第226章 最讨厌的人
二十一岁那年，维芙兰第一次真正拥有了自己的队伍。
十二名骑士。
年纪最大的三十多岁，最小的和她差不多。
刚接手的时候，很多人其实并不服她。
毕竟十九岁就成为白枭铁卫，实在太年轻。
有人私下觉得她靠的是格兰特留下的位置，也有人觉得德维拉克家的姓氏多少帮了忙。
维芙兰知道，可她从来懒得解释，她只做自己该做的事。
半年以后，没人再提这些了。
她确实有本事。
判断快，剑也够硬，遇事敢担责任。
很多时候别人还在犹豫，她已经做出了决定。
而且大多数时候，她都是对的。
那时候的维芙兰并没有意识到，这其实是一件很危险的事。
人一旦连续做对太多次，就很容易忘记，自己也会判断错。
那年深秋，圣白城东南方向接连出现人口失踪。
最开始失踪的是几个流浪者，没人太在意。
后来变成了路过的商旅、外来佣兵，甚至有两名住在城外农庄的孩子也不见了。
案件被报到王都以后，最初只当作普通的人口拐卖处理。
维芙兰接到命令，带队调查。
他们顺着失踪者留下的痕迹查了整整十一天。
最后线索指向一座废弃多年的旧修道院。
那地方离圣白城并不远，外面看起来甚至很普通。
墙塌了一半，院子里长满枯草，钟楼也早就倒了。
可真正下到地下以后，他们才发现事情远比预计得复杂。
修道院下面藏着一条很深的地下通道。
墙上留着拖拽重物的痕迹，空气里混着血腥和药剂腐败后的味道。
在前进的路上大家都保持着沉默，直到一名骑士在角落捡起一小截断掉的锁链，锁环内侧还沾着已经发黑的血。
副队长蹲下来摸了摸：“不是最近才有的。”
维芙兰看向通道深处。
“继续。”
他们往里面走了不到半刻钟，就找到了第一批人。
七个全部被关在铁笼里。
维芙兰当场让人把门劈开。
被救出来的人精神状态都很差，其中一个男人断断续续说，这里每天都有人被带走。
维芙兰问：“带去哪里？”
男人抬起手，指向地下更深处。
“下面。”
“有多少人？”
“不知道。”
他说完这句话便昏了过去。
副队长很快派人检查周围。
没多久，一名骑士从旁边房间走出来，手里拿着一块沾了血的金属牌。
维芙兰接过来看了一眼，正面的纹路已经被人故意刮掉，可边缘还留着一小截太阳状的圣纹。
所有人都安静了一瞬。
有人低声道：“圣庭？”
没人回答。
维芙兰盯着那块牌子看了几秒，收进了腰包。
“先救人。”
“维芙兰大人。”副队长叫住她。“我们是不是该先上报？”
维芙兰回头：“人就在里面。”
“可这里牵扯到圣庭，已经不是我们能随便处理的事了。”
维芙兰皱眉：“里面的人会因为我们等命令就多活几个小时吗？”
对方还想说些什么，维芙兰已经转过身，命令道：
“先把这七个送出去。”
那时候的她说这句话时，甚至没有觉得自己做了什么值得犹豫的决定。
因为答案太明显了。
人就在眼前，得先救，剩下的事情以后再说。
他们很快找到了第二批被关押的人。
其中有两个已经死了，剩下九人还能行动。
再往里，是一间被临时改造成实验室的大厅。
里面的人已经撤空，桌上散落着来不及带走的器具和记录。
维芙兰随手翻开一本册子。
上面没有名字，只有编号。
她翻了几页，手指慢慢停住。
其中一行写着：
【十三号，女，九岁。】
后面的死亡原因只写了两个字。
【崩解。】
维芙兰把册子合上，压抑着内心的愤怒：“这里所有东西都带走。”
副队长看着满桌的记录，轻声道：
“这事比我们想的麻烦。”
“我知道。”
“那还继续往里吗？”
维芙兰抬头，地下深处隐约传来一阵很轻的敲击声。
她握紧剑，向前走去：“继续。”
他们在最深处找到了一道巨大的铁门，门周围还刻着大量圣纹。
“别动。”副队长蹲下来，看着地上的纹路，“这里不对劲。”
维芙兰也看见了，铁门周围的圣纹有一半已经发黑，像是被什么东西从内部侵蚀。
她问：“能打开吗？”
“能。”
“多久？”
“至少半个小时。”
后面的哭声忽然大了一点。
有个很小的声音隔着门喊：
“有人吗？”
维芙兰抬起头。
“有。”
里面一下安静了。
过了一会儿，那个声音又问：
“你们是骑士吗？”
维芙兰握着剑柄的手收紧。
“是。”
“那你们会救我们吗？”
这一刻，周围几名骑士都看向她。
维芙兰甚至记得那个孩子说话时带着一点鼻音。
