第7章 竹林死战

正月二十，亥时。
金陵城西三十里，黑风岭。这片山岭之所以得名，是因为岭上有一片绵延数里的黑竹林。竹子是墨竹，竹干黝黑，竹叶深绿，白日里看已是阴森，到了夜晚，更是黑黢黢一片，风过时竹叶摩擦的声响，像无数人在窃窃私语。
萧离和夜枭就穿行在这片竹林里。
他们天亮前离开小镇，买了两匹快马，一路走山道南下。为避开官道上的关卡，专挑偏僻小路，绕了一大圈，才在黄昏时分到达黑风岭。按夜枭的计划，今夜穿岭而过，明早就能到长江边，雇船顺流而下，两日可抵扬州。
可此刻，夜枭却停下了脚步。
“怎么了？”萧离低声问。她背着琴，跟在夜枭身后三步，手一直搭在琴弦上。
“太静了。”夜枭说，目光在竹林中扫视，“这片林子，不该这么静。”
确实静。没有虫鸣，没有鸟叫，甚至连风声都没有。只有竹叶偶尔沙沙作响，但那声音也显得刻意，像是被人拨弄出来的。
萧离也感觉到了。从进林子开始，她就觉得有双眼睛在盯着他们。可每次回头，都只见墨竹摇曳，不见人影。
“是青龙会的人？”她问。
“不像。”夜枭摇头，“青龙会的人擅长潜行，但不会把周围清理得这么干净。连只虫子都没有……是用了驱虫药。武林盟的习惯。”
话音未落，竹林中忽然响起一声哨响。
尖锐，短促，像夜枭啼叫。哨声刚落，四面八方同时响起破空之声——是弩箭，数十支，从竹林中射出，呈网状罩向两人。
萧离和夜枭同时动了。夜枭拔剑，剑光如瀑，在身前舞成一团光幕。“叮叮当当”一阵急响，射向他的弩箭全被磕飞。萧离则旋身，琴在身前横扫，琴弦震动，发出奇特的音波，将弩箭震偏方向。
一轮箭雨过后，竹林里冲出十几道人影。都穿着武林盟的服饰，手持刀剑，为首的是个三十来岁的汉子，浓眉大眼，正是岳独行的三弟子，赵明轩的师弟，刘猛。
“萧离，夜枭，你们逃不掉了！”刘猛提刀指着两人，眼中满是杀意，“乖乖束手就擒，跟我回武林盟，盟主或许还能饶你们一命！”
夜枭笑了，笑容在面具后显得诡异：“刘猛，就凭你们这几个，也想留下我们？”
“加上我呢？”
又一个声音从竹林深处传来。人影晃动，秦冲缓步走出，脸色仍有些苍白，但眼神锐利如刀。他左臂吊在胸前，右手却握着一柄长剑，剑身雪亮，在月光下泛着寒光。
“秦长老。”夜枭的语气轻松了些，“伤还没好就出来活动，不怕伤口崩开？”
“不劳费心。”秦冲冷冷道，“夜枭，你我约定三日后鸡鸣寺后山见，为何食言而逃？”
“食言？”夜枭轻笑，“我只是觉得，在鸡鸣寺见面太危险。这里多好，山清水秀，适合说话，也适合……杀人。”
最后两个字出口，他动了。
快得只剩一道残影。剑光如电，直刺秦冲咽喉。秦冲早有防备，举剑格挡。“铛”的一声巨响，火星四溅。两人各退一步，但夜枭退得更稳，秦冲则踉跄了一下，脸色更白。
“师父！”刘猛急呼，就要上前。
“别过来！”秦冲喝道，死死盯着夜枭，“你的武功……比三年前更高了。”
“人总是要进步的。”夜枭说着，又是一剑刺出。这一剑更刁钻，直取秦冲左胸——那是他受伤的位置。
秦冲急退，同时剑交左手，反手一剑削向夜枭手腕。这一招出其不意，夜枭收剑不及，手腕被剑锋划开一道口子，血珠飞溅。
“好！”刘猛喝彩。
可夜枭却笑了。他看了一眼手腕的伤口，鲜血顺着剑身滴落，他却浑不在意：“秦长老左手剑也不错。可惜，你伤得太重，撑不过十招。”
“十招杀你，够了！”秦冲咬牙，再次扑上。
两人在竹林中激战。秦冲的剑法沉稳厚重，每一剑都带着风雷之声，是正宗的正阳剑法。夜枭的剑则诡异多变，时而轻灵如燕，时而狠辣如蛇，招招致命。
