第146章 放粮！
蔡廷锴坐在办公室里，手里的钢笔在空白的信纸上，戳出了一个又一个墨点。
他已经这样坐了整整两个小时。
窗外，广场上的人群依然没有散去。
天色从灰白变成了昏黄，又从昏黄变成了暗青。
蒋光鼐坐在对面的椅子上，手里的烟已经抽到了烟蒂，手指被烫了一下，他才回过神，把烟头摁灭在堆满了烟蒂的烟灰缸里。
两个人谁都没有说话。
屋子里只有挂钟“滴答滴答”的声音，一下一下，敲在人心上。
就在这时，门外传来一阵急促的脚步声。
紧接着，办公室的门被猛地推开，参谋冲了进来，手里攥着一份电报，脸涨得通红，连气都喘不匀。
“司令！副总指挥！院长……院长回电了！”
蔡廷锴猛地抬起头，他几乎是跳了起来，三步并作两步冲到参谋面前，一把夺过那份电报。
蒋光鼐也站了起来，烟灰缸被他碰得“当啷”一声翻倒在桌面上。
蔡廷锴展开电报，目光扫过纸面。
蔡廷锴的嘴唇翕动了一下，又翕动了一下。
他把那几行字翻来覆去看了三遍，然后慢慢地呼出了一口长气。
那口气像是憋在胸腔里好几天了，此刻终于找到了出口，喷薄而出的时候，带着一种从骨头缝里渗出来的松弛。
“好……好……”
他把电报攥在手里，转过身，望着蒋光鼐，眼眶有些发红。
“院长说两天……两天之后他到……粮食一起到……”
蒋光鼐走过来，从他手里接过电报，看了一遍，嘴角也微微翘了一下。
“两天……比我想象的快。”
“是。”
蔡廷锴说道，“那咱们就得撑过这两天。”
他转身走到窗前，望着外面广场上那些黑压压的人影，目光里的焦灼退去了一些。
“去，传我的命令：军营伙房全部升火，留下两天口粮，剩下的把粮仓里所有存粮都搬出来，熬粥放粮。”
参谋愣了一下：
“司令，所有的存粮？那是咱们弟兄好几天的口粮啊……”
“我知道。”
蔡廷锴转过身来，目光稳稳地望着参谋。
“弟兄们的口粮，后天院长到了就有了。”
“剩下的，先给给老百姓吃。”
参谋张了张嘴，想说点什么，但看着蔡廷锴那双眼睛，所有的话都咽了回去。
他“啪”地立正，转身快步出去了。
蔡廷锴又转向蒋光鼐。
“老蒋，你去广场上，亲自盯着。”
“熬出来的粥，不一定稠，能保住命就行。”
“我听说粥棚这种地方最容易出乱子，有人插队，有人抢食，有人趁着人多浑水摸鱼。”
“你盯死了，谁敢闹事，当场枪毙，不用请示。”
蒋光鼐沉默了一瞬，点了点头。
“你放心。”
他整了整军装的领口，把帽子戴正了，转身朝门口走去。
走到门口的时候，他停了一下，没有回头。
“老蔡。”
“嗯？”
“……赈灾的时候，咱们打谁的名号？”
蔡廷锴沉默了一会儿。
“院长。”
“户城的老百姓，得知道这粥是谁给的，得让他们记住这个情。”
蒋光鼐没有再说什么，拉开门走了出去。
蔡廷锴站在办公室里，听着蒋光鼐的脚步声在走廊里渐渐远去，然后慢慢走回办公桌前，坐了下来。
他低头看着自己摊开的手掌，掌心上那四个指甲印还没有完全消退。
他慢慢地攥起了拳头，又慢慢地松开。
“……两天。”
他望着窗外彻底暗下来的天空，喃喃地说。
“两天。”
.............
