第一百七十七章 万寿香
堂屋。
姜锦瑟一瞬不瞬地望着摆在面前的一盒奇楠，倒抽了好几口凉气。
“哪弄的？”她不可思议地问。
“一位故人送的。”
沈湛面不改色。
——绝不承认是自己打劫的，欺师又灭祖！
姜锦瑟仔仔细细打量这块百年奇楠。
色泽沉郁温润，触手微凉，油线密而细，结脂饱满。
她前世也曾想寻一块顶级百年奇楠，然而令人找遍了全昭国，也没能找到令她满意的。
这不是普通的百年奇楠，少说有数百年了。
听说先帝手中曾有一块，赠与了帝师。
可她压根没见过帝师，也不知传言是真是假。
沈湛见她一言不发，冷笑一声：“嫂嫂是担心来路不正？”
姜锦瑟眉梢一挑，勾唇笑道：
“来路不正又如何？不是还有你这个解元顶着么？问就是，我那解元小叔子送的！”
沈湛：“……”
早知她没心没肺了，自己真是多余问一嘴。
姜锦瑟立即带着绿枝去了万香街，用沈湛给的家用采买了最优质的香材。
绿枝怀里抱得满满当当，笑盈盈地问道：“小姐，香材齐全了，咱们是不是可以回去了？”
“不急。”
“啊？还有什么要买的吗？”
“老山檀、零陵香、甘松、公丁香、白芷、排草、龙脑冰片。”
绿枝盯着怀里的香材，如数家珍，又对了对手里的清单。
没错啊，除了百年奇楠，其余的都在这了。
姜锦瑟望了望熙熙攘攘的人群，轻声道：“香炉。”
世人只知香材难以珍贵，殊不知炉子也是重中之重。
万寿香属凝炼香，全程需文武火交替细煨。
火烈则焦枯败味，火弱则香韵锁不住。
但凡一步失了分寸，整炉香尽数报废。
若要炮制此香，以陶胎铜箍的定窑文火炉最佳，其次为白泥红陶炉。
二者皆能锁住香韵不散。
只可惜，这两种炉子姜锦瑟都买不起。
她寻了三条街，才在一家旧货铺里淘到一只加厚的粗陶瓦炉，花了一百文。
此炉比寻常陶瓦炉耐烧，用来炼香也算合适，奈何其受热不够均匀，火候稍有不慎便会让炉子里的香材左焦右生。
眼下也只能靠她不断翻动炉身、调整位置，以人力补缺憾。
幸亏沈湛把几个孩子送去了私塾，家里足够清净，否则根本分不出神。
万寿香炼七日，七步，步步惊心。
第一步，炮制香材。
零陵香去梗留叶，甘松切段，白芷切片，低温焙干，逼出多余水分，保留香气筋骨。
看似简单，实则颇为考究。
焙过了头焦苦，焙不透则香浮。
第二步，按君臣佐使称重配伍。
奇楠为君，老山檀为臣，余者佐使，分毫不差。
配好的香粉入瓷钵，以炼蜜调制，反复揉搓、捶打，直至香泥色泽匀净、质地绵密。
第三步，醒香。
香泥封入陶罐，静置一日一夜，让诸味融合渗透。
她守在罐边，每隔两个时辰开封轻嗅，确认香气没有走偏。
接下来便是入炉。
粗陶瓦炉烧至温热，香泥搓成小丸，依次摆放于炉内铜丝架上。
炉膛太浅，受热不匀，她每隔一炷香便用铁钳转动炉身，左右交换位置，确保每一颗香丸都能均匀受热。
第五步，文武火交焙。
晨间文火慢煨，让香气缓缓释放；午后武火催发，锁住香韵。
由于炉温忽高忽低，姜锦瑟不敢合眼，一直死死守在炉边，掌心被铁钳磨出血泡，额头汗珠滚落。
绿枝心疼得不行：“小姐，你去歇会儿，奴婢守着炉子。”
姜锦瑟摇头：“你不知火候，守不了。”
绿枝哽咽道：“小姐这般熬着，铁打的身子也扛不住啊。”
姜锦瑟看了看掌心的血泡，笑了：“说出来你可能不信，我如今这副身板儿还真就是铁打的。”
换前世的自己，早熬不住了。
眼下，她觉得自己还能再撑两天。
这算不算因祸得福呢？
第六步返火。
此乃最凶险的一步。
将焙至半干的香丸取出，在阴凉处回潮半个时辰，再二次入炉。
回潮太久则香散，太短则内里未透，前功尽弃。
姜锦瑟掐着时辰，一刻也不敢耽误。
最后一步，也是最关键的一步。
百年奇楠，此刻终于要入炉了。
这是整炉香的精魂所在，早了会被其他香材盖住锋芒，晚了则来不及融合。
她将那一小撮奇楠粉均匀撒在香丸表面，合上炉盖，以极微的火候缓缓熏炙。
这是她头一次炼制万寿香。
老实说，她自己心里也无万全把握。
更别说，沈湛给她的极品百年奇楠不足一两。
只够制一方。
意味着，她没有试错的机会。
炉膛内，百年奇楠与诸香在文武火中缠绵交融，丝丝缕缕的香气漫出铜丝架，绕过粗陶炉壁，在安静的屋中悠悠散开。
绿枝守在门口，不敢出声，连呼吸都放轻了。
姜锦瑟蹲在炉前，掌心已被铁钳磨破，血泡混着汗水黏在手上，她浑然不觉。
最后一柱香燃尽，她缓缓抬起手，掀开炉盖。
一股清透醇厚的香气陡然溢出，如深山晨雾，如月下幽兰，不浓不烈，却丝丝入骨。
她取出一颗香丸，放在鼻端轻嗅。
绿枝捂着嘴，眼眶泛红，声音发颤：“小姐……成了？”
姜锦瑟将香丸小心收入瓷盒，用蜡封口。
“成了。”
七日七夜，此香终成。
天光熹微，紫衣女子起了个大早。
她已好几日没见姜元宝，不过此时顾不上这些，有更要紧的事。
出府时，门口早已停了一辆精致的马车。
她走上前，轻声唤了句：“张小姐。”
张慧娘的贴身丫鬟掀开车帘：“姜小姐，我家小姐请你上车。”
紫衣女子带着胭脂坐进马车。
张慧娘近日颇有些神采飞扬，连气色都红润了几分。
“我隐约记得这两日是取万寿香的日子，不知我是否来早了？不会是明日吧？”
紫衣女子闻声笑了笑：“七日之期已满，正是今日。”
“你确定天底下只有这一颗万寿香？”
“锦儿敢拿性命担保，除了唐宗师，没人能制出万寿香。
“更何况，有那本事，也没有足够的香材，只要张小姐确定买断了京城的百年奇楠，那便万无一失。”
张慧娘满意一笑。
“如此甚好！太后寿辰将至，我若能献上世间罕有的万寿香，定能博得她老人家欢心！”
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