第212章：哈气？直接达斯！
虎安琪蹲在营帐后面的草地上，怀里抱着那只花猫，手指轻轻挠着它的下巴。花猫眯着眼睛，发出咕噜咕噜的声音，尾巴一甩一甩的。她挠了一会儿，忽然“嘶”了一声，缩回手。食指上多了两道血痕，是被猫咬的。
“死猫。”她甩了甩手，把花猫扔在地上。花猫落地时翻了个身，四爪着地，回过头看了她一眼，喵了一声，跑了。
虎安琪看着手指上那两道血痕，血珠子往外冒，疼得她直皱眉。旁边一个女兵连忙递上手帕，“公主，您没事吧？要不要叫军医？”
“不用。”虎安琪接过手帕，缠在手指上，看着那只花猫消失的方向，眼神一点一点冷下来。她养了它们这么久，喂它们精米，给它们搭窝，它们竟然咬她。没良心的东西。
她站起来，拍了拍裙子上的草屑，转身朝后勤营走去。
半个时辰后，后勤营的厨房里多了一个小瓷瓶。瓷瓶里装的是砒霜，毒老鼠用的，从军医那里要来的。虎安琪把它倒进一袋精米里，晃了晃，让粉末均匀地粘在米粒上。
“把这袋米倒到后面的草地去。”她把米袋扔给负责喂猫的杂役。
杂役接过米袋，愣了一下。“公主，这米……”
“让你倒你就倒。”虎安琪瞥了他一眼，“废话那么多。”
杂役不敢再问了，扛着米袋走到营帐后面的草地，把米倒在地上。野猫们闻着味就来了，黑的、白的、花的，大大小小几十只，围在一起抢着吃。杂役站在旁边看了一会儿，转身走了。
第二天早上，草地上横七竖八躺满了猫尸。白的，黑的，花的，大的，小的，肚子鼓鼓的，嘴角挂着白沫，眼睛半睁着，像是不相信自己会死。那只咬她的花猫也在其中，蜷缩在草地上，爪子还伸着，像是在挠什么东西。
虎安琪蹲下来，看着那些猫尸，沉默了一会儿。死了就死了吧，谁让它们咬她。
她站起来，正要走，目光落在那些猫尸上，忽然停住了。这么多猫肉，扔了怪可惜的。她转过头，对身后的杂役说：“把这些猫收拾干净，送到火头营去。”
杂役愣住了。“公主，送去火头营干什么？”
“做肉汤。”虎安琪的语气平淡得像在说今天天气不错，“洗干净了炖汤，给将士们补补身子。猫肉也是肉，不能浪费。”
杂役张了张嘴，想说什么，看着虎安琪那双冷冰冰的眼睛，把话咽了回去。他蹲下来，开始收拾那些猫尸。一只一只捡起来，装进麻袋里。有些猫还没死透，身体还在抽搐，他犹豫了一下，抓起一块石头，砸在猫头上。不动了。
火头营的伙夫们看到那些猫尸时，脸都绿了。
“这是什么东西？”
“猫。”杂役把麻袋往地上一倒，十几只猫尸滚出来，有的已经僵硬了，有的还带着余温。“公主说了，洗干净炖汤，给将士们补身子。”
伙夫们面面相觑。一个老伙夫蹲下来，翻看了一下猫尸，脸色铁青。“这猫是中毒死的。你看嘴角的白沫，肚子里的内脏都烂了。这种东西能吃？”
杂役摊了摊手。“公主让做的。你们要是不做，自己去跟公主说。”
老伙夫站起来，看着那些猫尸，沉默了很久。他叹了口气，招呼其他伙夫。“烧水。剥皮。多放点姜，去腥。”
伙夫们烧了一大锅水，把猫尸烫了，剥皮，去内脏，剁成块，扔进大锅里炖。加了姜，加了葱，加了花椒，加了八角，锅里的汤咕嘟咕嘟冒着泡，热气腾腾，倒是闻不出什么异味。
中午开饭时，每个士兵的碗里都多了一勺肉汤。有人喝了一口，咂咂嘴。“今天的汤不错，什么肉？”
伙夫板着脸。“野味。”
士兵没有再问，大口大口地喝完了。更多的人端着碗排队，等着添汤。
虎安琪坐在自己的帐中，面前也摆着一碗肉汤。她低头看着碗里那几块白花花的肉，用筷子拨了拨，没有吃。她想起那只花猫蜷缩在草地上、爪子还伸着的样子，把碗推到一边。
“赏你了。”她对旁边的女兵说。
女兵谢了恩，端起碗，呼噜呼噜喝完了。抹了抹嘴。
“公主，这汤真鲜。”
“能在军营喝到这一口肉汤，可真是一件美事啊！”
虎安琪笑了一下。
“鲜就多喝点。”
..........
