第262章 第二个新年
除岁。
大雪在入夜时分停了。
鄂尔浑河新城内，无数的花灯与火把将长街照得亮如白昼。
水泥城墙下，上百个巨大的篝火堆冲天而起，木柴在火光中发出噼里啪啦的脆响。
“开锅喽——！”
随着几声高亢的吆喝，几十个军中的大铁锅同时掀开了盖子。
浓郁的肉香夹杂着白汽，瞬间在大营上空弥漫开来。
一锅里翻滚着肥美的羊肉，一锅除了炖着大片猪肉，还炖着从关内运来的干白菜和粉条。
“一人一碗！肉管够，汤管饱！谁也别给老子抢，排好队！”
各营的军校围在铁锅前，手里挥舞着大铁勺，大声吼着。
军汉们端着大号的粗瓷海碗，个个脸上冻得通红，眼睛却死死盯着锅里的肥肉。
拿到肉的，登时蹲在雪地上，也顾不得烫，用筷子夹起大肉便往嘴里塞，吃得满嘴流油。
“老张，今年这猪肉炖得真烂糊！”
李石头抹了一把嘴上的油，大呼过瘾。
“废话，这是侯爷专门让人从张家口送来的肥猪。杀猪宰羊，犒赏三军！老子在大明当兵这么多年，也就跟着侯爷能过上这样的人间日子！”
老张灌了一大口烈酒，哈着热气笑道。
帅帐内。
柳成林、郭登、杨信、也速干四位大将解了甲胄，只穿着一身利落的便服，正围坐在大圆桌旁。
桌上摆着几盆热气腾腾的炖肉，还有几盘关内送来的熏鱼和花生米。
几坛格物谷酿造的烧刀子已经拍开了泥封，酒香扑鼻。
主位的旁边，大军的后勤总管顾清州正伏在另一张小案前。
他一袭青色儒衫，肩膀上还落着未消的雪气，两只袖口高高挽起，露出一双生了冻疮的手。
案上堆满了厚厚的账册，他左手按着算盘，右手捏着毛笔，正飞快地记着账，连头都顾不上抬。
秦烈穿着一身玄色长袍，袖口用银丝绣着云纹。
他看着眼前的热闹景象，有些失神。
这是他穿越到这个时代的第二个新年。
去年的除岁，他还在宣府刚立足，守着一帮刚招募的流民新兵，提防着关外的胡人。
而今年，大明的黑色军旗已经插到了漠北腹地，强大的瓦剌主力被他生生打断了脊梁。
物是人非，这塞外的风雪依旧，但他身边的铁血雄师，已能让天下换个颜色。
“大帅，想什么呢？今儿是除岁，末将先敬您一碗！”
杨信是个粗人，没看出秦烈的心思，端起一碗酒便站了起来。
秦烈收回思绪，哑然失笑。
他端起面前的瓷碗，高高举起：
“想江南的银子，想京城的戏。罢了！不提那些煞风景的。这一碗，敬诸位将军，一年来随本侯转战千里，劳苦功高！”
“愿为侯爷效死——！”
众将轰然应诺，齐齐起身，端起大碗一饮而尽。
“噼里啪啦——”
小案旁，顾清州的手指在算盘上拨得飞快，在众人的呼喊声中显得格外突兀。
秦烈走过去，伸手按住他的算盘，抢过他手里的笔：
“清州，今儿除岁，三军休整。你这秀才也该歇歇了，过来喝一碗！”
顾清州愣了愣，抬头看着秦烈，露出一抹苦笑：
“大帅，您说得轻巧。今晚三军光是耗去的煤就有三万斤，大牲口杀了上百头，米面损耗更是不计其数。下官若是不在今晚把这账目对齐，明早四海商会的马队进城，两头的数目对不上，商会那帮精明人能把下官的皮给扒了！”
“怕什么！”
杨信端着酒碗凑过来，一把揽住顾清州的肩膀，
“有大帅在，谁敢扒顾先生的皮？来来来，喝了这碗酒！这一路上，若没有顾先生调度的棉衣和热汤，老杨我这半条命早就冻死在独石口了。老杨敬你！”