军营伙房里的动静，比蔡廷锴预想的还要快。
命令传下去不到一刻钟，三个营的伙房几乎同时升起了火。
烧的是营房里储备的劈柴，那些原本留着过冬用的干松木，此刻被一斧子一斧子劈开，扔进灶膛里，火焰蹿起来，舔着黑漆漆的锅底。
大铁锅一口接一口地支了起来，粗盐、杂粮、还有仓库底层那些陈了半年的大米，被伙头兵们一袋一袋扛出来，拆开口子，哗啦啦地倒进锅里。
“火再大点！”
“搅！别糊了底！”
“盐呢？盐够不够？”
伙头兵们忙得满头大汗，烟熏火燎中，一张张脸被灶膛里的火光映得通红。
大约一炷香的功夫之后，第一锅粥熬出来了。
米粒在沸腾的汤水里翻滚，被煮得绽开了花，混着杂粮的碎屑和粗盐，汤色泛着浅浅的米白色，不算浓稠。
用勺子舀起来，能看见米粒在勺子里滑落，没有那种“插筷不倒”的厚实，但至少……饿不死。
伙头兵用大铁勺舀了一勺，吹了吹，送进嘴里尝了尝，咂了咂嘴。
“行了。出锅。”
.............
广场上，人群依然沉默地站着。
夜色已经完全笼罩了这座城市，路灯亮了起来，昏黄的光线照在那些焦灼的脸上。
有人抱着孩子靠在墙角睡着了，有人蹲在地上，用袖子掩着脸，不知道在想什么。
更多的人就那么站着，望着那扇紧闭的军营大门，眼神里的期待一点点地暗淡下去。
突然，那扇门打开了。
灯光从门后面涌出来，像是黑暗里突然撕开了一道口子。
一个穿着灰蓝色军装的军官走了出来，身后跟着两排士兵，每一排的士兵手里都抬着一口冒着热气的大铁锅。
那热气在夜风中升腾、翻滚、扩散开来，带着一股熟悉的味道。
米粥的味道。
有人的鼻子先动了，然后是眼睛，然后是整个身体。
“那是……粥？”
一个抱着孩子的女人猛地抬起头，目光直直地盯着那几口冒着热气的大铁锅，嘴唇哆嗦着，声音几乎变了调。
“是粥！他们放粮了！”
“老天爷……有饭吃了！”
“那是米粥！我闻到了！是大米粥！”
原本安静得像一潭死水的人群，像是被一块石头砸中了水面，涟漪从中心向四面八方扩散开来。
有人开始往前挤，有人开始喊叫，有人抱着孩子哭出了声。
那哭声一开始是压抑着的、低沉的，然后越来越大，越来越密，像是憋了很久的暴雨终于落了下来。
“别挤！都别挤！”
蒋光鼐站在台阶上，手里握着腰间的配枪，目光如刀一样扫过前面涌动的人头。
“听我说，今天是院长下的命令，从户城军粮里拨出来赈济百姓。”
“粥管够，每个人都有，不用挤，排好队！”
他顿了一下，目光扫过那些焦灼的面孔，声音又压低了一些。
“谁敢趁乱抢食、插队、闹事，当场枪毙，听明白没有？”
人群安静了一瞬。
没有人质疑，没有人反驳。
那几口冒着热气的大铁锅，还有台阶上那个腰杆笔直，手按枪柄的军官，共同构成了一种无法违抗的秩序。
有人开始自动往后退，让出空间，队伍慢慢成形。
最先领到粥的是那个抱着孩子的女人。
她颤巍巍地端着一只豁了口的粗瓷碗，走到大铁锅前，伙头兵用长柄铁勺舀了一勺粥，稳稳地倒进她碗里。
粥不算满，只装了七分，汤色泛白，米粒清晰可见。
女人低头看着碗里那冒着热气的粥，眼泪一下子涌了出来，扑簌簌地掉进碗里，溅起细小的涟漪。
她顾不得烫，端着碗，小口小口地吸着，那热粥从喉咙滑下去，带着一股咸淡适中的暖意，一直暖到了胃里。
“……有饭吃了……”
她蹲在台阶旁边，用袖子擦了擦眼泪，然后把碗送到怀里的孩子嘴边。
那孩子大概两三岁，瘦得下巴尖尖的，睁开眼睛看见碗里的粥，张开嘴就凑了上去，小口小口地喝了起来。
站在旁边的蒋光鼐看到了这一幕。
他没有走过去，只是远远地站着，目光在那对母子身上停了一会儿，然后移开，继续扫视着正在缓慢移动的队伍。
一切都在他的掌控之中。
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