第417章 解元公（一）
江南贡院位于贡院街中央，毗邻秦淮河，其号舍之多、场地之大，堪称冠绝天下。
作为大梁根本大考之一，乡试完全不同于前三试，规格极高，监考极严，能让参加过一次的学子们忆之发怵。南直隶的乡试则愈发如此。
科考一途，秀才与举人之间存在着一条巨大的鸿沟，迈过去的人才能称为老爷。乡试便是这条老爷与百姓之间的鸿沟。
站在鸿沟这边的秀才太多，乡试的搜检入考甚至是在晚上进行。学子们需要各自待在那间小小号舍里熬着，吃喝拉撒睡都在那里面，一直到第二日一早，贡院才会给出考题。
来到江南贡院外后，宁南便不慌不忙在贡院外的鹤鸣楼找了个雅间，要了壶价值不菲的上等君山茶和一些茶点，坐着待考。
当日头渐渐升起，时辰来到上午辰时的时候，贡院外已经人满为患，这座离贡院最近的鹤鸣楼更是人数暴涨。
高谈阔论声也随之不断响了起来。
有的在议论时事，有的在辩论经义，有的在相约乡试过后，一同去何处访古踏青……
声音嘈杂，宁南却不觉吵闹。
这些日子两点一线，这个时候感受一些人间烟火气，并不是什么坏事，反倒让心境愈发平和。
坐在鹤鸣楼二楼雅间，靠着窗，手里端着一盘蚕豆，蚕豆是放着盐和糖一起炒制的，味道很不错，一边嚼豆子，一边朝外面望下去。
贡院外的墙角下已经蹲不下人了。
头戴方巾，穿着袄子、外头罩着书生袍的考生们挎着考篮，或蹲或坐的排在墙角下。
众考生家境不一，胖瘦不一，高矮不一，年纪也不一。
宁南看到了许多同他一般的少年人，零星几个比他还小的考生，还有一些三四十上下中青年模样的人。
科举蹉跎，并不是说说而已。能过秀才都已不易，遑论举人？
随便一考，有可能便是十几年过去了，前梁一位首辅大人，便是三十多岁才中举。
宁南往嘴里塞了一粒蚕豆。一眼望过去，学子们里面甚至有相当一部分的白发老翁，这把年纪了，还挎着考篮在寻地方坐。
有的考生则坐在秦淮河边，几人围着一棵光秃秃柳树坐着，正兀自高谈阔论，举手投足间的气势，并不输能坐在鹤鸣楼的一些家境优渥的学子。
这时，他眼神突然一凝。
瞧见距离鹤鸣楼大概十来丈的一株梧桐树下，一个身形宽厚的胖子正与一个卖糖葫芦的小贩拉拉扯扯。
那小贩身形也比较胖，中年模样，正带着一脸憨厚的笑意往那胖子手里塞东西。
宁南嘴里的蚕豆一停。
“褚兄……”他眼神复杂，叹了一口气，低吟了一声。
之前就对这位钱庄少东家为什么突然穿上了带补丁的衣服有些不解。
还是上次与赵璟他们一同吃饭，才明白了事情的来龙去脉……褚胖子家那个吴越钱庄，里头的份子吴王占了大头，谋反一事败露后，吴越钱庄被朝廷查封。
褚家一直本本分分，没参与谋反，散尽家财上下打点后，这才只被抄了家，一家人没被流放或砍头。
宁南想了想，从鹤鸣楼下来，径直走向褚胖子。
这时，褚胖子和那卖糖葫芦的小贩看到了他。
褚胖子低喝了一声：“走。”
那卖糖葫芦的中年人面色有些讪讪，还是将掌心攥热的两钱银子收了回去，没再去塞给对方。朝宁南露出一个有些憨厚的笑容后，举着糖葫芦草把，背过身走了。
“白玄兄。”褚胖子面色有些发白，回过头朝宁南笑了一下，只是笑容有些勉强。
再过两天就是立冬，此时长风萧萧，早上要不是翠翠婆娘强行添了一件衣服，宁老爷怕是现在也有些冻得哈白气。
他朝褚胖子笑道：“褚兄，某在鹤鸣楼定了雅间，要不褚兄……”
话没说完，褚斐雄便摇头不好意思道：“白、白玄兄，”他原有些发白的面色又渐渐涨红，有些呐呐道：“褚、褚某还有要事……嗯……想要再去采购些笔墨……”
宁南喔了一声，笑着抱拳道：“既如此，那宁某不耽搁褚兄了。”
褚斐雄肥胖的脸上露出一丝黯然，旋即勉强挤出一丝笑容，同宁南道了别，挎着考篮走了。
宁南定在原地，瞧了瞧褚胖子的背影。又回过头，瞧了瞧那个卖糖葫芦小贩的背影。
如果没猜错的话……宁老爷皱了皱眉头……这人应该就是褚兄他爹？那个吴越钱庄的东家？……宁老爷目光变幻，默默吸了一口气……
太阳西斜。
天光渐渐变暗。
萧萧的冷风吹过来。
抢到了墙角的考生紧紧缩作一团。
只能待在河边的考生站起来，将手拢在袖子里，弓着腰跺脚防寒。
下午申末时分。
贡院响起一阵急促的脚步声，一大群捕快敲着锣出来维持秩序。
旋即。
贡院龙门大开。
考生们或紧张或兴奋，在吏员们的唱名和搜检后，从龙门鱼贯而入……
……
简陋逼仄的号舍内，宁南搭好木板和椅子后，面色有些发愁。
考篮里带的干饼和一些咸肉都被搜检的人切碎了，以防带了小抄。
外头天光也已暗，他便只能吃着碎饼子和碎肉，身上盖着毯子，默默背靠在号舍冷冰冰的墙壁上闭眼发呆。
等着第二日黎明的放题。
大梁的乡试现如今简化了点，以前是考三场，如今是考两场。
不过每一场都是三天两夜，这三天两夜的时间里，考生都只能待在号舍里，吃喝自备，不得出来。
号舍内放了恭桶。
恭桶在考试结束前也不会有人来收，以防有人靠恭桶作弊。恭桶上放着一块木板遮住气味。
两场之间仅隔一天，一共要考七天……
……
……
北朝使馆坐落在大通街西侧，毗邻鸿胪寺。
内里规模之大，不下王府。
天边泛起鱼肚白。
一处名为‘安和阁’的院子里，身穿黄黑相间马褂的身影推开了门。
门外，候着一道有些消瘦的身影。
这道身影穿着交领右衽书生袍，腰间系着一条黑色缀珠腰带，看上去是南朝书生装扮，只是头上却戴着一顶红紫色、镶厚羊毛边的瓜皮帽。
瞧见器宇轩昂的北朝铁帽子王家的贝勒爷出了门，这位自北而来，在南朝国子监求学的书生赶紧笑着叩首：
“陆璟叩见贝勒爷，奴才给贝勒爷请安。”
弘丰背着手，笑了笑：
“陆璟，赶紧起来吧。”
他瞧了一眼天色，立冬已过，院子里光秃秃的树干上结了一层霜。
十一月十九日。
距离在南朝考完乡试，已经过去了许多天，今日傍晚，正是江南贡院放榜的时节。
“走吧。”
弘丰说话时，嘴里的气息在有些冰冷的天气里蒸腾，
“我们去给十七格格请安后，就去江南贡院。”
他放眼瞧着院子里江南园林的初冬景象，嘴角露出一丝轻笑：
“去看看本贝勒如何在江南……连中四元！”
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