顾清州被杨信勒得险些背过气去，连连摆手：
“杨将军轻点、轻点！我这身子骨，可经不起你这军汉折腾。”
柳成林也笑呵呵地举起碗：“顾先生确实劳苦功高。大军在前线厮杀，全靠顾先生在后方放血支撑。这漠北的冻土上能建起这座新城，顾先生当居首功。这碗酒，老夫也敬你！”
顾清州看着众人真挚的目光，又看了看面带笑意的秦烈，终于无奈地叹了口气，摇了摇头。
他站起身，端起手边那碗温热的黄酒，规规矩矩地朝众人拱了拱手：
“下官是个拿笔的文人，承蒙大帅不弃，委以重任。诸位将军在前方流血，下官在后方若连粮草冬衣都保障不力，便白读了圣贤书。这一碗，下官敬大帅，敬诸位将军！”
言罢，他仰头一饮而尽，登时被辣得剧烈咳嗽起来。
众将见状，皆是大笑出声，大帐内的气氛快活到了极点。
辛辣的烈酒顺着喉咙灌下去，像是一团火在胸口炸开。
杨信抹了抹胡子上的酒渍，大声叫好：
“痛快！还是格物谷的烧刀子够劲！”
“成林，郭将军，这一年来，大军的训练和城防多亏了你们。”
秦烈放下碗，看向两位老将。
柳成林拱手，神色诚恳：“大帅折煞末将了。若非大帅的新政，给足了饷银，备足了冬装，这漠北的冬天，能冻死一半的人。如今将士们人人有盼头，家家有余钱！末将当了大半辈子兵，从未见过如此士气！这杯酒，该是末将敬大帅，给九边军汉们找了一条活路！”
郭登也感叹道：
“是啊！以前在宣府、大同，朝廷的饷银十不存一。当兵的过年连口热汤都喝不上。如今在这鄂尔浑河，连水泥城墙都筑起来了，将士们在炕头上吃肉喝酒，朝廷那些老爷们要是看见了，眼珠子都得吓掉出来！”
“这也是四海商会和顾清州的功劳。”
秦烈淡淡一笑，“前方吃肉，后方放血。没有他们运来的粮食和煤，咱们在这就是挨冻的靶子。”
顾清州在旁擦了擦嘴，闻言正色道：
“大帅，话虽如此，但江南那边的局势越来越紧。范大掌柜虽在江南签了商盟，但京城加税的折子已经发往南直隶。咱们的银钱走私线若被锦衣卫掐断，明春的开销可就捉襟见肘了。大帅还需早做筹谋。”
“也速干，辽东那边有新消息吗？”
秦烈没有直接回答，而是看向一侧的女将。
坐在一侧的女将也速干放下酒碗，正色道：
“回侯爷！探子已经洒出去了。李满住近来确实不安分，在跟女真其余几个部落接触，隐隐有结盟之意。不过大雪封山，他们也动弹不得，都在林子里猫冬呢。”
“盯着就行。”
秦烈眼中冷芒一闪，“开春之后，有他们好看的。”
“来，喝酒！吃肉！”
杨信拿着长筷子，夹起一大块羊肉扔进嘴里，含糊不清地喊着。
酒过三巡，菜过五味。大帐内的气氛彻底热闹了起来。
秦烈站起身，拍了拍衣袍：
“诸位将军且慢饮，本侯去外头转转。”
“大帅，末将陪您去？”
柳成林欲起身。
“不必，你们喝你们的。本侯去看看底下的弟兄。”
秦烈摆了摆手，按着腰间的短刀，迈步走出了中军大帐。
顾清州也跟着起身，拢了拢袖子，对着大帅的背影微微躬身。
随后，他又坐回了案前，就着油灯，继续噼里啪啦地拨弄起算盘来。
外面，狂风呼啸。
但校场上的热浪却一浪高过一浪。
“划拳！五魁首啊，六六六啊！”
“你输了！喝！赶紧喝！”
几百个军汉围着一处篝火，正在大声吆喝。
输了的士兵也不含糊，端起大碗就往嘴里倒。
周围的同袍跟着哄堂大笑，气氛快活得像是在过大集。
