第511章 会试发卷
二月二十二。
帝京晴空万里，春风和煦。
朱雀大街上早已人声鼎沸。
“刚出笼的定胜糕！”
“客官带上两块，讨个春闱的吉利！”
“卖薄荷香囊咯！”
“进考场挂腰间，保您文思泉涌，笔下生花！”
“热腾腾的龙井茶，喝一口，醍醐灌顶！”
街面两侧的摊位排得满满当当。
大路两边飘着小吃香和各种花香。
挑竹篓的老汉在人群边沿驻足。
他从滚烫的细砂里铲出一包糖炒栗子，仔细抹去外壳的焦灰，塞给身旁背着考篮的年轻后生。
“公子，吃两颗垫垫肚子。”
“贡院里久坐，莫要饿着肚子做文章。”
后生接过热乎乎的纸包，朝老汉行了个礼。
脸上满是腼腆。
不远处支着布棚的鞋铺掌柜正擦着额头的汗珠。
他手里拿着几双软底厚毡履，递给过路的考生。
“贡院石板寒气重。”
“换上这双软底鞋，写字舒服。”
穿青布长衫的西北举子掏出铜板递过去。
掌柜却把钱推了回去，只笑着拍了拍后生的后背。
“若真考中了进士，往后多替咱们百姓说两句公道话，比这几文鞋钱金贵多了。”
西北举子眼眶微热，郑重地将那双鞋收入考篮，深深作揖。
“掌柜的放心。”
“晚辈定穿着它，走出一条干干净净的官道来。”
人潮熙攘间，有位大娘牵着个小女孩，正努力踮着脚往前张望。
小女孩扎着双丫髻，手里紧紧攥着根编得尤为用心的红绳。
瞧见走过来的士子，小女孩跑了过去。
她仰起脸，奶声奶气地开口：
“哥哥，给！”
“娘亲说，带上这个，就能考大官，打坏人！”
年轻士子心头微暖，随即蹲下身子，任由小女孩将红绳系在手腕。
“好，哥哥记下了。”
顾辞与同窗们并肩走在人群里。
看着这一幕幕，眉眼间皆带着淡淡笑意。
薛明阳提着考篮，嘴里嚼着半块松子糖，忍不住放慢了脚步。
“先前总觉得帝京人眼界高。”
“今日瞧着，这盼着天下学子成材的心思，跟咱们清河老家也没什么区别。”
袁少游将折扇收在腰侧，破天荒的没去整理被风吹乱发型。
“天下百姓所求的，无非就是几个肯把心思放在人间的官老爷。”
“这已经是他们最珍贵的东西了。”
赵文翰端着步子走在侧边，轻轻吐出一口气。
“身负万民所托，这笔杆子便轻不得。”
“是啊，赵兄。”
江行简目光清朗地望向长街尽头。
“不管日后如何，咱们的根，依旧是脚下这片土地。”
“替百姓做些实事，这圣贤书才算没有白读。”
陈良与罗承志、孙秉礼走在后头。
几人看着满街的烟火气，脚步愈发踏实。
王玄机和洛子修神色各有触动。
到了朱雀大街与贡院交汇的朱雀门前。
裴砚之停下脚步，转过身来。
朝阳穿过高耸的牌坊，落在他右眼角那颗浅浅的泪痣上，衬得整个人如春水般清润。
“顾兄，诸位同窗。”
裴砚之抬手作揖。
“砚之只能送你们到这里了。”
顾辞走上前去，双手交叠。
“裴兄留步。”
“有劳裴兄今日相送，考场外人多，早些回去吧。”
裴砚之目光扫过眼前的少年们，轻声道：
“大奉十三省最优秀的举子，汇聚于此。”
“但砚之深知，你们一起走过的路、看过的账、丈量过的沟渠、讨论过的学问，全天下找不出第二拨人。”
“莫要怯场，会试便是你们平步青云的龙门。”
薛明阳咧嘴笑起来。
“裴兄放心。”
“小爷这肚子里装的算筹与账册，早就在算学房里磨利索了。”
袁少游跟着拱手。
