆发的。最先出现疫情的是南方的一个县城。县衙在一天之内接到了数十份报告——城中有百姓突然发热、呕吐、浑身起脓疮，发病之后三天之内就会死亡，死后尸体迅速腐烂，散发出一股令人作呕的甜腥味。县官起初以为只是普通时疫，但当他在三天之内亲眼看着自己的三个家人接连病倒、接连死去之后，他才意识到不对——这不是普通的瘟疫。他连夜写了急报，命人快马加鞭送往京城。

但瘟疫的传播速度比他的急报更快。十天之内，南方三州同时告急。二十天之内，大半个汉皇朝的疆域都出现了疫情。发病的症状几乎一模一样——先是低烧，然后是高烧，然后是浑身起脓疮，最后在剧烈的痛苦中死去，从发病到死亡，通常不超过五天。那些死者被匆匆掩埋，但埋下去之后，土地周围也会开始滋生一种黑色的霉菌，散发出甜腥的气味。

这根本不是瘟疫。这是天元皇朝瘟仙人的手笔。瘟仙人是天元皇朝最见不得光的杀器之一，他们不和敌人正面对抗，不参与攻城掠地，他们的专长只有一项——制造并散播瘟疫。而这一次，他们散播的瘟疫毒性之烈、传播之快、范围之广，远远超出了汉皇朝所有人的想象。

京城的大街上，往日人流如织的街道变得冷冷清清。家家户户紧闭门窗，偶尔有几个戴着面巾的人匆匆走过，也是低着头、加快脚步，不敢与任何人有眼神接触。各地的药铺门前排起了长队，但药材的供应量远远跟不上需求的数量。一张退烧的方子，前几天还能抓到药，后几天就缺了三味主药。棺材铺的生意好得出奇。

陈楚站在皇宫最高的楼阁之上，望着远方暮色笼罩下的京城百姓。街巷之间偶尔传来的一声哭泣和寺庙中隐约传出的诵经声和钟声，就在这座帝王之都的黄昏中交织在一起。他没有回头，而是望着那片渐浓的暮色，低声说：“朕打退了他们的军队，他们就用瘟疫来对付朕的百姓。这就是天元皇朝的手段——正面打不过，就从背后捅刀子。好，很好。”他沉默片刻，声音变得更加低沉，像是从喉咙深处滚出来的闷雷：“他们以为这样就能让朕低头。”

他转过身来，眼神中燃烧着愤怒的火焰：“让他们放马过来吧——朕倒要看看，是天元皇朝的瘟疫先耗光朕的百姓，还是朕先把他们的爪子一根一根地剁干净。”


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