第566章 萧条的苏州，小心眼的朱元璋

　　“贵客登门，不知小人有什么可以帮到贵客的？”
　　夏沐也没有客套的意思，直接开口：
　　“我要在苏州府买一套宅院。
　　必须是靠近水路，自带私家码头，院子要够大，方便堆放杂物。”
　　钱掌柜手里的算盘停了。
　　“苏州府的宅子？”钱掌柜连连摆手，
　　“客官，您这可是难为小老儿了。
　　咱们顺通牙行也就是在太仓这地界转悠，这跨府的房屋买卖，平日里也就是接些大宗的丝绸粮食牙人活计。
　　这买宅子，您还得亲自去苏州府的牙行跑一趟。”
　　夏沐没接话，直接从袖子里摸出一锭十两的银元宝，轻轻推到柜台上。
　　“钱掌柜，规矩是死的，人是活的。
　　你们牙行路子广，在苏州肯定有熟人同行。
　　这十两银子，是单独给您的车马辛苦费。
　　宅子的钱，按市价走，我绝不还价。”
　　钱掌柜视线黏在那锭银子上，眼睛都直了。
　　太仓到苏州，走水路也就一天半的功夫。
　　托相熟的牙人办这事，顶多花个几百文打点，剩下九两全进自己腰包。
　　这买卖划算。
　　“哎哟，客官您这真是客气了！”
　　钱掌柜动作麻利地把银子拢进袖口，脸上的褶子笑成了一朵花，
　　“您放心，这事包在小老儿身上。
　　三天……不，五天！五天内，保准把给你找到合适的宅子！！”
　　夏沐点头，交代了细节。
　　她当然可以自己带着袁武去苏州买。
　　但明朝的治安可不比现代。
　　出了城，荒郊野外多的是剪径的强人，水路上还有水匪。
　　更别提山林里时不时窜出来的各种猛兽，要知道在明朝人可是相当弱势的，只能聚居在城市附近，其他地方基本上都是荒山野岭。
　　为了省点中介费去冒这个险，犯不上。
　　能用钱解决的麻烦，都不叫麻烦。
　　钱掌柜办事确实利索。
　　第3天中午。
　　就带回来了十几套宅子的信息，这些宅院基本都符合夏沐的要求。
　　夏沐挑挑选选，最后选了一套位于苏州府，紧挨着太湖支流的大宅院。
　　宅子原主人是个落魄的丝绸商，急着脱手，价格压得很低。
　　院子里不仅有两排宽敞的库房，后门推开就是一条能停泊三四艘乌篷船的私家水渠。
　　院子连上码头的售价也不过是50两，价格可以说是相当便宜了。
　　这简直就是为收螃蟹量身定做的。
　　第5天，夏沐拿到地契，直接使用时空门，重新定位了坐标。
　　一阵轻微的眩晕感过后。
　　夏沐和袁武出现在了新宅子的正房里。
　　推开门，院子里长满了半人高的杂草。
　　蛛网密布，显然已经空置了很久。
　　“袁武，你先把前后门检查一下，看看有没有安全隐患。”
　　“是，东家。”袁武按着腰间的刀柄，大步走向后院。
　　夏沐四下转了转，对这地方很满意。
　　收拾妥当后，两人换上普通的棉布衣裳，推开大门走上苏州的街头。
　　夏沐原本以为，作为“上有天堂下有苏杭”的江南首府，苏州的繁华程度应该远超太仓，甚至能和应天府比一比。
　　但刚走到正街上，她就察觉到不对劲。
　　街面很宽，青石板铺得平平整整。
　　但街上的行人却稀稀拉拉。
　　偶尔路过几个百姓，大多穿着打着补丁的粗布麻衣，面黄肌瘦，走路都佝偻着背。
　　两旁的商铺关了一大半，门板上贴着泛黄的封条。
　　还在开门营业的铺子，也是门可罗雀，掌柜的坐在柜台后面打瞌睡。
　　这哪里是江南水乡的繁华中心，简直就像是刚闹完饥荒的灾区。
　　袁武警惕地扫视着四周，压低声音：
　　“东家，这地方透着古怪。
　　太仓那边的码头天天人声鼎沸，怎么这苏州府反而死气沉沉的？”
　　夏沐也觉得纳闷。
　　“先找个地方吃口饭，顺便打听打听情况。”
　　两人顺着街道往前走，好不容易在街角找到一家还开着门的饭馆。
　　饭馆不大，里面只坐着4桌客人。
　　夏沐挑了个靠窗的位置坐下。
　　小二搭着抹布跑过来，热情地招呼：
　　“两位客官，吃点什么？