京城，贡院。
科举的考场设在贡院，三千多个号舍，每间只有三尺宽、四尺深，只能容一个人转身。
举子们坐在里面，面前摆着笔墨纸砚，有人奋笔疾书，有人咬着笔杆发呆，有人趴在桌上睡着了。
陈楚站在贡院外的台阶上，看着那些号舍，忽然有些感慨。登基三年多了，这是他主持的第三次科举。第一次录取了三百人，第二次录取了五百人，这一次，他打算录取一千人。不是因为他想扩招，是因为他需要人。天狼军和狂虎军压境，前线的仗打得焦头烂额，后方的政务堆积如山。他需要更多的官员，更多的能吏，更多的将领。他需要人才。
“陛下，宰相大人求见。”小顺子凑过来，压低声音。
陈楚转过身。宰相周延正从台阶下快步走上来，手里捧着一份试卷，走得很快，差点被袍角绊倒。他走到陈楚面前，连礼都顾不上行，把试卷往陈楚面前一递，声音都在抖。
“陛下，千古奇才！千古奇才啊！”
陈楚接过试卷，展开。策论的题目是他出的，“论御敌之策”。天狼和狂虎联手来犯，朝堂上下束手无策，他想看看这些读书人有什么高见。
试卷上的字迹端正，一笔一划，像刻上去的。不是那种花里胡哨的馆阁体，是一种更硬朗的、带着杀气的字。陈楚从第一行看起。
“御敌之策，不在守，在攻。敌以百万之众压境，我以十万之兵拒之，守则必败，攻则未必。攻其不备，击其惰归，分而化之，各个击破。天狼狂虎，貌合神离。天狼欲吞汉土，狂虎欲分一杯羹。各怀鬼胎，其势难久。离其交，破其盟，则百万之众不战自溃。”
陈楚的目光停在这一段上，读了一遍，又读了一遍。离其交，破其盟。天狼和狂虎联手，看起来声势浩大，但虎啸林和绉万狼各怀心思。虎安琪在前线胡闹，虎啸林拿她没办法。天狼军和狂虎军的协调配合漏洞百出。这个人看得很准。
他继续往下看。
“兵贵精，不贵多。天狼号称百万，实则杂牌军多，精锐少。狂虎三十万，能战者不过半数。我虽只有十万，然新军皆百战之余，以一当十非妄言。与其坐困愁城，不如出奇制胜。臣请兵三万，可破天狼。”
陈楚的手指顿了一下。三万破百万，这话说得太大了。大到像是在吹牛。但他没有立刻否定，把策论从头到尾又看了一遍。不是空洞的纸上谈兵，每一条都有具体的分析，每一句都有扎实的依据。连天狼军的粮道、狂虎军的补给线、两军之间的空隙，都标注得清清楚楚。
“这是谁写的？”陈楚抬起头。
周延擦了擦额头的汗。“臣已经查过了，是第三场第九号舍的考生。臣一看到这篇策论，就知道非同小可，立刻来禀报陛下。”
“走，去看看。”
陈楚走下台阶，朝贡院里面走去。周延跟在后面，小顺子跟在最后面。穿过一排排号舍，走到第三场，第九号舍。号舍的门半开着，一个年轻人坐在里面，面前摆着笔墨纸砚，试卷已经写完了，正在收拾笔砚。
陈楚站在门口，打量着这个年轻人。二十出头，面如冠玉，目若朗星。穿着一身洗得发白的青布长衫，袖口磨出了毛边，脚上踩着一双布鞋。
腰杆挺得笔直，像一棵长在石头缝里的竹子。他的手指修长，骨节分明，不像读书人的手，更像握刀的手。眉宇之间有一种说不清的气质，不是书卷气，是杀气。淡淡的，像藏在鞘里的刀。
年轻人感觉到有人站在门口，抬起头，目光和陈楚对视了一瞬。他没有慌张，没有低头，就那么平静地看着陈楚，像是在看一个普通人。
陈楚先开口了。“这篇策论，是你写的？”
