250 人在穷途
撷芳忍着浑身剧痛，任由湖水冰凉，蛰得伤口生疼。
耳朵根撕裂的地方，已疼得没了直觉。
腰间沉甸甸的，这一路已花费许多、所剩无几的盘缠，此刻却成了千斤顶重。
好在不是一家人，不进一家门，柴昭辅任水军大都督，柴将军的妻妾同为南人，对水性的精通，也并非常人能及。
撷芳就这样憋着一口气，强大的求生欲，使她游到了不到几里的对岸。
再次踏上故土，心底百感交集。对爹娘的思念日渐浓重，支撑着她，迈着沉重的步子，往回走。
前面是一支商队，撷芳加快了脚步，上前询问：
“掌柜的可是去扬州？”
管事的靠过来，将她上下打量了一遍，才开口道：
“是。姑娘有事？”
管家面露诧色，这年月独自出门、还没有女扮男装的姑娘太少了。
撷芳也不想啊，只她认清了形势、在柴府失了人心，知晓依旧是将军当家做主之后。
什么当家主母的特权，都是虚无缥缈。她连夜独自逃出来，尚且艰难。
若是妄想带着什么护院，莫说没人会违逆将军，私自跟她。便是由着护院先去禀告柴昭辅，她哪里还能走得脱。
轻则被囚禁到死，严重便是激怒他，让他从第一次保留一丝情分，下回直接下死手。
“正好，我也预备赶往扬州。”
撷芳端着一张笑脸，尽力展现自己的友善与真诚：
“我是从关中逃荒过来，跟族人走散了。”
“烦劳掌柜的搭我一程，借我辆马车，我这里有盘缠，可分于你当路费。”
“我家与白太守是世交，若能将我平安送到，我族人与白太守，都会对您们感激不尽。”
管事的有点不可置信，这么一个狼狈、疲倦的女人，弄得跟叫花子似的，能跟白太守扯上关系？
但见她取下腰上的银袋子，从中摸出一块银锞子，递了过来。
才勉为其难的收下：“行，空着的马车不少，就当添个凳子的事。”
撷芳又施一礼，随后跟着家丁，上到马车上。
她屁股红肿的厉害，原本就带伤，这会儿已经磨破了。
不敢坐，便只能站着，好在不必自己走路了。
撷芳低头，看向自己脚上磨破的草鞋，不由得悲从心起。
从前在柴府，哪儿穿过这样的破衣破鞋，人在穷途，便不能有那么多讲究。只未体会过人间疾苦，不知道路边编来的草鞋卖，能这么不结实。
撷芳看着自己露出的脚趾头，已顾不上这一路被陌生男人看了女子私密处的脚，因着饥寒交迫，已无法站立，便趴在马车上的长榻上。
好在这车空着，仅有她一人。
撷芳困意渐浓，体力不支，正欲渐渐睡去。
半梦半醒间，具都是那海盗狰狞的面目，以及她宁折不弯、宁死不屈，急中生智，保全了清白，纵身一跃。
身体猛然一震，险些从长榻上掉下去，清醒后，腮边已落下两行清泪。
她有点庆幸自己逃脱，却也恨自己口无遮拦。
旁人都是跟下人私通，但不说；她倒是好，明明看中名节，却自毁长城。
撷芳胡思乱想了一会儿，直到耳边传来外面的议论声：
“大胆的狗奴才，什么娼妇都敢往车上拉，回头这婊.子勾引了老爷，惹得大娘子不悦，仔细你的皮。”
熟悉的管事的声音，立即陪着小心：
“奶奶教训的是，小的不是心生怜悯，不过是忌惮她搬出了白太守，这才不敢怠慢的。”
“宁可错帮一千，也不能少救一个啊。”
“什么夯货，也敢攀扯太守。”大娘子身边有头有脸的大丫鬟，一听语气便知不是善茬：
“也是她讨饭魔怔了，知晓传不到太守耳朵里，才敢胡乱攀扯。”
“就算太守知道了，一向勤政爱民的性子，只会怜惜困苦百姓，不会与她计较。”
管事的唯恐惹恼了大夫人，连忙点头哈腰：
“好姐姐，幸亏姑奶奶教我，不然我险些酿成大错而不自知。”
“妥！我这就去把她叫下来，还了她的路钱，让她自行去东市购马车前行。”
大丫鬟撇了撇嘴，拦了管事的，亲自上了马车。
掀开帘子，但见撷芳来不及收拾手上的银袋子，直接一把抢了过来：
“这一路劫匪多，姑娘家出门带这么多银钱不方便，我就先替你保管了。”
大丫鬟眼疾手快，抢了钱袋转头就走，任由撷芳在身后哭天抹泪，也不曾回头。
原还想着，听了那管事的话，离了这商帮，自己去南市买马，再赶路。
若非马匹易购，马车不常寻，她也不会依附于行在路上的商队。
这下子好了，身无分文，便是想离了这里，也再没更好的货帮能搭乘。
撷芳自己的身体自己知道，新伤套着旧伤，不能再拖下去了。没那遇见活菩萨的运气，路遇劫色的可能性倒是更大。
撷芳来不及擦干眼泪，马车行进缓慢，接近于停滞，已陆续又上来几个仆妇打扮的婆子。
来势汹汹，也不将她放在眼里，不善的眼光从她脸上扫过，便“啧”了一声：
“这么好的马车，咱们本族人不坐，倒是被外人占了去。”
“是啊！”从旁一个翘起二郎腿，用草棍剔着牙，里面还残留着饱餐后的肉屑。
剔出来后，用手已弹，直接飞到了撷芳的脸上，与她腮边的眼泪粘在一起。
“在外面走路多累啊。”
一行人七嘴八舌，热络的讨论着。
长榻被占着，撷芳再不能自由自在地趴着享受，便站在一旁，抵挡着困倦和痛意。
她显然有些站不住了，在外人面前，也不敢去擦脸色的污秽物，只能忍着恶心。想起从前在柴府的日子，窝里横的逍遥，怕是一去不复返了。
“你站着做甚？”婆子剔完了牙，又开始抠脚，搓下一层不知是泥、还是老茧。
见这姑娘瘦成麻杆的身子，立在那左右摇摆，着实晃的她眼晕。
撷芳忍了忍，咬紧牙，还是坐在了婆子当间空出来的位置上。
皮肉接触床榻的那一刻，痛得钻心。
她不敢挪动，也不敢发出声响，只得狠狠咬住嘴唇，忍受着周遭混合着汗臭味的气息。
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