　　小店今天只有阳春面和几样素拼，肉菜都没了。”
　　“怎么连肉菜都没有？”夏沐扔了一块碎银子在桌上，
　　“上两碗面，再来两盘素菜，剩下的算赏你的。”
　　小二看到银子，眼睛亮了一下，赶紧把银子收起来。
　　“客官您有所不知。”
　　小二叹了口气，压低声音，
　　“咱们苏州府，现在哪还有人吃得起肉啊。
　　能有口面汤对付就算不错了。”
　　夏沐顺势问道：
　　“我从外地来，听说苏州府繁华得很，怎么今日一见，这街上连个人影都没几个？”
　　小二听到这话，吓得赶紧往门外看了一眼，见没巡街的衙役，这才转过头。
　　“客官慎言啊！这繁华二字，在咱们苏州府可是提不得的。”
　　小二凑近了点，
　　“您是外乡人不知道。
　　咱们这儿，税重啊！”
　　夏沐心里猛地一动。
　　她历史学得还算扎实，小二这么一提醒，她瞬间反应过来了。
　　朱元璋当年打天下的时候，最大的死对头就是占领苏杭一带的张士诚。
　　苏州的那些豪强地主，当年可是出钱出力死保张士诚。
　　后来朱元璋打下苏州，当了皇帝，这笔账自然是要算的。
　　为了惩罚苏州人，朱元璋直接定下了一个离谱的天价重税。
　　苏州一府的税粮，竟然占了全国税粮的十分之一还多。
　　“现在的税，一年比一年重。”
　　小二苦着脸，
　　“种地的还好一些，但做买卖的税实在太高了。
　　稍微有点家底的，全都被官府抄了家，发配到凤阳去修皇陵了。
　　剩下的平头百姓，能跑的都跑了，跑不掉的，只能在这儿熬日子。”
　　小二抹了把脸，端着茶壶下去了。
　　袁武眉头紧锁，手按在刀柄上。
　　“东家，这地方不太平。
　　官府逼得这么紧，百姓活不下去，迟早要生乱子。
　　咱们在这儿收水产，万一被官府盯上，当成肥羊给宰了怎么办？”
　　袁武的担忧不无道理。
　　在这个皇权不下县、但重税压死人的地方，稍微露点财，可能就会引来杀身之祸。
　　夏沐端起粗瓷茶杯，喝了一口略带苦涩的茶水。
　　“问题不大。”夏沐把茶杯放下，手指在桌面上敲了两下，“咱们又不是来这儿开酒楼做大买卖的。咱们只收螃蟹。”
　　“这重税压的是那些大地主和正经买卖。
　　太湖里那些野生的螃蟹，总不能也收税吧？
　　这里的百姓穷得连饭都吃不上，只要咱们肯给现钱，或者直接拿粮食换，大把的人愿意去水里帮咱们捞螃蟹。”
　　夏沐算盘打得很精。
　　在应天府，雇人干活得给高价。
　　但在现在的苏州，只要给口饱饭，那就是活菩萨。
　　而且收螃蟹这种事，全在水上和私家码头交易，不占街面，不惹眼。
　　收满一库房，直接通过时空门运回现代，神不知鬼不觉。
　　官府就算想查，也查不到她头上。
　　“等会吃完饭，咱们就去太湖边上的渔村转转。”夏沐拿定主意。
　　吃完面，夏沐结了账，从店小二口中打听到了地方，便带着袁武直奔苏州府最大的集市。
　　这地方叫葑门，原本是水陆交汇的繁华地段。
　　现在却冷清得让人心慌。
　　街两边空荡荡的，只有几个挑着破竹筐的小贩蹲在墙根底下躲太阳。
　　筐里装的不是烂菜叶，就是几根干瘪的萝卜。
　　唯一一个卖肉的摊子，也是冷冷清清的。
　　袁武走在前面开路，左右踅摸了一阵。
　　“东家，前面有个卖河鲜的。”袁武指着街角一个破草棚。
　　夏沐顺着方向走过去。
　　草棚底下坐着个老头，皮肤晒得黢黑，瘦得皮包骨头。
　　面前有七八个木盆，里面是大大小小的河鱼。
　　老头耷拉着脑袋，半天才赶一下围在盆边的绿头苍蝇。
　　袁武走上前，拿刀鞘敲了敲盆沿。
　　“老丈，有大点的活物没？”
　　老头吓了一跳，抬头看见袁武腰间的佩刀，赶紧站起来，手足无措地在破裤子上蹭了蹭。
　　“军爷……小老儿就打到这几条鱼，大鱼全交了渔税了，真没私藏啊！”
　　老头声音直打哆嗦，腿一软就要往下跪。
　　袁武一把拽住他的胳膊。
