第39章 教育
宾利先生看了一眼窗外的天色，站起身，走到简面前，伸出手。
“简，天气这么好，要不要去花园里走走？坐了一下午了，家庭医生说要多活动。”
简放下针线，握住他的手，动作比平时慢了许多，但没有犹豫。
“伊迪斯，你跟两位夫人聊一会儿。我们很快回来。”简向宾利姐妹表达不好意思。
“不着急。”伊迪斯说，“好好走。”
两个人慢慢地走出了客厅，穿过门廊，沿着花园小径方向。
客厅里安静了片刻。
卡罗琳的目光追随着哥哥和嫂子的背影，透过窗户看着他们消失在花园的转角处，然后转回来，“我哥哥结婚之后，变了挺多。”
路易莎坐在沙发上，“他学会了跟别人同步。”
伊迪斯挑了挑眉，没有回话。
“伊迪斯小姐，”卡罗琳重新看向伊迪斯，“你平时看什么书？”
“什么都看。科学，数学，历史，小说。这个时代很多领域刚刚起步，每一个新发现都能在教科书上留下名字。读别人发现的过程，很有意思。”伊迪斯说。
卡罗琳沉默了几秒钟，这是一种对她来说相对陌生的东西。
“我上过女子私校，但是里面从来不会教这些。”卡罗琳说。
“我大部分东西是在家学的。我爸爸的书房里有很多书，我的家教老师之一——霍顿小姐——教了我很多自然科学。她后来去了伦敦，现在在推动女性教育，推动大学向女性开放。”
卡罗琳听到这个的时候，表情微妙地变了一下。
“女性上大学？”
她的语气带着一种“这有必要吗”的犹豫，但她没有直接反对。
她只是想了想，然后说了一句让伊迪斯有些意外的话。
“如果有更多受过教育的女性，银行里大概会有更多女客户。我丈夫说女性的存款比男性的稳定，她们不太会突然把钱取走去做冒险的投资。”
伊迪斯点了点头。
卡罗琳对女性教育的支持，不是因为信仰公平，而是因为“女性存款稳定”。
但这也是一种支持。
有时候，改变世界的不是理想主义，是利益。
这是伊迪斯很早就知道这个道理。
“维鲁斯夫人，”伊迪斯端起茶杯，“从这个角度来说，一个有稳定存款的女客户确实比一个有贵族头衔但账上空空的女客户对银行更有价值。”
路易莎坐在旁边一直没有说话，这时候放下茶杯，语气平淡地插了一句：“其实一个连管理自己账户自由都没有的女人，她的存款稳定不稳定，跟银行没有关系。我结婚的时候，嫁妆是两万英镑。我父亲当年签嫁妆协议的时候，找了一个很厉害的律师。那个律师告诉他，‘如果你不把嫁妆独立出来，这笔钱迟早会变成女婿的’。我父亲听进去了。婚后赫斯特先生没有动过这笔钱，这笔钱一直在我的名下，每年的利息直接进我的账户。”
虽然这笔钱因为需要维持家庭体面路易莎也花了不少。
她顿了一下，目光落在茶几上的茶杯上，像是在想该怎么措辞，“其实如果我有未嫁人时处理财产的自由，那么我会更积极地与那些银行家、金融家去沟通而不是只拥有利息。”
这个时代只有未婚女性和寡妇在法律上是独立所有人，已婚女性压根没有财产权一说，已婚妇女除了协议约定的嫁妆，所有财产来源自动归丈夫所有。
“赫斯特夫人，”伊迪斯赞同地说，“别的不说，您父亲找的那个律师，很有远见。”
“他是很有远见。”路易莎说，“我前几天收到他的信，说他因为女婿人品不好，正在倡导推动一个法案，关于已婚妇女财产权的事。他说如果法案通过了，已婚妇女可以独立拥有和管理自己的财产，不需要丈夫的同意。我不知道会不会通过，希望可以。关于这件事，我非常乐意资助他。”
卡罗琳的手指在茶杯上轻轻敲了两下，她看着路易莎，表情比平时认真了很多。
“路易莎，这件事你从来没跟我说过。”
“你没问过。”路易莎说。
卡罗琳张了张嘴，又闭上了。
她今天发现自己对亲姐姐的了解远远不够。
后来聊着聊着，话题不知不觉转到了打牌上。
卡罗琳说她在伦敦学了一种新玩法，规则简单但变化很多，适合三个人玩。
伊迪斯打牌的水平一般，她不太擅长计算概率——虽然她的数学能力在十九世纪已经算不错了，但她不太相信运气。
牌局上，卡罗琳和路易莎聊起了伦敦的社交圈。
谁家嫁女儿了，谁家破产了，谁家新买了一栋房子，谁家请的厨子最好。
这些话题伊迪斯听得津津有味，觉得自己又有灵感写小说了。
......
宾利姐妹住了一周后就要走了，宾利先生打算亲自送她们回伦敦。
“如果你来伦敦，记得来找我。我住得格罗夫纳街距离达西家也不远，我们可以经常一起喝茶。”赫斯特夫人十分诚恳地说。
“也来找我，我住在贝尔格莱维亚街，距离格罗夫纳街不远，就在海德公园南侧。”卡罗琳也说。
伊迪斯看着她们，笑了笑。
“好。路上慢走。”
马车驶出了尼日斐的花园，沿着小路渐渐远去。
伊迪斯站在门口，看着马车消失在树林后面。
简站在伊迪斯身边目送。
“你这几天跟卡罗琳聊了不少。她以前可没这么客气。”简感慨地说。
“人都会变。”伊迪斯说。
简低头看了看自己的肚子，一只手轻轻抚着，“也许她也长大了。嫁人之后，很多事情都会不一样。以前觉得重要的，嫁了人就不重要了。以前觉得不重要的，嫁了人反而重要了。”
伊迪斯看着简的侧脸，阳光落在她的脸上，把那些细微的变化照得清清楚楚。
她的气色很好，皮肤白里透红，嘴角带着一种伊迪斯从未见过的、安宁的笑。
“简，你幸福吗？”伊迪斯问，同时她觉得自己在说废话。
简转过头看着她，目光温柔。
“你以前从来不问这种问题。”
“以前不问，是因为我觉得不用问。现在问，是因为我想听你说。”
简沉默了一会儿，然后笑了。
“我的要求不高，所以我很幸福。查尔斯对我很好，他不是一个完美的人，但他愿意听我说话，愿意为了我去改变，这就很好了。伊蒂，以后你长大了，也许会遇到一个人。他不一定是最聪明的，不一定是最有钱的，也不一定是最有名的。但他愿意听你说话，愿意在你面前承认自己错了，愿意为了你去变得更好。”
伊迪斯没有回答。
她不知道以后会不会遇到那样的人。
也许会遇到，也许不会。
她现在就想着积累一些财富，然后等到十七岁的时候参加伦敦大学入学考试，哪怕只是发放合格证书没有正式学位。
然而受教育的魅力就在于它本身。
......
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