十招转眼即过。第十一招，夜枭的剑刺穿了秦冲的左肩——又是旧伤位置。秦冲闷哼一声，剑脱手飞出，人踉跄后退，被刘猛扶住。
“师父！”刘猛急道，转头对手下喝道，“布阵！困住他们！”
十几个武林盟弟子立刻散开，按某种阵型将萧离和夜枭围在中间。这是武林盟的“困龙阵”，以多打少，专困高手。
夜枭扫了一眼阵型，对萧离低声道：“跟紧我，别掉队。”
萧离点头，琴已横在身前。
阵动了。四个弟子率先扑上，四把刀从四个方向劈来，封死了所有退路。夜枭不退反进，一剑荡开正面两把刀，身形如鬼魅般从缝隙中穿过，反手一剑刺穿一人咽喉。那人瞪大眼睛，倒地毙命。
几乎同时，萧离的琴也响了。“铮铮”两声，琴弦如鞭，抽在左右两人的手腕上。两人惨叫，刀脱手飞出。萧离旋身，琴身横扫，砸在一人胸口，那人胸骨碎裂，吐血倒地。
一个照面，死一伤二。刘猛脸色大变：“变阵！用网！”
剩下的弟子迅速后退，从腰间解下绳索，绳头系着铁钩。十几条绳索同时抛出，在空中交织成网，罩向两人。
这网是特制的，绳浸桐油，刀剑难断。一旦被罩住，越是挣扎缠得越紧。
夜枭眼神一冷，对萧离喝道：“上树！”
两人同时跃起，足尖在竹干上连点，身形拔高。网从脚下掠过，罩了个空。可就在这时，竹林上方忽然洒下一张大网——更大的网，上面还挂着倒钩。
原来真正的杀招在上方。
夜枭人在半空，无处借力，眼看就要被网罩住。他眼中寒光一闪，忽然将剑往下一掷，剑插入地，他则借这一掷之力，身形又拔高数尺，险险避开大网。可萧离就没那么幸运了，她慢了一步，右脚被网边倒钩钩住，整个人被拖得往下坠。
“萧离！”夜枭急呼，伸手去抓，可已经晚了。
萧离重重摔在地上，大网迅速收紧，将她裹得严严实实。倒钩刺入皮肉，鲜血瞬间染红衣襟。她咬紧牙关，没叫出声，但脸色已白。
“哈哈哈！抓住了！”刘猛大笑，提刀走上前，“萧离，你也有今天！师父，怎么处置？”
秦冲捂着肩头的伤，脸色阴沉：“带回去，交给盟主发落。”
几个弟子上前，要将萧离捆起来。可就在这时，异变突生。
“咻——”
一支响箭从竹林深处射来，正中一个弟子的后心。那弟子惨叫一声，倒地毙命。紧接着，又是数支箭射来，又快又准，瞬间射倒三人。
“有埋伏！”刘猛大惊，急退。
竹林深处，缓缓走出十几个人。都穿着黑衣，蒙着面，手里拿着弩弓。为首的是个身材高大的汉子，手里提着把鬼头刀，刀身泛着幽蓝的光——淬了毒。
“青龙会！”秦冲脸色大变。
“秦长老，好久不见。”那汉子开口，声音粗哑，“这个人，我们要了。”
他指的是萧离。
刘猛怒道：“放屁！这是我们武林盟抓的人！”
“现在不是了。”汉子一挥手，十几个黑衣人同时举弩，对准武林盟众人。
气氛剑拔弩张。秦冲捂着伤口，盯着那汉子，忽然道：“你是……‘鬼刀’崔烈？”
汉子笑了，扯下面巾，露出一张满是刀疤的脸：“秦长老好记性。三年前泰山一战，你断我一臂，我可一直记着呢。”
秦冲看着崔烈空荡荡的左袖，眼神凝重：“崔烈，你青龙会要萧离做什么？”
“这就不劳秦长老费心了。”崔烈走到萧离身边，低头看了看她，啧啧两声，“小丫头长得不错，可惜了。带走！”
两个黑衣人上前，要去抬萧离。可就在这时，一直沉默的夜枭忽然动了。
他从竹梢飘落，如一片落叶，无声无息。落地瞬间，剑已出鞘，直刺崔烈后心。
崔烈反应极快，回身一刀。“铛！”刀剑相击，崔烈被震退三步，虎口崩裂，血顺着刀柄往下淌。