　　“别紧张，我们不是衙门的人，是来买东西的客商。”
　　夏沐走上前，语气放缓。
　　老头狐疑地打量着夏沐，见她穿着体面，确实不像官差，这才稍微松了口气。
　　“客官想买啥？小老儿这盆里，眼下就剩这些了。”
　　“我不买鱼。”夏沐看着他，
　　“我问你，太湖里的毛蟹，你能弄到吗？”
　　老头愣住了。
　　“毛蟹？”老头掏了掏耳朵，以为自己听错了，
　　“客官，您要那玩意干啥？
　　那东西可不兴吃，不但吃了填不饱肚子，吃多了还容易拉肚子。
　　我们隔壁村有个人就吃了这毛蟹，拉了两天，活活拉死了。”
　　在明朝，螃蟹这东西确实上不了大台面，只有大城市的文人雅客会附庸风雅。
　　特别是现在苏州这光景，人都吃不饱，哪有闲心去吃螃蟹。
　　“你别管我干什么用。”夏沐打断他，“我就问你能不能弄到活的，个头还得大。”
　　老头连连点头。
　　“能！太湖边上那芦苇荡里，这季节毛蟹多得是，一篓子一篓子地往外爬。
　　只要您要，小老儿半天就能给您弄一堆来。”
　　“价格怎么算？”夏沐问。
　　老头搓着手，支支吾吾半天没敢报价。
　　他摸不准这位外乡客商的脾气。
　　报高了，怕人家转头走人。
　　报低了，自己又亏了力气。
　　“您……您看，一文钱一只，成不？”
　　老头伸出一根黑乎乎的手指头，又赶紧补充，
　　“小老儿保证，个个都有三两往上！
　　要是小了，您直接拿回去喂猪，小老儿分文不取！”
　　夏沐心里猛地跳了一下。
　　一文钱一只！
　　三两以上的纯野生太湖大闸蟹！
　　上一年，三两的母蟹，她可是要卖58一斤。
　　到了这儿，竟然沦落到一文钱一只！
　　按照，一两银子等于一千文钱。
　　也就是说，一两银子能买一千只大闸蟹！
　　暴利啊！
　　这简直就是捡钱！
　　夏沐强压下心里的激动，脸上依旧平静。
　　“行，就按你说的价格，先给我抓个300只，我先看看质量，要是质量好，我们后续还会有更多的合作。”
　　夏沐从袖子里摸出一小把铜钱，直接扔进老头怀里。
　　“这是100文定金。
　　明天中午之前，给我送两百斤到城西太湖支流那个带私家水渠的院子。
　　到了报我的名字，夏沐。”
　　老头捧着那把铜钱，整个人都傻了。
　　100文！！！
　　他打半个月的鱼，交完税也剩不下一百文钱。
　　这客商一出手就是一百文当定金，要买那些没人要的破毛蟹！
　　“客、客官，您没拿小老儿寻开心吧？”
　　老头眼圈都红了，死死攥着铜钱，生怕夏沐反悔。
　　“我闲得慌拿你寻开心？”夏沐板起脸，
　　“记住，要活的，个头必须达标。
　　要是死蟹或者个头不够，这定金我可是要收回来的。”
　　“您放心！您放一百个心！”
　　老头扑通一声跪在地上，结结实实磕了个头，
　　“小老儿这就回村，把孩子都叫上，连夜给您抓！
　　明儿中午保准送到！”
　　夏沐没再废话，带着袁武转身离开。
　　第二天临近中午。
　　夏沐坐在新宅子的正堂里。
　　袁武快步从后院走进来。
　　“东家，人来了。
　　几艘乌篷船直接停在咱们后院的水渠里，装得满满当当的。”
　　夏沐站起身。
　　“走，验货去。”
　　来到后院的私家码头。
　　昨天那个老头正带着七八个同样面黄肌瘦的汉子，光着脚站在石阶上。
　　每个人脚边都放着几个硕大的竹筐。
　　竹筐上盖着湿漉漉的水草。
　　看到夏沐出来，老头赶紧迎上去。
　　“夏东家，您验验！
　　全在这儿了，一共350只，多出来的50只算小老儿送您的。！”
　　老头激动得满脸通红。
　　夏沐走上前，掀开一个竹筐上的水草。
　　一阵“沙沙”的声响传出。
　　筐里密密麻麻全是挥舞着大钳子的大闸蟹。
　　一个个青背白肚，金爪黄毛，活力十足。


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