第23章 挑选精锐，送马上京！
“老爷子，你可真行啊……”
“你这骑马的本事，比起咱们秦将军都要更胜一筹！”
苏牧刚走回柴火堆前，举起斩马刀，还没来得及劈下，四周的火头营士兵便迅速的围了过来。
一张张黝黑的脸上，写满了震惊和疑惑。
他们七嘴八舌地问着，眼睛里冒着好奇的光：
“老爷子，您是哪里人？”
“您这一身本事，到底跟谁学的？年轻时是不是在军中待过？”
“我猜老爷子年轻的时候，一定是叱咤风云的大人物！要不然怎么百岁了还这么猛？”
苏牧被围在中间，佝偻着身子，一时不知从何作答。
随后，他把斩马刀放下，靠在柴火堆上，然后慢慢直起腰，揉了揉膝盖。
“年轻的时候啊……”苏牧开口了，声音不紧不慢，“考过秀才，考了二十年，没考上。”
众人一愣。
秀才？这老头还读过书？
“后来下海经商，做了十年生意，攒了点家底。”苏牧的嘴角微微上扬，露出一个自嘲的笑，“结果碰上土匪，一夜之间全抢光了。”
“人财两空，只好隐姓埋名，跑到村子里耕田放牧，一待就是几十年。”
“这一身本事，就是那时候练出来的，平日里也喜欢舞刀弄枪，不过嘛，都是些皮毛，算不得什么。”
众人听完，面面相觑。
耕田？
放牧？
一个耕田放牧的老农，能一刀劈开五根湿柴？
能一次挑两千斤水？
能徒手驯服汗血宝马？
这要是算“皮毛”，那他们这些连皮毛都不会的，算什么？
可老爷子话都说到这份上了，明摆着是不想细说。
再追问下去，也问不出个所以然。
火头营的赵火头不知什么时候走了过来，站在人群后面，双手抱胸，一脸若有所思的表情。
他听完了苏牧的话，没有追问，而是挤到人群前面，清了清嗓子。
“老爷子，从明天起，那些粗活你就不用干了，你到厨房里帮厨，打打下手，切切菜就行。”
厨房帮厨！
那可是火头营里最轻省的差事！
不用顶着大太阳挑水，不用抡着斧子劈柴，在灶台边上坐着摘菜切菜，风不吹日不晒的，多舒坦！
可苏牧的反应，出乎所有人的意料。
“多谢头儿的好意。”苏牧拱了拱手，语气平淡，“老朽不能离开劈柴挑水这组。”
赵火头一愣，脸上的笑容僵住了。
“为何？”他脱口而出，“老爷子，劈柴挑水可是咱们火头营最累的活，您这一大把年纪……”
苏牧摆了摆手，打断了他的话。
“头儿，老朽刚来这组，才干了一天活就被调上去干轻松的，对咱们组的兄弟不公平。”
“到时候个把有情绪的兄弟闹起来，对咱们火头营的团结不利。”
那几个挑水的汉子听到这话，有惊讶，有感动，更多的是羞愧。
他们一开始还嫌弃这老头拖后腿，现在人家有轻松活不干，反倒替他们着想。
“而且……”苏牧又补了一句，“老朽很喜欢这劈柴挑水的活，每天活动活动这身老骨头，出出汗，浑身舒坦，说不定还能多活几年呢。”
赵火头张了张嘴，一时竟不知道该说什么。
百岁老头，一天天劈柴挑水，还管这叫活动筋骨？
他看了看苏牧那双枯瘦的手，又看了看那根十米长的粗木杆和那五十只铁桶，咽了口唾沫，把到嘴边的话又咽了回去。
“好吧。”赵火头点了点头，没有再劝，“既然如此，你就留下来继续干。”
他转过身，朝围观的众人挥了挥手：“都散了都散了！今天的任务重，都给我抓紧时间！听说徐总兵要来咱们营地，那位的嘴可是出了名的刁，不把饭菜弄好点，咱们又得挨骂！”
“是啊是啊，干活干活！”
众人哄然散去，各自回到岗位上。
切菜的切菜，烧火的烧火，挑水的挑水，营地又恢复了忙碌的景象。
苏牧低头，继续劈柴。
……
中军大帐。
一个身穿官服、腰佩玉带的中年男子坐在主位上，手里端着一盏茶，慢悠悠地吹着浮沫。
此人便是总兵大人，徐世贵。
帐中两侧，站着秦浩和几名都尉、校尉。
“秦将军，征兵一事，进展如何？”徐世贵放下茶盏，不紧不慢地问。
秦浩拱手，声音沉稳：“回禀总兵大人，所有征来的壮丁均已登记在册，分配到各营，花名册在此，请大人过目。”
他朝身旁的校尉使了个眼色。