秦烈带着两名亲兵，不紧不慢地走过一处处篝火，走进一间间木质营房。
“大帅？！”
一个正蹲在门口啃猪蹄的老兵一抬头，揉了揉眼，吓得手里骨头差点掉了。
他慌忙站起身，就要下跪。
秦烈一把扯住他的胳膊，笑道：
“今儿不讲军礼。肉炖得烂不烂？”
“烂！烂得很！”
老兵激动得满脸通红，嘴唇直哆嗦，“回侯爷，小人活了三十年，头一回吃上这么肥的肉。家里婆娘前些日子来信，说四海商会把秋天的饷银和安家费都送到了，足足十两银子，一文都没少！小人给侯爷磕头了！”
老兵说着，眼圈一红，又要往下跪。周围的兵卒见状，也纷纷围了上来，个个目光狂热。
“大帅！”
“给侯爷请安！”
秦烈从亲兵手里接过一坛酒，拍开泥封。
他看着这群在大明最底层的军汉，高声道：“把碗都端起来！”
哗啦啦——几十个粗瓷海碗同时举了过来。
秦烈拎着酒坛，给最前面的几个兵卒倒满，接着自己举起酒坛：
“本侯带你们来漠北吃沙子、吹冷风，心中可有怨气？”
“没有——！”
上百人扯着嗓子大喊，声音震得房顶的积雪簌簌直落。
“跟着侯爷，有肉吃，有银子拿！”
李石头在人群里大喊，“朝廷把咱们当叫花子，侯爷把咱们当人看！咱们不给朝廷卖命，咱们给侯爷效死！”
“对！给侯爷效死！”
军汉们跟着怒吼，眼神中全是死心塌地的狂热。
大明九边的边军，曾是最懦弱、最凄惨的群体，但在这一刻，在秦烈的新政、饱饷、胜仗喂养下，他们已经蜕变成了天底下最可怕的私兵。
他们的眼里没有北京的皇帝，只有眼前的秦烈。
“好！”
秦烈举起酒坛，大声道：“这碗酒，本侯陪你们喝！过完这个年，把刀磨快了，马喂饱了。开春之后，本侯带你们去立更大的功劳，赚更多的银子！”
“干——！”
秦烈仰头，烈酒如长河般落入腹中。
军汉们纷纷效仿，一碗碗烈酒下肚，校场上的欢呼声响彻九霄。
这一夜，秦烈挨个营房、挨个篝火堆转了过去。
他每到一处，便陪着士兵们喝一碗。
到了后夜，他的衣袍上已经沾满了酒气，而整座新城的士气，也被他点燃到了极致。
三军归心，莫过于此！
四更天。
热闹的喧嚣渐渐淡去，喝醉的士兵们纷纷回房睡下。
新城最高的敌楼上。
秦烈独自一人立在女墙后。
他身上的玄色长袍随风猎猎作响，脸上的酒意在塞外的寒风一吹，瞬间消散了大半。
他扶着冰冷的水泥女墙，极目远眺。
北方，是无尽的荒原与夜色，那里还藏着鞑靼的残部。
而南方，越过重重阴山，越过大同和宣府，那是大明的万里江山。
京城正在狗咬狗。
石亨要谋反，朱祁镇要杀人，锦衣卫卢忠的刀已经快要落到四海商会的头上了。
天下的局，像是一张拉满了的弓，弦绷得太紧，随时都会断。
秦烈吐出一口白汽。
他的眼神在黑夜中亮得吓人。
大明积重难返，内斗不止。
既然朝廷那帮烂人想把这个天下砸碎，那他就等他们砸碎！
等他们咬得遍体鳞伤的时候，也就是他秦烈收拾残局的日子。
但在那之前，防线的后方，绝不能有半点隐患！
瓦剌灭了，可漠北还没彻底消停。
东面的建州女真，也开始露出了爪牙。
秦烈缓缓抬手，一拳狠狠砸在坚硬的水泥墙垛上。
碎雪飞溅。
他望着南方那片隐入黑暗的江山：
“明年，草原要定！”
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