第48章 善意的谎言

“我吃过晚饭了。”查尔斯犹豫了一下，还是说。

“和布莱克一起？”

“嗯。他在食堂碰见我，非要拉我去吃一道据说是他家乡做法的洋葱汤，说厨师这次做得特别好。”

查尔斯说着，伸出一根手指，轻轻拨了一下那布包的纸页边缘，指尖碰到一片微温的油光。

莫里亚蒂没有收回那个布包。

“你还没到该停止夜宵的年龄。”他走回书桌旁，随手翻开最上面那本册子，翻到某一页，像是确认那里面的内容没有在移动过程中错位，“你写了多久？”

查尔斯低头看了一眼怀里那只旧表，表盘的玻璃面上有一道细长的裂纹。

“大约三个小时。”

他记得他从食堂回来后坐下来的时刻，那时天色还是暮蓝的，远处的钟楼刚刚敲过六下。

莫里亚蒂脸上表情没有丝毫变化，但他的语气里带着不赞同。

“你的身体还不足以承受这种持续的精神消耗。你上周才退烧。炎症虽然消退了，但肺部的组织修复需要时间。长时间维持同一姿势伏案，也会影响你的呼吸深度。”

这种平铺直叙的方式反而让查尔斯感到更难以反驳，于是他试图转移话题。“您说过那些阅读材料的事，这是您计划的材料？”

莫里亚蒂在他对面的椅子上坐下，坐姿比平时略显放松一些——查尔斯从那个姿势中读出了一种“我打算在这里待一段时间”的松弛。

“不，我改变了计划。”他微笑着。

“我原本打算让你读那些材料，作为下周讨论的基础。但那天我看了你关于素数的推演——我是说，认真看了一遍。

“我有几个想法。你推演到第六步时，使用了一个我之前没有考虑过的估计路径。

“它成立的条件比你标注的更宽松一些，如果把那个条件放松，后续可能会发生变化。我已经在批注里写了，你可以自己看。”

查尔斯的手指无意识地缩了缩，碰在桌沿的木头上，传来一种微微温热的触感。

“那篇推演，它目前还只是一个草稿。”查尔斯说，“我本来打算先放着，等到——”

“等到什么时候？”莫里亚蒂打断了他的话。

查尔斯沉默了。

他发现自己没有一个精确的答案。“等到我不那么忙的时候”是一个模糊的时间，“等到我更有把握的时候”是另一个，“等到我发现它确实值得被写完”是第三个。

他不太确定哪一个更接近他真正的想法。

莫里亚蒂似乎捕捉到了他的犹豫，把桌角那几本册子重新叠好，推到查尔斯触手可及的位置。

“那组推演——还只是一些碎片。没完成，也没有经过系统的验证。”

“我知道。”莫里亚蒂说，“但它已经足够好了。至少最开始的那几步，结构是完整的，推导也是严谨的。可以单独成文。”

他从那叠小册子中抽出最下面那本，翻开到某一页，用指尖点了点纸面上那几行手写的批注。“《伦敦数学学会报（Proceedings  of  the  London  Mathematical  Society）》，这个平台最近几年正在转向更偏分析方向的稿件。以你目前的推导深度，足够通过初审。”

查尔斯低头看着莫里亚蒂所指的那一页。

“你可以不用把全部的思路都放进去，”莫里亚蒂说，“只需要把最前面的那几个步骤整理出来，形成一个自洽的论证片段。后面的可以留待以后。发表之后，稿费虽然不算丰厚，但足够覆盖你至少一个月的生活开支。”

查尔斯眨了眨眼。

他抬起头来看向莫里亚蒂，右手离开了桌面边缘，在空中悬停了半秒，然后落下去，轻轻按在那几本小册子上。“《伦敦数学学会报》——”

“怎么？”

“那本刊物，还有《纯数学与应用数学季刊（The  Quarterly  Journal  of  Pure  and  Applied  Mathematics）》，”查尔斯说，“我上学期查过它们的投稿说明。”他停顿了一下，“它们根本就没有稿费。投稿者还要自行承担印刷费用。”

空气安静了一瞬。

莫里亚蒂的嘴角维持着那个惯常的弧度，但它边缘处有一丝凝滞，它让查尔斯感觉到自己似乎说错了什么。

“——你查过？”莫里亚蒂说。

“我查过。”查尔斯说，“因为当时我需要钱，所以我把所有可能的方向都确认了一遍。”

又是一段短暂的安静。

然后莫里亚蒂闭上眼睛，持续了大约两秒钟。

他睁开眼时，嘴角那个弧度变得比刚才更夸张，带着自嘲和一种真正被逗笑的意味。

“你说得对，”他说，“它们确实没有稿费。我刚才说的那部分，是一个——我本想让它听起来更可信一些。”

查尔斯无言。

他想起自己在贝克街阁楼里查阅那些期刊投稿说明的夜晚——那时候他刚写完《被盗的杆菌》，口袋里只有几个先令，连买一张像样的稿纸都要精打细算。

莫里亚蒂的身体微微向前倾了一点，“那部分确实不属实。但其他部分属实。”

“其他部分？”

“我说你写的那几步已经足够好，这是真的。我说它经过整理可以发表，这也是真的。我说你可以不用把全部思路都放进去——那是基于我对你的判断，而不是基于我对稿费的假设。”

他停了一下，目光落在查尔斯脸上。“我提出这个建议，是希望你这一周能分出一些精力来整理数学方面的东西。为了我，也为了那篇论文本身，更是为了让你自己确认一件事。”

“什么事？”

“你确实有能力走得更远。你现在暂时还没有完全相信这件事，所以我想让你看到它。”

查尔斯坐在那里，凝视着桌面上那几本小册子，那个装着杏干和坚果的布袋，以及莫里亚蒂手写的批注纸页。

这些东西并排放在一起，组成了一种他不太确定应该如何命名的状态。

“所以，”他最终说，“你编了那个关于稿费的说法。”

“我编了。我只是不想让它的形式成为你拒绝它的理由。”莫里亚蒂坦然地回答，然后问道，“如果我直接告诉你——我希望你把接下来一周的时间用在数学上——你愿意吗？”

查尔斯没有立刻回答。

他伸出手，把莫里亚蒂放在桌角的那个布袋拿过来，解开那根系得很紧的细绳。

布袋口敞开，露出里面深金色的杏干和几颗饱满的核桃。杏干表面覆着一层薄薄的糖霜，在灯光下闪着细碎的光。

他取出一颗杏干放进嘴里。甜味在舌尖上缓慢地散开，带着一丝极淡的酸，像是果实本身还残留着一些关于成熟之前的记忆。

“我愿意。”他最终说。


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