那校尉连忙上前，双手捧着厚厚一本花名册，恭敬地递到徐世贵面前。
徐世贵摆了摆手，看都没看一眼。
“罢了，秦将军办事，本总兵放心。”
“眼下有一事，需要秦将军安排下去。”
秦浩心头一紧，隐隐有种不好的预感。
他拱手问道：“何事？难道是要出兵夺回豫州？”
徐世贵摇了摇头，脸上立刻露出了质疑的表情：
“现在出兵？”
“新兵刚入营，还没来得及训练，拿什么去打？”
“所以出兵一事，往后再议。”
秦浩急了，往前跨了一步，声音都大了几分：“总兵大人，时机不等人啊！探子来报，北狄大军已经蠢蠢欲动，咱们要是不先发制人，恐怕会陷入被动！”
他深吸一口气，压住心中的焦急，尽量让自己的语气听起来不那么冲动。
“那些新兵，可以暂且留在营中训练，负责营地守卫即可，正面迎敌，还是靠咱们的老兵……”
“好了！”徐世贵猛地一拍桌案，声如洪钟，带着一股盛气凌人的意味。
“秦将军，这军营里还轮不到你来发号施令！具体怎么做，本总兵心里有数！”
秦浩的脸色涨得通红，嘴唇哆嗦了两下，最终咬了咬牙，低下头去。
“遵命。”
见秦浩妥协领命，徐世贵这才满意地收回目光。
“明日，给你们一天的时间。”
“挑选一千精兵。”
“后日一早，随本总兵押送那匹汗血宝马进京，献给圣上。”
什么？
秦浩的脑子里“嗡”的一声，像是被人当头浇了一盆冰水。
他猛地抬起头，眼睛里的惊讶几乎要溢出来。
“总兵大人，使不得啊！”他的声音都在发抖，“如今大战在即，岂能随意调兵遣将？更何况是调军中精锐！”
“这一来一回，少说两个月！万一北狄大军趁虚而入，军中精锐不在，我军拿什么抵挡？”
“请总兵大人三思！”
秦浩身后的两名都尉对视一眼，同时单膝跪地，抱拳高喊：“请总兵大人三思！”
徐世贵缓缓转过头，里闪过一丝寒光，嘴角的笑意迅速收敛，转变为愤怒。
“哼！”
他重重地哼了一声，把茶盏往桌上一顿，“砰”的一声闷响。
“你们反了天了？”
“这是本总兵的命令！不是跟你们商量！”
“挑选精锐，送马上京一事就这么定了，尔等速速退下，办事去吧。”
“我不想再说第二遍。”
秦浩站在那里，一动不动。
想继续争下去！
可他知道，要是再争下去，就是违抗军令。
违抗军令，轻则革职查办，重则军法从事。
他深吸一口气，把涌到嗓子眼的怒火硬生生咽了下去。
“末将……遵命。”
他拱了拱手，转身大步走出了营帐。
身后，两名都尉也跟着退了出去。
徐世贵坐在主位上，看着几人离去的方向，喃喃自语：“我一个堂堂总兵，还调不动你们几个？”
……
“岂有此理！”
回到营帐后，秦浩一把扯下头盔，狠狠摔在地上。
头盔在地上弹了两下，发出“哐哐”的响声，滚到营帐角落才停下来。
他的脸涨得通红，额头上青筋暴起，双手叉腰，大口大口地喘着粗气。
“这徐世贵，也太儿戏了！”
“大战在即，不谋划如何迎敌，反倒要抽掉精锐去给他押马！”
“押马？那是献给皇帝的！他这是拿军国大事当自己的升官阶梯！”
他越说越气，一脚踢翻了旁边的木凳。
一旁的都尉赶紧上前，压低声音劝道：“将军，您小声点……隔墙有耳。”
他走到营帐门口，掀开门帘往外看了一眼，确认没有可疑的人，才转身回来。
“总兵大人的行事风格，您又不是不知道，咱们要是不奉命行事，恐怕会被他治一个‘违抗军令’的罪。”
都尉叹了口气，拍了拍秦浩的肩膀。
“忍一时风平浪静啊，将军。”
秦浩闭上眼睛，深深地吸了一口气。
再睁开时，眼中的怒火已经变成了无奈。
那种无力感，比愤怒更让人难受。
“有此总兵，我军岂能不败……”
他的言语中，带着无尽的叹息。
营帐里安静了很久。
秦浩弯下腰，捡起地上的头盔，拍了拍上面的灰，慢慢放在桌子上。
仰着头，良久后说道：“也罢，也罢！”
“明天，按照总兵大人的要求，挑选一千精锐吧。”
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