第10章 签合同
班纳特太太的表情更加迷茫了。
简走过来，从伊丽莎白手里接过信，仔细地看了一遍，然后露出了一个温柔的笑容。
“妈妈，伊迪斯在信里写了小说的大概内容。我觉得……还挺有意思的。”
“什么内容？”班纳特太太立刻来了兴趣。
简清了清嗓子，开始读伊迪斯信中的那段描述——
“故事的开头，一位贵族小姐患了严重的皮肤病，脸上和手臂上长满了疹子，又痒又痛，用了各种药膏都不见好。家里请了星师来看星象，说是不祥之兆；又请了牧师来驱邪，折腾了好几个月，病情反而越来越重。”
班纳特太太皱着眉头：“这有什么意思？这不是吓人吗？”
“你听下去嘛。”简继续读，“故事的主角叫露丝，是一位来贵族家做客的小姐。她观察了贵族小姐的生活习惯后，指出她的病不是因为星象或邪灵，而是因为她的衣物和床单不干净——她家的女仆洗衣服的时候，把好几个人的衣服混在一起洗，病从皮肤接触感染了。”
班纳特太太愣了一下：“衣服不干净也会让人生病？”
“露丝小姐建议把所有的衣物、床单、毛巾都用开水烫洗，在太阳下暴晒，病人单独用一套餐具和洗漱用品。结果你猜怎么着？贵族家的人不信，觉得一个年轻姑娘懂什么，还嘲笑她异想天开。只有病人的姐姐坚持试了她的方法——一周之后，病就好了。”
客厅里安静了几秒钟。
班纳特太太的表情从困惑变成了若有所思：“这个故事……是编的还是真的？”
“伊蒂说这是她根据科学原理编的，”简回答，“她说很多疾病都是因为肉眼看不见的微小生物引起的，保持清洁可以杀死它们。”
“肉眼看不见的生物？”班纳特太太的声音提高了一个调，“这也太荒唐了吧？”
伊丽莎白笑了笑：“伊蒂在信里说，这个理论目前还没有被科学界普遍接受，但她觉得迟早会被证明是正确的。”
班纳特太太沉默了很久，最终叹了口气：“这孩子到底在想什么？一个十二岁的女孩，不琢磨怎么把自己打扮得体面、将来找个好人家，写什么小说？还写什么小说？这东西能帮她找到丈夫吗？”
“妈妈，”伊丽莎白收起笑容，认真地看着她，“伊迪斯今年才十二岁。她不用急着找丈夫。”
“十二岁不小了！再过两三年就——”
“那还有两三年呢。”伊丽莎白打断了她，“而且，妈妈，你不觉得伊蒂能在报纸上发表文章，是一件很了不起的事吗？有多少十二岁的女孩能做到？”
班纳特太太张了张嘴，终于闭上了。
她不得不承认，这确实很了不起。
只是她不知道该怎么把“我女儿在科普报刊上发表了悬疑小说”这件事转换成社交场上的谈资。
——总不能跟人炫耀说“我女儿写了一篇关于皮肤病的文章”吧？
那也太不体面了。
与此同时，伦敦。
加德纳家的客厅里，伊迪斯正在为即将到来的“签约仪式”做准备。
说是准备，其实就是换了一件干净整洁的连衣裙，把头发梳整齐，确保自己看起来像一个体面的、有教养的十二岁女孩。
加德纳舅妈站在她身后，帮她整理领口的蕾丝花边，语气里带着掩饰不住的骄傲。
“五万字，伊蒂。你才十二岁，就写了一篇五万字的小说。我记得你舅舅当年写商业信函都费劲。”
加德纳先生从报纸后面探出头来，嘟囔了一句：“那是不同的文体。”
伊迪斯对着镜子笑了笑：“舅妈，你别紧张。只是签个合同，又不是去领奖。”
“我不紧张，”加德纳舅妈说，同时手里的蕾丝花边已经被她捏皱了，“我是在想，你妈妈知道这件事后会是什么反应。”
“我早就给她写信了，”伊迪斯说，“丽兹大概会觉得很有意思，简可能会担心我太累了，至于我妈——”
她顿了顿，歪着脑袋想了想。
“她会先震惊，然后困惑，然后问这能不能帮我找到丈夫。”
加德纳舅妈忍不住笑了：“你倒是了解她。”
“我了解她十二年了。”
加德纳先生放下报纸，站起来整了整领结：“车夫已经在门口等着了。伊蒂，你确定不需要叫菲利普斯先生去？”
“不用，”伊迪斯说，“合同我提前看过，没有什么大问题，签书不签人，一次性买断，后续版税另定。而且——叫了姨夫去，姨母肯定知道。姨母跟我妈一样爱八卦，到时候整个梅里顿都会知道我在写小说，您知道的，这很难为情的。我妈生怕我嫁不出去，根本不会主动说，这点我了解她。”
加德纳先生点了点头，没有多说什么。
他这位外甥女，从小就展现出超越年龄的判断力。
如果她说没问题，那大概率是真的没问题。
马车穿过伦敦的街道，停在了一家不起眼的出版社门口。
《科学新知月刊》的编辑部设在一栋老旧的二层小楼里，楼下是一家面包店，空气中弥漫着烤面包的香气。
伊迪斯跳下马车，深吸了一口气——这个味道比她想象中好多了——伦敦污染源多，很多地方味道都不好。
别看编辑部环境一般，但是《科学新知月刊》是行业内审稿比较公正的，有口碑，销量也算中等。
主编是一位五十多岁的秃顶绅士，名叫安德鲁·莫里斯。
他的办公室里确实堆满了稿纸，但大多数都整整齐齐地分类归档，桌上还摆着一盆开得正旺的天竺葵。
“两个世纪以后？”莫里斯先生看到伊迪斯的时候，明显愣了一下。
他显然没想到，写出那篇五万字悬疑小说的作者两个世纪以后，居然是一个十二岁的女孩。
“是我，”伊迪斯镇定地伸出手，“我叫伊迪斯·班纳特，笔名两个世纪以后，这是我的舅舅加德纳先生和舅妈加德纳太太，很高兴见到您，莫里斯先生。”
莫里斯先生握了握她的手，又看了看她身后的加德纳夫妇，脸上的表情从惊讶变成了好奇，又从好奇变成了赞赏。
“请坐，请坐。”他招呼他们坐下，自己绕到办公桌后面，“班纳特小姐，你的稿子我读了三遍。”
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