“夜枭？”崔烈盯着眼前戴面具的人，眼神惊疑不定，“你、你不是在总坛吗？怎么会在这儿？”
“我来带人走。”夜枭的声音很冷，“崔烈，给你三息时间，带着你的人滚。否则，死。”
崔烈脸色变了变，但很快恢复狞笑：“夜枭，我知道你厉害。可你别忘了，你现在是青龙会的叛徒！会主已经下了格杀令，见你可就地正法！今天正好，我连你一起拿下，回去领赏！”
“那就试试。”夜枭说着，缓缓举剑。
剑身映着月光，寒光凛冽。他站在萧离身前，虽然只有一个人，却像一座山，挡在所有人面前。
崔烈一咬牙，喝道：“上！杀了夜枭，活捉萧离！会主重重有赏！”
十几个黑衣人同时扑上。可夜枭更快。他像一道幽灵，在人群中穿梭，剑光每一次闪烁，就有一人倒下。咽喉、心口、眉心……全是致命处，一击毙命。
十息，只用了十息，地上多了十三具尸体。只剩下崔烈，还站着，但已吓得面无人色，握着刀的手在发抖。
“你、你……”他嘴唇哆嗦，说不出话。
“滚。”夜枭只说了一个字。
崔烈如蒙大赦，转身就跑，连手下尸体都不顾了，转眼消失在竹林深处。
夜枭这才转身，走到萧离身边，蹲下身，用剑挑开大网。倒钩刺得很深，他小心翼翼地将钩子一个一个取出来，每取一个，萧离的身体就颤一下，但始终没出声。
“忍一忍。”夜枭低声说，从怀里掏出个小瓷瓶，倒出些药粉，撒在伤口上。药粉止血很快，但很疼，萧离额头上冒出冷汗。
处理完伤口，夜枭将萧离扶起，让她靠在一根竹子上。这才转身，看向秦冲等人。
武林盟的人还剩下七个，除了秦冲和刘猛，还有五个弟子，都受了不同程度的伤。此刻见夜枭看过来，都紧张地握紧了武器。
“你们走吧。”夜枭忽然说。
秦冲一愣：“你放我们走？”
“不然呢？”夜枭淡淡道，“杀了你们，对我没好处。只会让岳独行发疯，派出更多人追杀。我现在没时间应付。”
秦冲盯着他，眼神复杂：“夜枭，你到底想干什么？你明明是青龙会的人，为什么要救萧离？她到底是谁？”
“她是谁，你不需要知道。”夜枭说，“你只需要回去告诉岳独行，萧离我保了。他要人，就来江南找我。至于你……”他顿了顿，“三日后，鸡鸣寺后山，我还是会去。到时候，你会知道你想知道的真相。”
秦冲沉默了许久，才缓缓点头：“好。三日后，子时，鸡鸣寺后山。我会去。”
“师父！”刘猛急道，“不能放他们走啊！盟主那边……”
“闭嘴。”秦冲打断他，深深看了夜枭一眼，又看了眼靠在竹子上的萧离，这才转身，“我们走。”
几人相互搀扶着，消失在竹林深处。
等他们走远了，夜枭才松了口气，身体晃了晃，扶住竹子才站稳。
“你受伤了？”萧离问。她看见夜枭后背的衣衫被划开一道口子，有血迹渗出。
“小伤。”夜枭摇头，走到她身边坐下，扯下面具，露出一张苍白的脸。他额头也有汗，呼吸有些急促。
萧离这才发现，夜枭的右臂在微微发抖。刚才那一战，看似轻松，实则凶险。崔烈带来的人都是青龙会地字组的好手，夜枭能在十息内解决他们，消耗绝对不小。
“谢谢。”她低声说。
夜枭看了她一眼，笑了：“谢什么？我答应过要保护你。”
“你可以不救的。”萧离说，“刚才那种情况，你完全可以自己走。”
“那我师父的债，谁来还？”夜枭说得很随意，可眼神却很认真。
萧离不再说话。她看着夜枭处理自己手臂的伤，动作很熟练，显然经常受伤。这个人，到底经历过什么？
“你的伤，要处理一下。”夜枭忽然说，看向她右腿的伤口。倒钩刺得很深，虽然上了药，但还在渗血。
“我自己来。”萧离说，可一动就疼得皱眉。
“别动。”夜枭按住她，从怀里掏出个小布包，展开，里面是针线、剪刀、纱布，还有几个小瓶子，“可能会有点疼，忍着点。”
