第138章 舆论

两人在马车上没有太多交谈。

菲莉望着窗外，手指一直在绞着手帕的边缘。

直到马车驶过一段距离时，她才忽然开口：“是我，伊迪斯，是我把消息给了《泰晤士报》的记者。我的表姐在日记里写的那些事，我已经全部知道了——她之前给了我一本类似的空白日记本，我那天经过你的提示——虽然你可能没意识到那是一种提示，然后我才发现那上面其实有字的。

我知道苏格兰场的雷斯垂德探长可能会查到那个人的身份，但他是贵族，是内阁的人——如果我不把这些事捅到报纸上，他可能永远都不会站在被告席上。

也许你会觉得我太冲动了，也许雷斯垂德探长会认为我干扰了他的侦查节奏，但我管不了那么多了。

我表姐已经死了，她不能再替自己说话了，总得有人替她说。”

伊迪斯沉默了一会儿，然后伸出手轻轻覆在菲莉的手背上。

现在报纸已经印出来了。

《泰晤士报》那种措辞——“内阁要员的隐秘情妇”——等于在舆论场上对那位子爵的政治生涯执行了死刑。

这确实符合菲莉直接的行事风格。

有效但也危险。

估计这件事的后果会像涟漪一样扩散开来。

一个内阁成员疑似谋杀情妇的丑闻足以让反对党会抓住这个机会大做文章，媒体会像鲨鱼闻到血腥味一样围上来，苏格兰场的调查会从刑事层面升级为政治事件。

一个被公开曝光、名誉扫地、面临刑事威胁的贵族阶级是危险的。

毕竟维多利亚政坛零容忍权贵性胁迫丑闻，一旦被害人或家属报案、媒体曝光，首相会立刻要求阁员辞职，政党切割，终身无法重回政坛，贵族社交全面封杀。

所以菲莉接下来需要格外小心自己的安全。

包括伊迪斯和其他两个女生也应该多注意一下。

不过伊迪斯住所在圣詹姆斯广场和白宫附近、出身乡绅、亲戚不是大地主就是贵族，她所处的阶级环境就决定着英国能动她的人是有限的。

但是其他两名女生和菲莉都是中产阶级——还好那两名女生对此事一无所知，被胁迫的可能性小一点。

然而菲莉真是首当其冲了，特别是她是那篇报道的投稿者。

“在马车到苏格兰场之前，我们得先想好一件事，”伊迪斯说，语气冷静，“从今天开始，你不要独自去任何地方。不要独自回家，不要独自去学校，不要独自去逛街。”

菲莉点了点头，没有说话。

......

苏格兰场的走廊里比平时更加忙碌。

几个穿制服的警员抱着文件快步穿过，其中一个人的胳膊肘撞到了墙上挂着的布告栏，发出一声闷响。

伊迪斯和菲莉推开办公室的门时，雷斯垂德正站在桌边，面前摊着一份摊开的《泰晤士报》。

他的表情是伊迪斯从未见过的复杂和审慎。

“班纳特小姐，考克斯小姐。”他朝两人点了点头，然后把报纸折好放在桌角，用一种比平时更加克制的语气说，“今天早上我收到的不只是这份报纸。我的线人也给我带了一个名字——亚瑟·温斯洛子爵。四十二岁，上议院议员，贸易委员会顾问，已婚，妻子是一位伯爵的长女，有三个孩子。他有个私宅，距离克里剧院步行不到一刻钟。他过去两年里在剧院有一个私人包厢，名义上是剧院经理卡特尔赠送的贵宾席，实际上是长期包租，从不对外售票。”

他从抽屉里拿出一张照片，放在桌上。

照片上是一个穿着猎装的中年男人，站在一匹栗色马旁边，神态从容，面带微笑。

“特别要说明地是他是上议院的世袭议员——这个席位不是选出来的，是他父亲传给他在他出生时就写进了议会名册里的。他在白厅没有任何办公室，没有任何行政职责。他不需要对选民负责，不需要参加内阁会议，也不需要担心政党开除他——因为压根没有政党能开除他。他只需要对家族和女王负责。”雷斯垂德无奈地说。

菲莉没听出来话外音。

但熟知政治的伊迪斯突然明白了雷斯垂德说这话的意思。

英国的政治制度是这样的：内阁是国家最高行政机关，掌管全国行政、财政、警务、外交、军队日常管理。

同时内阁集体负责制要求如果内阁出现政策失败、重大丑闻、议会不信任投票，全体内阁必须集体辞职；还有内阁大臣必须拥有议会席位（上院或下院），不能脱离议会执政，大部分内阁大臣必须来自下议院。

在英国上议院和下议院是两套完全不同的权力体系。

下议院议员靠选票上台，选票可以让他们一夜之间从无名小卒变成内阁大臣，也可以让他们一夜之间从内阁大臣变回无名小卒。

而上议院议员不需要靠选票活着。

上议院的核心成员是贵族世袭者和教会高层，是世袭特权阶级聚集地。

一般来说首相为平衡上院关系，会任命几位世袭贵族担任内阁大臣（比如上议院领袖），但内阁大臣大多出身下议院这一点就决定了英国内阁执政的合法性根基在下议院。

这就导致了世袭出身的贵族和大部分下议院出身的内阁大臣是有本质区别的。

大部分内阁大臣是靠选举和政党爬上去的——丑闻一旦曝光，政党会火速切割，内阁会集体施压让他辞职，不辞职就全体倒台。丢了官，他就什么都没有了。

但世袭贵族不是。

温斯洛就算丢了上议院席位，但丢不了他的爵位、庄园和每年的地租收入。

就算查到他跟沃恩小姐的关系，就算报纸把‘疑似谋杀情妇’的标题印得满伦敦都是，他能失去的最多只是社交圈的体面和公众舆论的好感——他的爵位不受影响。

如果他受到的舆论压力大到无法在伦敦继续露面，他只需要搬回乡下庄园，继续做他的乡绅，继续收他的地租。

雷斯垂德双手撑在桌沿，身体微微前倾。

“你们明白我的意思了吗？”他沉声道。

“我们必须比任何时候都更小心。一个被公开曝光、名誉扫地、但爵位和财产毫发无损的世袭贵族，是极其危险的。他不会因为丢了官职而慌张，但他会因为丢了体面而愤怒。”

这时菲莉也渐渐意识到了事情的关键，脸色开始变得难看起来。

雷斯垂德转向菲莉，声音比刚才低了一些，但语气里的郑重丝毫不减。

“考克斯小姐，接下来这几天，请你务必格外小心，我会安排一个可靠的警员跟着你。”

“同时，我们必须尽快确认他的罪名。”雷斯垂德说。

他没说的是，对方极易会因为声称精神病而脱罪——一旦被认定患有精神疾病，就会被送进精神病院而非监狱，而一个拥有爵位和财产的贵族，所获得的优待不是普通人能比的。


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