第196章 断牙谷口
一天后，晨雾将散未散之时，陈浩站在山脊最高处，暗金色的竖瞳向下望去。
青鳞岭的轮廓完整地展现在他眼前。
那是一条由无数道低矮山峦连绵堆叠而成的山脉，山势算不上陡峭，但植被异常茂密，深绿色的林冠如同铺展开来的厚毯，几乎将整片山体的岩石都遮掩在下面。
偶有几处裸露的峭壁从绿意中探出头来，上面生着一层暗青色的苔藓状鳞片，在日光下泛着细密的光泽，青鳞岭的得名，据说就源于那些苔藓。
陈浩的目光越过林冠，扫向东侧的边界线。
断牙谷口的轮廓清晰可辨，那是一道被巨力从山体中间劈开的V形裂谷，两侧崖壁如同被咬断的犬齿般参差不齐，谷口宽约数十丈，向内收窄，通往更深处的山区。
按照辖区文书上的标注，东起断牙谷口，西至黑风涧尾，南临焚骨沼泽北岸，北接白猿岭山脚。
方圆三千里，都在他治下。
陈浩正要继续前行，一丝血腥气息混在山风与草木的潮气中从断牙谷口的方向飘来。
陈浩眉头微动，步伐不变，但方向微微调整，朝着断牙谷口的侧翼绕去。
他没有走谷口正中央那条宽阔的通道，而是从侧面的密林间穿行，将身形隐入乔木与灌丛投下的阴影中。
越靠近谷口，那股血腥味就越清晰。
其间还夹杂着一丝若有若无的焦糊气，像是什么东西被烧过之后又被水浇灭留下的余味。
更清晰的，是谷口方向传来的两道粗粝的交谈声。
陈浩在一棵树冠浓密的老槐树后停下，借着枝叶的遮蔽望向前方。
断牙谷口的景象比他想象中更有章法。
谷口两侧的崖壁上钉着数十根粗如儿臂的铁桩，铁桩之间拉着暗红色的兽筋绳索，绳索上悬挂着几具妖兽的残骸。
那些残骸已经看不出原本的种族，骨骼外露，血肉干瘪，表面覆着一层灰白色的霉斑，但骨骼的断面干净利落，显然被猎杀时对方用了极为精准的手法。
谷口中央横着一根巨大的枯木，枯木表面被削平了一截，上面用某种暗红色的颜料潦草地写着几行字。
字迹歪歪扭扭，笔画粗粝，像是用爪尖蘸着血直接划上去的：
“青鳞岭七部落联防界。入谷者，过路缴三块妖晶或者一株灵草。“
陈浩的目光在那几行字上停了两息，然后移向枯木后方。
谷口内约莫百丈处，有一座粗木搭成的哨塔，高约五丈，塔顶用枯枝和兽皮搭了个棚顶，棚下蹲着两道身影。
其中一道化作了人形，身形瘦高如竹竿，裹着一件褪了色的灰布袍子，正靠在哨塔边缘，手里把玩着一柄巴掌长的骨匕。
他的皮肤是一种不健康的灰白色，颧骨高耸，嘴唇薄而紧抿，一看就知道本体是某种冷血鳞甲类妖兽。
他的气息沉稳如静水，三阶上位巅峰，显然距离四阶只差临门一脚。
另一道则维持着兽形，体长超过五丈，通体覆盖着灰褐色的厚重鳞甲，盘在哨塔的横梁上打盹。
它的头颅比寻常巨蜥更宽，下颌两侧各有一排凸起的骨棱，每次呼吸时鼻腔中都喷出一缕带着硫磺味的热气。
三阶上位，血脉比那个灰袍人粗糙一些，但纯粹的力量恐怕要高出不少。
两个三阶上位巅峰的大妖。
陈浩的暗金竖瞳微微眯了一下。
放在十万大山底层，三阶上位已经是一方小霸主的存在。
他刚穿越时那条小青蛇连一阶都算不上，见到三阶妖兽只能绕道走。
而眼前这两头大妖，此刻正蹲在哨塔上像看门狗一样盘踞着谷口。
这说明他们背后的部落势力至少拥有四阶以上的妖兽坐镇。
陈浩收回目光，没有硬闯谷口，退入密林深处的阴影中，暗金竖瞳缓缓闭上。
地脉穿行。
陈浩体表泛起一层极淡的土褐色光晕，那是地脉穿行天赋激活的标志。
泥土在如同流水般向两侧分开，无声无息。
陈浩的身躯一寸寸沉入地下，头顶的草木与阳光随着他下潜的深度迅速模糊、消失，取而代之的是土壤层中交错纠缠的根系、碎石与暗红色的黏土层。
他沿着断牙谷口北侧的地下向内部穿行，土层的压力从四面涌来，挤压着身体，但圆满境的雷霆之铠在体表撑开一层极薄的雷膜，将那些压力均匀地卸散到周围的土石之中，没有在地面留下任何痕迹。
他在土层中穿行了约莫一盏茶的功夫，规则透视一直维持着半开状态，向上感知着地面以上的一切动静。
哨塔上那两个守卫的气息始终停留在原地，没有移动，没有警觉，甚至那头盘在横梁上打盹的巨蜥都没有任何异常的反应。
陈浩确认自己已经越过了谷口封锁线的纵深范围，便无声地向上攀升。
泥土在他头顶再次分开，破土而出时没有带起任何多余的声响。
他环顾四周，前方豁然开朗，一道缓缓下行的缓坡向西南方向延伸，坡面上长满了齐膝深的野草，其间星散着几丛低矮的灌木。