她没有犹豫，认真道：
“会。”
副队长看了她一眼，半小时后，铁门被强行打开。
门后关着三个成年人，两个孩子，还有一名已经失去意识的老人。
维芙兰带人进去，把他们一个个扶出来。
那是整次行动里最顺利的一段。
等最后一个孩子被骑士背出来时，很多人都松了口气。
副队长走到维芙兰旁边。
“撤吧。”
维芙兰点头，所有人开始往外走。
直到经过第二层通道的时候，最前方忽然传来一声巨响，尘土从头顶落下来。
“停！”
维芙兰立刻抬手，前方侦查的骑士很快跑回来。
“出口塌了。”
所有人的脸色都变了。
“能清吗？”
“可以，但要时间。”
话音刚落，身后忽然又传来一阵很轻的震动。
这一次来自更深处，像是什么东西正在裂开。
副队长猛地回头。
“隔离阵。”
维芙兰心里一沉。
刚才那道铁门根本不是为了防止外面的人进去。
是为了把里面的东西封住。
下一秒，黑色液体从墙壁缝隙里渗了出来，很快汇成细流。
被救出来的几个人脸色瞬间变得惨白，其中那个孩子突然捂住胸口。
维芙兰伸手扶住他：“怎么了？”
孩子张开嘴，却发不出声音。
一道暗红色纹路从他的脖子一路爬上脸侧。
维芙兰整个人僵了一下。
“净化术！”
身后的骑士立刻上前，发动圣辉。
那道纹路停顿了一瞬，又继续蔓延。
副队长看了一眼：“他们早就被污染了。”
维芙兰猛地抬头，其他被救出来的人身上也开始出现类似变化。
有人倒在地上抽搐，有人开始呕血，地下很快乱成一团。
“先把人带出去！”
维芙兰拔剑，一剑斩开从墙里钻出来的黑色根须。
骑士们迅速分成两队，一队清理出口，另一队抵挡不断从深处涌出来的污染体。
可污染蔓延得太快。
墙壁、地面、天花板，到处都是黑色根须。
砍断一根，很快又会长出更多。
维芙兰一路守在队伍最后面，身后不断有人喊她。
“维芙兰大人，出口还要一刻钟！”
“前面伤员太多了！”
“有人撑不住了！”
每一个声音都在催她做决定，她第一次觉得时间过得这么快，又这么慢。
那个九岁的孩子已经开始失去意识。
他靠在一名骑士怀里，手还死死抓着对方的披风。
维芙兰看见了：“带上他。”
副队长回头：“他污染已经进心口了。”
“我说带上。”
“维芙兰。”
这是副队长第一次直接叫她的名字。
维芙兰转头看他，男人脸上全是血。
“再这样下去，我们谁都出不去。”
维芙兰握着剑：“所以你让我把他们扔在这？”
“我让你先保住还能走的人。”
“他们也还活着。”
“可我们背着他们，速度只会越来越慢！”
维芙兰看着那几个被他们救出来的人。
其中一个女人已经走不动了，另一名骑士正扶着她。
她忽然想起很多年前，格兰特站在石桥边说的话。
把他们带出去。
她咬紧牙，低吼道：“一个都不许丢。”
副队长看了她很久，最后什么都没说。
“行。”他转身大喊，“都听见了！继续走！”
那是他们最后一次完整地往前推进。
没过多久，第一名骑士死了。
一根黑色根须从侧面穿透了他的胸口。
第二个是为了挡住塌下来的石梁。
第三个死在清理出口的时候。
有人开始喊撤。
可往哪里撤，没人知道。
维芙兰一边杀，一边数人。
后来她数不下去了，那个孩子最终也死了。
死的时候就靠在她怀里。
他已经看不清人，只抓着她胸前的白枭徽章，手指一点点失去力气。
维芙兰低头看着他：“再撑一下，马上就出去了。”
孩子没回答，他的手松开。
徽章从指缝里滑出来，撞在她铠甲上。
维芙兰突然觉得周围所有声音都离自己很远。
她低头抱着那个孩子，脑子里却只剩下自己刚才隔着铁门答应他的那句话。
她说会救他们，可她并没有做到。
“维芙兰！”副队长一把抓住她的肩膀，“出口通了！”
她抬起头，男人脸上的血已经流进了眼睛。
“走！”
“还有人——”
“没了！”
维芙兰愣住，副队长几乎是在吼。
“后面的人全死了！”
这一句话像一盆冰水直接浇下来。
她回过头，原本十二人的队伍，只剩下几张满是血和灰的脸。
维芙兰忽然不知道自己一路在坚持什么。
最后，他们四个人走出了地下。
那六名被救出来的人，一个都没能活到地面。
天已经亮了，外面的光很刺眼。
维芙兰站在修道院废墟前，很久都没有动。
后来赶来的王室骑士接管了现场。