年轻人站起来，拱了拱手。“正是学生所写。”
“你叫什么名字？”
年轻人抬起头，看着陈楚的眼睛，一字一句。“白起。”
陈楚的手顿了一下。白起。他脑子里嗡的一声，闪过一个念头。是他想的那个白起吗？战国的杀神白起，坑杀四十万赵卒的白起，一生从未打过败仗的白起。同名同姓？还是系统刷出来的史诗级人才？
他压下心里的惊讶，面上不动声色。“白起，你是哪里人？”
白起拱手。“学生乃北疆人氏。家中世代务农，幼时曾随乡野武师习武，后因战乱流落京城，以教书为生。听闻陛下开科取士，特来应试。”
陈楚点了点头，没有继续追问他的出身。他看了一眼手里的策论，问出了最关键的问题。“白起，你说三万兵可破天狼，怎么破？”
白起没有立刻回答。他低下头，沉默了片刻。然后抬起头，眼睛里多了一种东西。不是读书人的书生意气，是将军的沉稳，是猎手的耐心。
“天狼军号称百万，实则可战之兵不过三十万。其精锐乃苍狼战阵，约三万人。此三万人是天狼军的脊梁，打断这根脊梁，天狼军不战自溃。狂虎军虽号称三十万，实则与天狼军各怀鬼胎。虎啸林此人，志大才疏，优柔寡断。其妹虎安琪在军中胡作非为，他束手无策。天狼狂虎貌合神离，这正是可乘之机。”
他顿了顿，声音低了几分。
“给我三万兵，我不用正面迎敌。我绕到天狼军背后，断其粮道，烧其辎重，袭扰其后方。天狼军百万之众，日费粮草无数。粮道一断，不出十日，军中必乱。乱则退，退则追。追则溃，溃则灭。”
陈楚盯着他看了很久。三万兵，绕到百万大军背后，断粮道，烧辎重。说起来简单，做起来难如登天。天狼军的斥候不是吃素的，百万大军的营地绵延数十里，想绕到背后，得穿过层层封锁。稍有不慎，就是全军覆没。
但陈楚看着白起的眼睛，那双眼睛里没有狂妄，没有侥幸，只有一种极其笃定的、像是在说“一加一等于二”的平静。
“好。”陈楚把策论还给周延，看着白起，“朕给你三万兵。打输了，朕不怪你。打赢了，朕封你为侯。”
白起叩首。“学生领旨。”
陈楚转身走出号舍，周延跟在后面，小顺子跟在最后面。走出贡院大门时，周延终于忍不住了。
“陛下，三万兵，是不是太少了？天狼军百万之众，就算只算精锐也有三十万。三万对三十万，胜算……”
“胜算不大。”陈楚打断他，“但朕没有别的选择。赵敢被围，韩万忠在哀山，京城守军不到五万。朕能调动的机动兵力，就这三万。不给他，给谁？”
周延沉默了。
陈楚站在贡院门口，看着远处灰蒙蒙的天。天边有一道淡淡的紫光，那是国运凝聚的光芒，正在一点一点变得浓郁。白起，杀神白起。他不知道这个白起是不是历史上那个白起，但他知道，这篇策论不是普通人能写得出来的。三万破百万，不是疯子，就是天才。
他赌一把。赌他是天才。
要是失败了怎么办？
人生自古以来都是在赌博，无非是大赌和小赌的区别罢了，就算是出门逛个街也有可能被车撞死。
任何微小的选择，都有可能造成意想不到的反应。
陈楚从来不是一个缺乏魄力的人。
白起这个名字，值得他赌一把。
而且，赌博的结果无论是什么，他都可以接受，最坏的打算无非也就是三万人战死罢了。
现在的汉国，紧急练军，已经有三十万人了。
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