坡底有一条蜿蜒的溪流，溪水清澈见底，水声潺潺。
但溪流两侧的草地上布满凌乱的足迹，形状各异，蹄印、爪印、赤足足印交错纠缠，像是三方势力的交界地带。
陈浩沿着坡顶的脊线前行，前方忽然传来一道声音。
那声音粗粝而低沉，带着一股不加掩饰的凶悍：“站住。前面是我铁脊部落的地盘，你踩过界了。“
灌木丛哗啦一响，一道身影从里面走了出来。
化形状态，约莫八尺高，肩宽体壮，肌肤是暗沉的铁灰色，面颊两侧各有三道斜向的深色纹路，像是某种猫科妖兽的天然斑纹。
他的气息没有任何遮掩，三阶上位巅峰，比哨塔上那两个还要凝实一分。
他右手握着一柄粗重的骨刀，刀刃是用某种大型妖兽的腿骨磨制而成，表面泛着一层暗沉的油光，显然经常保养。
他的左手垂在身侧，五指微曲，随时可以切换回兽形进行扑杀。
陈浩站定，血焰披风在气流中翻卷了一下。
他没有释放任何威压，只是将腰间的巡妖将令牌亮出来，平举在身前：“巡妖将，路过此地，你也不必紧张。“
铁灰色大汉的目光落在令牌上时，瞳孔猛地一缩。
他下意识地后退了半步，右手骨刀微微抬起挡在胸前，浑身肌肉如同拉紧的弓弦般绷了起来。
那是一种面对上位权威时的本能反应，尽管他三阶上位巅峰的境界在普通妖兽眼中已经是不可冒犯的存在，但他很清楚天妖殿巡妖将意味着什么。
他的喉咙滚动了一下，声音比方才低了几分：“巡妖将......天妖殿终于派人来了？“
陈浩将令牌收回腰间：“前任巡妖将失踪之后，青鳞岭一直没有新任任命。我新任命青鳞岭巡妖将，今天才赶到。“
铁灰色大汉沉默了几息，目光在陈浩身上上下扫了两遍，像是在确认什么。
然后他缓缓放下骨刀，但身形依旧没有完全放松：
“你要往西去？那边是铁脊、石牙、苍骨三个部落的地盘。他们已经拒绝向天妖殿纳贡半年了，你一个人过去，恐怕......“
“恐怕什么？“
铁灰色大汉的嘴唇抿了一下，偏头朝西侧那排低矮山丘的方向飞快地扫了一眼，像是确认某座哨塔上没人正盯着这里。
“铁脊部落里，不是所有长老都想和天妖殿翻脸。但半年前带头拒纳贡的二长老，趁老巡妖将失踪的当口，把主张继续上供的大长老当众打伤，囚禁在部落里。现在铁脊上下都在他威压之下，没人敢再提纳贡两个字。“
他说到这里，声音又压低了几分，目光中翻涌着一种压抑已久的愤懑。
“我以前是大长老的护卫队长。二长老夺权后，我这种旧人都被清出了核心圈子，打发到边界守哨。明面上我是铁脊部落的人，但暗地里......我巴不得有人能把这个局面破了。“
他顿了顿，目光复杂地看了陈浩一眼：
“你这次来，如果只是路过，我当你没出现过。但如果你打算进铁脊的地盘让部落重新缴税......“他手中的骨刀又攥紧了一分，指节发白，“明面上，我会带人拦你。暗地里，你自己当心，别从正门进。“
陈浩笑了笑，没有再多问，绕过铁灰色大汉，继续沿着坡顶脊线向西南方向行进。
走出数十丈后，他感知到身后那道目光依旧钉在自己脊背上，带着一种复杂的、像在观望又像在等待的沉重分量。
日头偏西时，陈浩又遇到了两处迹象。
一处被废弃的矿洞口堆积着新鲜的碎石，洞口边缘的岩壁上有几道深深的爪痕；一处路边枯树上钉着木牌，画着与谷口类似的图腾标记，写着“擅入者断角拔牙“。
每一处迹象都在说明同一件事：前任留下的秩序已经崩溃了大半年，新的势力瓜分早已完成，现在整个青鳞岭的地盘被分成了数块互不侵扰又彼此提防的碎片。
他没有急于闯入任何一块碎片内部，只是沿着边界线走，将看到的一切记入意识中的地图。
当最后一缕日光即将被远山吞没时，他停在一处视野开阔的山崖上。
崖下是一道宽阔的山谷，谷中散布着数十座石屋，屋前屋后堆着木材和兽皮，空地上燃着一堆篝火，火光周围有十几道身影。
那些人形和兽形混杂，但动作从容松弛，像是已经在此安稳居住了很久。
四阶中位的气息从山谷中央最大那座石屋中隐约透出来，平稳而深沉，如同一头蛰伏在巢穴深处的猛兽。
陈浩在崖边阴影中蹲下身，从储物空间取出白天收到的矿脉进出记录展开看了看，又收回去。
他将一路所见封入一枚空白玉简，然后在夜色彻底吞没山谷之前，退入了一处避风的岩缝。
血焰披风拢在肩头，规则透视保持半开状态。
第一夜，他没有进入任何部落的领地。
他要先看清棋盘，再落子。
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