有人替她处理伤口，有人问她发生了什么。
她像是听见了，又像是没听见。
直到有人把一张名单递给她，上面写着牺牲者的名字。
维芙兰认识里面的每一个。
还有一个人前几天才说，任务结束以后准备回家看看女儿。
维芙兰把那张名单收起来。
“他们的家人什么时候通知？”
负责接管现场的官员说道：“先等王都命令。”
维芙兰皱眉：“还要等什么？”
对方没回答，只是让人把所有记录、圣纹残片和地下实验册全部封存。
当天晚上，维芙兰被召回王都。
她一路都在想该怎么承担这次行动的责任。
命令是她下的。
人也是她坚持要救的。
八名骑士死在那里，无论王都最后如何处置，她都没有准备替自己辩解。
可真正走进议事厅以后，事情却和她想的不一样。
没人问她为什么擅自行动，也没人提那八名骑士。
长桌两侧坐着几名她平日很少见到的王都官员，其中甚至还有圣庭的人。
等门彻底关上，坐在最里面的男人才开口。
“地下的东西，你看见多少？”
维芙兰愣了一下。
“活人实验，还有圣庭留下的圣纹。”
原本安静的房间里响起几声很轻的议论。
男人皱了下眉：“证物呢？”
维芙兰从腰间取出那块金属牌，放到桌上。
对方只看了一眼，便让旁边的人收走了。
“活着回来的人呢？”
“除了我，还有三个人。”
“他们都看见了？”
“看见了。”
男人点点头，又问了几句地下设施的情况，甚至连实验记录存放在哪里都问得很仔细。
维芙兰一开始只当他们是在确认案情。
直到那本记录册也被人拿走，她才后知后觉地发现，从自己进门到现在，没有一个人问过死掉的那八名骑士。
她终于忍不住开口：“他们的葬礼什么时候举行？”
长桌前忽然安静下来。
维芙兰看着他们：“艾伯他们。八个人。”
坐在主位上的男人抬眼看她，语气依旧平静：
“他们会按照因公殉职的标准给予家属抚恤。”
“我问的是葬礼。”
“王都不会为这次行动举行公开追悼。”
维芙兰眉头一点点皱起来。
“为什么？”
男人没有回答，只把面前那份报告重新合上。
“因为从明天开始，这份报告里的很多内容都不会存在。”
察觉到事情不对，维芙兰危险的眯起眼睛：“你什么意思？”
男人继续道：“城外确实发生了一次骑士伤亡。八名骑士在追查失踪人口途中遭遇袭击，最终因公殉职。这就是王都最后的记录。”
维芙兰视线落到刚才被拿走的金属牌上，终于明白了什么。
她忽然问：“他们到底是为什么死的？”
男人道：“官方记录我刚才已经告诉你了。”
维芙兰：“我问的不是官方记录。”
房间里静得只剩烛火燃烧的声音。
维芙兰慢慢站了起来：“他们跟着我进去，死在我面前。艾伯有个五岁的女儿，克里斯下个月就要结婚，还有——”
“维芙兰。”
“他们至少应该让家里人知道自己为什么而死。”
“够了。”
对方的声音终于重了一些。
维芙兰停下来，胸口还在剧烈起伏。
男人过了很久才重新开口：“这件事一旦公开，会发生什么，你应该比普通人更清楚。”
“圣庭和王都之间不能因为一座地下设施公开决裂。更不能因为八个人的死，让整个圣白城陷入混乱。”
维芙兰忽然觉得这间屋子安静得让人喘不过气。
过去她听过很多类似的话。
为了更多的人。
为了圣白城。
为了更大的秩序。
以前听起来似乎都很有道理。
可这一次，那八张脸就在她脑子里，一个都没有少。
她第一次觉得这些话如此刺耳，可她却因为背负着家族的命运，又无能为力。
三天以后，维芙兰回到骑士驻地。
训练场上站着八张陌生的脸。
他们穿着整齐的铠甲，看到她进来，立刻同时行礼。
“维芙兰大人。”
维芙兰停在门口，看见副队长还活着。
他站在最右侧，脸色苍白没有看她。
新来的骑士里，一个年轻男人正好站在艾伯以前习惯站的位置。
维芙兰盯着他看了很久，那人被看得有些紧张。
“维芙兰大人？”
维芙兰回过神，收回视线：
“没事。”
她从他们面前走过去。
十二个人，整整齐齐。
像是什么都没发生。
当天晚上，维芙兰一个人去了墓园。
格兰特的墓碑还在原来的位置。
这么多年过去，石碑上的字依旧清楚。
维芙兰站在墓前，忽然想起那八个人。
他们甚至不会有这样的墓碑。
“你运气真好。”她开口，声音很轻，“至少他们还肯把你的名字刻下来。”
维芙兰在墓碑前坐下。
