第313章 宴请县尉
李水生此刻心头满是不安，他掌勺多年，往日皆是在市井食肆谋生，往来食客尽是乡间邻里、寻常百姓。
纵使偶尔迎来袁举人这般斯文贵客，他也只需安心守着灶台忙活，其余诸事一概无需费心。
可今日却是不同，登门之人乃是堂堂县尉大人，实打实的朝廷官员。
加之今日铺子歇业，整桌菜肴便是专为大人一人备办，这般光景，俨然是实打实考验他厨艺功底，不由得愈发紧张。
李水生急得满头冒汗，连忙同周素裳斟酌菜式，“东家，咱们本就是做面食的，主食便上一碗热腾腾的汤面最为妥当。凉菜我备四样，酱瓜、腌豆、盐水鸭，再煮些鸡蛋切半淋上鲜汁凑一味。热菜就做红烧鱼、红烧鹅、小炒猪肉片，再加一盘爽口的青菜，您看可行？”
县尉此番来得突然，留饭也是临时之举，铺中本就食材不多，外头采买又赶不及，李水生能凑出这些菜式已然十分周全。
周素裳当即点头应允，轻声问道，“时辰充裕吗？只怕你忙不过来。”
“不妨事，有桃花在一旁帮衬，再叫琴娘过来烧火搭手便足够。”李水生说着，手上已然麻利地干起活来。
“好，我这就去后院唤琴娘过来。”周素裳应声转身，快步往后院走去。
琴娘素来胆小怕生，听闻来了官府大人，一直躲在后院陪着一双儿女，压根不敢往前堂露面。
其实不止她一人，此刻除了杨巧儿在前堂奉茶伺候，绿芽、绿苗、绿叶与张婶子全都缩在后院，无人敢轻易上前。
周素裳看在眼里，轻轻叹了口气，转头吩咐绿芽，“你去前堂帮巧儿姐搭手听吩咐，莫要这般躲着，不成规矩。”
又对着绿苗、绿叶吩咐，“你们二人在铺子门前守着，不许闲杂人等进来，扰了大人清净。”
“是。”
“是。”
“是。”
三人齐声应下，又齐齐离开，各自忙活开了。
随后周素裳看向琴娘，“琴娘，你去灶台旁，帮李师傅烧火打下手。”
“好，我这就去。”琴娘连忙松开怀中孩子，快步走向灶台。
接着她望向张婶子，见对方神色惶恐，便无奈一叹，柔声安抚，“张婶子，你就在后院照看两个孩子，别让他们四处乱跑吵闹便是。”
“哎，好嘞！”张婶子顿时放下心来，安稳蹲下身子，继续低头剥蒜。
诸事安排妥当，周素裳这才放轻脚步缓步走入堂中。
此刻县尉正与李善宝闲谈，闲话乡间秋收光景，又问及镇上秋粮赋税收缴诸事。孙氏静坐一旁，时不时搭言几句，堂内气氛平和闲适，一派安稳和睦之态。
周素裳在孙氏身旁坐下，静听几人闲谈。
县尉生得身形魁梧，模样粗犷，性情却十分平易随和，全然没有官老爷的傲慢架子，更不曾因周素裳和孙氏是女眷便心生轻视。
闲谈之间，他还随口问询起孙氏与周素裳平日营生，言谈自在随和，丝毫不见拘谨生分。
不多时，李水生便将一桌荤素齐备的酒菜整治妥当，打发杨巧儿前来请示周素裳，问是否开席。
周素裳闻言当即起身，笑着对着县尉说道，“大人，已是晌午时分，民妇不才，略备了些粗茶淡饭，还望大人莫要嫌弃，暂且用些便饭填填肚子吧。”
县尉闻言故作板起面孔，佯作嗔怪道，“你这娘子怎的这般，悄无声息便备好了饭菜，倒叫我推辞不得。”
话音未落，嘴角已然噙满笑意，打趣道，“话说回来，席间可有好酒？若无美酒相伴，这顿饭我可不吃的啊。”
周素裳先是一怔，随即连忙笑着应声，“有的有的，大人只管放心，铺子里备得有好酒。”
她心中暗想，这位县尉大人身居官位，性情竟这般爽朗风趣，半点架子也无。
宴席之上，县尉端坐主位，李善宝侧身作陪，随行而来的几名衙役亦依次入席落座。
周素裳立在柜台之后，静静听着席间众人闲谈叙话。
县尉一边吃着菜，忽然开口问道，“昨日途经榆林镇歇脚，我见那里也有一间顶香小面馆，不知和你们铺面可有渊源？”
李善宝连忙起身拱手恭敬回话，“回大人，榆林镇那间铺面，也是内子所开。”
“哦？原来竟是同出一家，难怪里外格局陈设，都与这边这般相像。”
县尉话音微顿，陡然话锋一转，沉声问道，“那榆林镇的铺面，平日里可需向当地衙门私下缴纳银钱充当保护费？”
保护费？ 周素裳听得心头猛地一沉，暗自诧异。
李善宝亦是满脸茫然，连忙拱手摆手，“回大人，并无此事。”
周素裳骤然回过神，陡然记起兄长周启文昔日所言，榆林镇亭长素来贪婪势利，品行远不及青石镇亭长正直公允。
她许久未曾去过那边，着实不知自家新开的铺子，是否已遭那亭长暗中勒索盘剥。
心念及此，周素裳连忙走出柜台，移步上前对着县尉躬身行礼。
“回大人，民妇榆林镇的那间铺面开张才不过一月，起初开业时我只在那边待过日，过后便回了青石镇。民妇平日里事多繁杂，也许久未曾再往榆林镇去，那边如今情形，民妇委实不知。”
周素裳语声沉稳，继而又从容禀道，“再者，青石镇亭长为官清正秉公，素来体恤百姓，大人所言私下敛银充当保护费一事，在咱们青石镇是绝没有的。”
言毕，她垂手静立一旁，神色坦然从容。
县尉闻言微微蹙眉，低头暗自思忖。
一旁的孙氏忽然想起了什么，嘴唇动了几番，终是开口说道，“民妇家中今岁在榆林镇置办了一处田庄，听闻那边亭长行事不公，时常盘剥勒索，平白添了不少麻烦……”
“娘！”周素裳急忙出声制止，随即朝着亭长敛衽致歉，温声解释，“家中田庄诸事向来由家中男子打理，我娘不甚通晓外头实情，言语失当，还望大人海涵。”
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