第二百四十三章 抵达边城

而此刻的高卢国皇宫大殿上，乌日派来的使者为了促成两国结盟，带来的诚意又厚了几分。

不仅承诺日后可向高卢传授咒术秘法，更是豪迈地开出了十万匹战马、十万只牛羊的“诚意之礼”，目光殷切地望着高卢王，双手奉上乌日泰的亲笔国书。

而他们的条件只有一个：高卢愿派十万精兵压阵边关，替乌日挡住周边诸国的窥伺与偷袭，让乌日能够腾出手来全力对抗大周李渊的二十万大军。

高卢王端坐在镶嵌着宝石的王座上，把玩着手中的权杖，面容平静如水，听完乌日使者的慷慨陈词后，只淡淡颔首说了句“使者先下去歇息吧”，便挥手令侍者将他们引出了大殿。

等到厚重的殿门合拢，满殿只剩高卢王族与重臣时，高卢六皇子杜诺终于忍不住上前一步，年轻的面孔上满是不解：

“父王，乌日人开出的条件已是极为丰厚了，不过是要我们压阵边关，并不需要我们真正出兵厮杀，为何不一口答应下来？”

高卢王靠在椅背上，目光幽深，缓缓开口道：

“杜诺，你还是太急了。眼下的局势远未明朗，大周、大奉、大佣、乌日，各国皆有动作。

我们若早早站队，便等于将棋子亮在了所有人面前，失了先机。

乌日拿出的那些牛羊战马，看似丰盛，可说到底不过是他们草原上的常物，并非真正掏了家底。

他们没有拿出最大的诚意，我们又何须早早表态？再等等，让他们再急一急，自然会掏出更多的东西来。”

他顿了顿，站起身来，踱步到悬挂在殿侧的巨大羊皮地图前，抬手指向大周境内那片广袤而富饶的疆域，声音低沉了几分，带着一丝贪婪：

“更何况，我们从一开始的目标就不是乌日那些牛羊。大周才是我们真正的目的。

大周物产丰饶、粮仓满溢，探子还传来消息，大周如今竟培育出了亩产六千斤的良种。

若放任他们继续发展下去，不出十年，大周的粮草便足以养活百万大军。到那时，高卢再想动手，只怕连骨头都啃不动了。”

殿中一位须发皆白的大骑士闻言，拄着佩剑缓缓出列，沉声附和：

“陛下所言极是。大周这些年看似步步退让、不争不抢，可实则暗地里蓄力已久。

那亩产六千斤的良种，比咱们高卢的麦田整整多出三倍收成，这是何等可怕的底蕴？如今四国局势动荡，维持了十多年的平衡即将被打破，乌日那样的小国不过是棋盘上一枚暂用的弃子罢了。

让高卢的铁蹄踏遍五国疆土、令五国尽归高卢麾下，才是我辈心中真正的志向！”

高卢王满意地点了点头，转回身来，目光落在自己最钟爱的小儿子杜诺身上，语重心长道：

“杜诺，你的性子太过急躁了。遇事便想立刻拍板、立刻行动，这在战场上或许是一种勇气，可在谋国之道上，却是大忌。

我们要做的，是智者，是站在棋局之外看清所有棋路的人，而不是被局势推着走。

你要沉住气，把心思放在更重要的事情上！退下吧，去好好研究你那些火器。战争拼的从来不止是人，武器才是决定胜负的关键。”

杜诺垂下眼眸，恭敬地拱手应是，后退几步，转身出了大殿。

顺宗帝坐镇京城，虽未亲临前线，却一刻也未得闲。

他每日天不亮便起身批阅奏章，调度粮草、统筹军械、安抚民心，事事亲力亲为。

他命镇国大将军继续操练那三十万留守京畿的大军，一日不可懈怠，同时下令：

排枪手铳零件的制作活计，朝廷一直持续发包，百姓们无论男女老少，皆可到官府登记领料，将零件带回家中组装打磨，按件计酬，工钱当日结清。

一时间，整个大周的经济都被这股“全民造铳”的热潮带动了起来，街头巷尾、村舍院落，随处可见老人打磨铳管，妇人坐在门槛上组装机簧，连半大的孩童都帮着递送零件、清点数目。