“等咱们从里头出来，裴兄可得在风华楼备上一桌好菜。”
裴砚之含笑点头。
“那是自然。”
“三楼的雅间，我已定下。”
众人相视一笑，心照不宣。
“诸君，贡院相见，金榜题名。”
少年们齐齐拱手。
转身迈入通往贡院大门的人流之中。
帝京贡院依天街而建。
数丈高的巨墙绵延开去，墙头站满了披甲执戟的羽林禁军。
三万多名来自天南海北的举人沿着宽阔的石道缓缓前行。
黑压压的人潮没有半点喧哗。
能一路杀进帝京大棘闱的，皆是一省之内的佼佼者。
人群中有人闭目默诵经义。
有人神色自若地打量着四周的朱红门楼。
每个人眼底都透着历经千锤百炼后的沉着。
龙门搜检处设了整整三十道关卡。
巡考官与差役神情肃穆，动作快而不乱。
路引、考牌与保结文书逐一核验。
考篮中的笔墨与干粮被细细查验，长袍与软靴亦按规矩翻看。
顾辞一行人依次通过关卡。
搜检官验看文书无误后，侧身放行。
整个过程行云流水。
穿过龙门，眼前的景象豁然开朗。
帝京贡院占地逾千亩。
全场依照《千字文》的字顺，横向划分为近百条全封闭的号巷。
青砖铺底的甬道两侧，是一排排整齐划一的硬山顶号舍。
每条号巷口皆有甲士肃立值守。
顾辞顺着指引的木牌前行，在“辰字巷”前停下脚步。
王玄机在“日字巷”。
赵文翰在“宿字巷”。
江行简在“列字巷”。
薛明阳、袁少游则各自领了“张字”与“金字”的号牌。
几人在巷口相视一眼，并未多言。
只是相互颔首，各自提篮步入考巷。
顾辞迈进辰字巷第九十九号舍。
号舍内纤尘不染。
上下两块厚实的杉木号板拼合严整，抽拉可为案几，铺平可作午休床榻。
角落备着干净的防潮桐油纸与白瓷水罐。
案头摆着统一的石砚与笔架。
顾辞将考篮放在脚边，从竹筒中倒出清水净手，取出巾帕慢慢拭干。
他取出松烟墨锭，往砚台中注入浅浅一层清水。
手腕微悬，顺着墨堂平缓研磨。
动作温润从容，不见半分局促。
辰时三刻。
贡院内响起如雷鸣般的大鼓。
紧接着，第二声、第三声鼓点相继荡开。
厚重的声浪穿透朱雀大街，滚滚掠过百条考巷。
入口处的大门渐渐合拢。
两列身着红袍的书吏捧着盖有礼部朱印的封箱，鱼贯而出。
“承平四十五年春闱会试，首场经义。”
“发卷。”
差役们揭开封条。
将散发着浓郁墨香的试卷逐一送入每间号舍。
辰字巷内，几名来自各省的举子接过考卷。
目光扫过卷面的瞬间，眉头皆是微微一蹙。
但不过眨眼工夫，众人的神色便从凝重转为自信。
顾辞将试卷轻轻铺在长案上。
卷面并无截搭怪题。
四道经义大题规整地列在正中。
第一题《论语》。
修己以安百姓。
第二题《孟子》。
无恒产而有恒心者，惟士为能。
第三题《中庸》。
凡事预则立，不预则废。
第四道压轴大题，则是赫然取自《尚书》的八个大字。
民惟邦本，本固邦宁。
顾辞垂眸注视着那张卷面，眼神如深潭般平静。
砚台里的墨汁已经研磨得浓淡适宜，散发出清冽的香气。
他原以为春闱大考，多是些晦涩的截搭与词藻博弈。
却没想到这四道题毫无花哨。
字字句句，皆是大奉的民生国本。
顾辞隐隐猜出了背后出题者的深意。
朝廷是真的在求变。
是真的想挑出能办实事的真才。
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