这是她这么多年第一次这样坐在老师面前。
小时候训练累了，她也经常这样赖在旁边不走。
可现在没人会骂她，也没人问她是不是后悔了。
维芙兰低下头：“我是不是做错了？”
她等了一会儿，当然没有答案。
“如果我那天听命令，等增援……”
她说到这里忽然停住了。
如果等，那六个人可能还是会死。
可那八名骑士至少不会因为她那个决定而死。
她闭上眼，忽然想起十三岁那年，父亲坐在书房里问她：
你知道自己选的是什么吗？
那时候她回答得那么快。
她以为自己知道，现在才发现，她其实什么都不知道。
维芙兰坐了很久，直到夜里开始落雪。
细碎的雪落在格兰特的名字上。
她伸手擦了一下，声音沙哑：“也许父亲当年说得对，我根本不适合做这些。”
说完这句话以后，她自己都怔了一下。
这是她第一次真正产生离开的念头。
不当骑士了，把剑交回去。
回德维拉克家，父亲应该会骂她，母亲也许还会哭。
然后呢？
继续做三小姐。
参加宴会，结婚，生孩子。
也许很无聊。
但至少不会再有人因为她的决定而死。
这个念头一旦出现，就像在心里撕开了一道口子。
她甚至真的认真想了很久。
第二天，她回了家。
父亲见到她时明显愣了一下。
“今天怎么回来了？”
维芙兰站在书房门口。
那只当年空着的陈列柜已经摆了很多东西。
白枭徽章，王都授予的勋章，北境清剿留下的纪念章。
全是她这些年挣回来的。
父亲顺着她的视线看过去。
“怎么了？”
维芙兰沉默很久：“如果我不当骑士了呢？”
父亲手里的笔停住，抬起头，担忧道：
“出什么事了？”
“我就是问问。”
父亲表情认真：“你从来不会只是问问。”
维芙兰没有说话，父亲从旁边拉来椅子。
“坐吧。”
“不了。”
“维芙兰。”
她还是站着。
父亲看着她，像是第一次不知道该怎么跟自己的女儿说话。
小时候，他无数次想让她放弃。
可现在真正听到这句话，心里却没有半点轻松。
“你现在是白枭铁卫。”父亲声音很低，“整个德维拉克家都因为你站到了现在的位置。”
维芙兰笑了一下。
这些年家族拿到了新的领地，获得了更多商路份额。
两个姐姐的婚姻生活也因此改变。
很多以前连请帖都不会送给德维拉克家的人，现在每年都主动登门。
她身上早就不只是她自己。
父亲走到她面前：“到底发生了什么？”
维芙兰摇头：“没什么。”
她转身准备离开，走到门口时，父亲忽然叫住她。
“维芙兰。”
她停了下来，等待父亲的下文。
父亲叹了口气：“如果真的撑不住了，就回来。”
“嗯。”
维芙兰应了一声，然后离开了书房。
那天晚上，维芙兰又去了格兰特的墓地。
她站了很久，最后摘下自己的白枭徽章，放在掌心。
银白色的鸟翼在月光下泛着冷光。
她想起很多年前背过的骑士誓言。
那时候她觉得这些话很简单。
现在才知道，人真正握住剑以后，很多事情根本没有那么简单。
谁是弱者？
什么才算危险？
该救谁？
该舍弃谁？
如果自己的判断会害死人呢？
维芙兰握紧徽章，第一次对自己产生了怀疑。
而且这种怀疑一旦出现，就再也压不下去。
很久以后，她终于给自己找到了一个答案。
既然她不能保证自己的判断永远正确，那就不要再替所有人做决定。
王都让她守哪里，她就守哪里。
命令让她保护谁，她就保护谁。
职责以内的人，她会拼命带回来。
至于职责之外——
只要不伸手，就不会再有人因为她的自以为是，被拖进那个地下通道。
雪越下越大，维芙兰重新把徽章别回胸前。
那一晚以后，她还是白枭铁卫。
只是那个会为了巷子里一个陌生孩子冲上去挨揍的小姑娘，被她自己留在了很多年前。
后来王都把她调往更北的边境。
那里常年下雪，远离圣白城，也远离许多她不愿再碰的事情。
维芙兰没有拒绝，甚至觉得这样很好。
至少边境上的命令总是简单，她只需要照着做。
很多年以后，她已经很少想起那个地下修道院。
直到矿洞塌方的那一天，所有人都在往外跑。
只有一个刚来没多久的降临者突然停下，然后朝着正在坍塌的矿洞深处冲了进去。
那一瞬间，维芙兰站在原地，看着洛九歌的背影。
像是隔着二十多年的风雪，又看见了那个最让她讨厌的人。
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