第163章 第八标段，冰河断路！
陈玄带着张良沿直道骑马走了一趟。
快到第五标段时，路边一个卖杂货的小贩，
正用半生不熟的胡语，跟一名挂着少府木牌的胡人驭手讨价还价。
那胡人是阴山马场调来的车把式，身后跟着秦吏，车上装着马料和皮绳。
小贩比划手势，胡人掏出几枚半两钱，居然真把买卖做成了。
张良勒住缰绳，看着那片熙熙攘攘的景象，神色有些复杂。
“先生看见了？”
“看见了。”
“直道还没修完，沿路倒先长出了一串新集镇。商人、匠人、老卒、农夫，全跑来了。”
陈玄看着不远处的马棚、货栈和饭铺。
“这就是路的用处，兵走得快，货也走得快；货走得快，人和钱就会跟上。
大秦这条工业化交通动脉，先为军用，最后一定会养出一串城镇。”
张良没有接话。
他比谁都清楚，这条直道的本来面目不是商路，而是军路。
它是为火铳、瓦罐雷、大炮和边军粮草修的。
可路一旦铺出来，最先扑上去的不只是军队，还有商人、匠人、失地农夫和退伍老卒。
这些人跟秦军辎重、战俘队伍、押运车马共用同一条灰白色水泥路，在路边过各自的日子。
天黑后，第五标段的客栈里坐满了人。
过路商贩挤在前堂，有人拿着朱记货栈开的货券结算木料尾款，
有人同挂少府木牌的胡人驭手比价，还有退伍老卒蹲在客栈门口，给新来的商人指路。
朱仲这次亲自押了一批从巴蜀转来的药材。
药材先走旧道入咸阳，再借已通的直道标段北送，最后要交到上郡长城的军中医署。
他坐在客栈内堂，手里捧着算盘对账。
一个年轻商人端着酒碗凑过来。
“朱掌柜，您是咱们商会的头面人物。您说，朝廷放咱们在这条路上做生意，能有多久？”
朱仲没抬头。
“你觉得能有多久？”
年轻商人压低声音。
“就怕陛下哪天一道诏令下来，把沿路商栈全收了。”
“收？”
朱仲放下算盘，看了他一眼。
“我告诉你，朝廷不会轻易收。大秦过去重农抑商，是嫌商人不种地、不打仗、只倒卖，现在给咱们换了个身份。”
年轻商人怔了怔。
朱仲端起酒碗，慢慢道：
“商人不是只会倒卖的，咱们给天工院送原料，给边军送粮械，给直道补后勤。只要咱们对朝廷有用，朝廷就会留着咱们。”
他把酒碗往桌上一放。
“记住一句话，少府不如咱们会算细账，咱们也扭不过黑甲铁骑。互相有用，谁都别越线。”
年轻商人听完，默默喝干了碗里的酒。
三更天，客栈后院忽然响起一阵马蹄声。
朱仲推开窗户往外看。
一支黑甲秦军押着几辆满载水泥的辎重车从路边经过，火把映在灰白路面上，
铁箍车轮滚过，声响沉稳，再没有旧泥路上那种陷车的闷响。
他们走在这条灰白色的路上，像走在大秦伸向北方的铁臂上。
朱仲关上窗户，重新坐到桌前。
他翻开一本新账册，在空白页上写下一行字：
“朱记直道货栈，第一标段，运水泥三百石。”
......
直道修到第八标段时，被一条冰河截住了。
第八标段卡在上郡南下咸阳的河谷旧道上，北接边军粮线，南连关中工坊，
是整条直道最要命的一处咽喉。
前七个标段虽有丘陵、冻土、窄道，好歹还能靠分段施工一点点啃过去。
可这条河不同。
河不算宽，河面不过十丈。
麻烦的是，两岸岩壁高耸，直道只能从谷底穿过。
若想绕开河谷，就得沿山腰折出去，再从另一边绕回来。
陈平骑在马上，拿马鞭沿着地形图量了整整半个时辰，最后在图纸旁写下一个数。
六十里。
“绕行至少多走六十里山路。”
陈平把炭笔插回腰间，声音冷得像河面上的冰，“这一绕，前面七段路等于白抢了半个月。”
“不能绕。”
石磐蹲在河边，拿铁锤敲下一块河岸岩石，在掌心掂了掂。
他是墨渊从少府百工坊调来的老石匠，半年里一直蹲在水泥窑和试验墩旁，
手掌摸过的石灰、砂浆和碎石，比寻常匠人见过的砖瓦还多。
石磐抬头看着河谷，粗糙的手指在图纸上一点一点划过去。
“这条河谷卡着并州煤矿到上郡的线，绕路六十里，
往后每运一车煤，就要多耗一天人力畜力。一年下来，白耗的粮草够养一个军团。”
监工秦吏脸色发紧：“那怎么过？”
石磐拿炭笔在图纸上画出一排桥墩。
“水泥墩，重木梁。”
旁边几个小吏全都凑了过来。
石磐指着图纸道：“若只是人马过河，三四个墩也够。可这条路以后要走满载煤车，要走炮车，桥不能省。墩子宁可多，跨度不能贪大。”
“墩子怎么立在水里？”
监工问。
“先在岸上编骨架，不必全用精钢，熟铁条、废铁箍都能用。
骨架外面套竹篾木筒，筒壁糊麻布，再用木箍扎死。
沉到河底后压住，水泥浆拌稠，灌进筒里。外有木筒挡水，内有铁骨撑着，凝住后就是桥墩。”
年轻匠人听得两眼发亮。
监工秦吏却看向河面。
寒风贴着水刮过去，岸边石头上全是冰茬子。
河水不深，可黑沉沉的，看不见底。要把沉筒固定住，就得有人下水。
最危险的活，总要有人去做。
秦卒要守营，雇工若成批冻死，会坏了招工的牌子。
陈平只扫了一眼名册，先把匈奴战俘推了上去。
第一天天还没亮，河滩上的号角便吹响了。
三百名年轻力壮的匈奴战俘被赶到河边，缩着脖子站成一片。
监工秦吏让通译喊话：“下水定筒者，今晚双倍肉汤！”
没有人动。
通译又喊了一遍。
还是没人动。
秦吏抽了两鞭子，鞭梢在皮袄上炸开，可那群草原汉子仍旧像钉在地上。
他们不是怕水，他们怕冷。
草原上最冷的时候，马掉进冰窟窿里都爬不上来。
眼前这条河虽没完全封冻，可河水贴着骨头，比刀还狠。
拖到上午，监工点了几个人名。
被点到的匈奴人慢慢脱掉皮袄，脚趾刚碰到水面，整个人便缩了回来。
冰水没过脚踝时，一个年轻战俘惨叫一声，当场瘫在河滩上，腿肚子抖得像筛糠。
岸上的战俘齐齐后退。
鞭子抽下去，也没人肯再往前半步。
两个时辰后，两个被强推下水的匈奴人被拖上岸，脸色发紫，浑身僵硬。
当晚，两个都没挺过去。
第八标段停了一整日，桥墩一寸未进。
监工秦吏看着陈平压下来的军令，手心全是冷汗。
消息传到第三标段时，刘邦正蹲在路边啃干饼。
卢绾凑到他耳边，声音压得极低：
“派去第八标段送石料的人回来了，说匈奴人冻死了几个，有人下水就沉，有人抬回营地就断气。”
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