家家户户的灯都亮到深夜，却不再是为生计发愁的熬煎，而是为这热火朝天的日子而心甘情愿地忙碌。

百姓们手里有了高产的良种，如今又有了做不完的活计、挣不完的工钱，只要有手、肯干，便再也没有哪家哪户会饿肚子。

京城的集市上人流如织，茶馆酒肆里笑声不断，人们脸上少了往日的愁苦，多了几分踏实和底气。

整个大周像是被一只无形的手缓缓托起，连空气里都弥漫着一种蓬勃向上的生气。

而千里之外的官道上，李渊正率领着二十万大军日夜兼程，向边关疾行。

大军开拔仅六日，便已行至边境，行军速度之快，远超李渊的预期。

究其原因，除了将士们士气高昂之外，还多亏了此次随军配发的每人一个冰袋。

那冰袋里装着硝石，轻轻一按便会迅速制冷，可放在腋下或贴在额头上，凉意顺着血脉蔓延开来，将盛夏行军的酷热驱散大半。

士兵们头一回用上这物什时，个个惊奇得瞪大了眼睛，有人甚至把冰袋贴在脸上，舒服得直哼哼。

有了冰袋护体，行军的步伐明显轻快了许多，往常烈日下一日走三四十里便已疲惫不堪，如今竟能轻松走上五六十里，且无人中暑倒下。

但真正让将士们惊喜的，还是每日的伙食。

自出征以来，军中不再分发那些干硬得能硌掉牙的干粮饼子，取而代之的，是一箱箱码放整齐的泡面饼、酱料包、脱水肉干和干菜。

第一日行至傍晚扎营时，伙夫们便在各营帐前架起铁锅烧水，许多老兵见状纷纷摇头，

大军赶路最忌耽搁时辰，往常为了赶路，都是啃几口干粮灌几口凉水便算一顿饭，若每日都要生火做饭，那得多费多少工夫？

有的人甚至嘀咕着：“怕不是头几日心血来潮，过两天就又啃回干粮了。”

可当锅中的热水翻涌沸腾，伙夫们将一把把肉干和干菜、野菜，甚至还打下许多鸡蛋，全都丢入锅中，只需几息功夫，

那干瘪的肉干便吸饱了汤汁舒展开来，再依次放入酱料包、调料粉末和少许细盐，最后将一块块圆润的泡面饼轻轻按入水中。

前后不到一刻钟的工夫，一口口铁锅里便翻涌出浓郁扑鼻的香气，酱香裹着肉香、混着菜香，霸道地钻进每一个将士的鼻腔里。

伙夫们大勺一挥，一碗碗热气腾腾的汤面便递到了将士们手中。

第一口入口，几乎所有士兵都愣住了。

那面条筋道爽滑、吸足了汤汁的鲜美，汤头浓郁醇厚，肉干泡发后软烂入味，干菜也恢复了鲜嫩的口感，甚至有细心的将士发现碗底还卧着一颗完整的水煮蛋。

他们捧着碗，低着头，一口接一口地往嘴里送，连汤带面吃得干干净净，连碗边沾着的酱汁都用手指刮了刮放进嘴里。

没有人说话，因为嘴巴全被面占满了；

可每个人的眼睛都亮得惊人，那是一种从胃里暖到心里的满足。

一顿热饭下肚，一天的疲惫仿佛都被那碗热汤化开了。

士兵们抹着嘴，脸上带着久违的笑意，互相拍着肩膀说：

“这面也太香了！”

“要是天天能吃上这玩意儿，老子跑再远的路也乐意！”

“大周万岁！昭华公主千岁！”

营帐间笑声此起彼伏，连远处巡哨的斥候闻着香味都忍不住多咽了几口唾沫。


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