他先是用剪刀剪开萧离右腿的裤管，露出伤口。伤口周围已经发黑，倒钩上有毒。夜枭眉头一皱，从瓶子里倒出些药水，清洗伤口，然后拿起针线。
“你还会这个？”萧离有些意外。
“行走江湖，什么都要会一点。”夜枭说着，开始缝合伤口。他的手很稳，针脚细密，虽然疼，但萧离能感觉到，他在尽量减轻她的痛苦。
缝完伤口，夜枭又撒上一层药粉，用纱布包扎好。做完这些，他已经满头大汗。
“休息一会儿，天亮再走。”他说着，靠在竹子上，闭上了眼睛。
萧离看着他疲惫的脸，心里涌起一股复杂的情绪。这个人，是青龙会的杀手，是她的仇人之一。可此刻，他却为了救她，受伤，拼命。
师父的债，真的那么重要吗？
夜风吹过竹林，竹叶沙沙作响。远处传来狼嚎声，凄厉瘆人。
萧离也闭上眼睛，调息疗伤。冰心诀运转，寒气在经脉中流淌，缓解着伤口的疼痛。
不知过了多久，夜枭忽然开口：“你睡了吗？”
“没有。”萧离睁开眼。
“聊聊？”
“聊什么？”
“聊聊你师父。”夜枭说，“莫愁……他是个什么样的人？”
萧离想了想，说：“怪人。脾气古怪，喜怒无常。高兴的时候，能陪你喝酒聊天一整夜。不高兴的时候，一句话不对就甩脸色。但他对我很好，教我武功，教我医术，把我养大。”
“他没跟你说过你父母的事？”
“说过一点。”萧离说，“他说我爹是个英雄，我娘是个美人。他们死得很惨，要我报仇。但具体是谁杀的，他没说，只说等我武功够高了，自然会知道。”
夜枭沉默了。许久，才说：“我师父也怪。他杀人无数，可晚上总做噩梦，梦见那些死在他手里的人。他喝酒，喝很多，喝醉了就哭，说对不起这个，对不起那个。可酒醒了，又变回那个冷血的杀手。”
“那他为什么退出青龙会？”
“因为我娘。”夜枭的声音很轻，“我娘是个普通的农家女，被我爹掳来的。她胆小，善良，连杀鸡都不敢。我爹杀了那么多人，她却总劝他收手。后来我爹真收手了，带着我们隐居。可青龙会不放过他，找上门，用我和我娘的命威胁，逼他接最后一单生意。”
“就是灭我萧家那单？”
“嗯。”夜枭点头，“我爹接了。可那单之后，他彻底崩溃了。他说，他杀的人里，有老人，有孩子，有无辜的人。他受不了了，就带着我们逃。可青龙会还是追来了，杀了我娘。我爹带着我逃进深山，一躲就是十年。直到三年前，他病死了。”
萧离不知道该说什么。安慰？她不会。恨？可眼前这个人，也是受害者。
“你恨青龙会吗？”她问。
“恨。”夜枭说，“也恨我爹。恨他为什么是杀手，恨他为什么要接那单生意。可我也感激他，感激他把我养大，教我一身的本事。”
“所以你要还债？”
“对。”夜枭睁开眼，看着她，“我爹欠你爹一条命，我欠我爹一条命。所以，我要用我的命，还我爹欠的债。很绕，对吧？”
萧离没说话。确实绕，但她听懂了。
“睡吧。”夜枭重新闭上眼睛，“明天还要赶路。”
萧离也闭上眼睛。可这一次，她脑海里浮现的，不再是血海深仇，而是一张苍老的脸——那是师父，喝醉了，抱着酒坛子，对着月亮喃喃自语：“天绝啊，我对不起你。可我能怎么办？我能怎么办啊……”
师父，你是不是也知道什么？
你是不是也在还债？
夜更深了。竹林里起了雾，白茫茫的，将一切都笼罩在朦胧中。
远处，金陵城的方向，忽然升起一朵烟花。红色的，在夜空中炸开，像一朵盛开的莲花。
红莲令。
有人，在求救。


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