第18章 柳家：什么？还有我们的事？
瓦桥关一败，魏博节度使高怀襄和六千多魏博牙兵残兵一路败退，最终退入瀛州城内才得以稳住阵脚，不再继续仓皇南逃。
两万外镇兵差不多也在同一时间抵达了瀛州城，大大增加了城中的兵力，也让高怀襄和一众魏博将领长长松了一口气。
这些外镇兵虽说野战远不如牙兵，但兵力优势摆在那里，守住瀛州城不成问题。
可即便是如此，今夜也注定是不会平静。
此时的牙兵大营内，不少牙兵经过一个白天的苦战，早就身心俱疲，因此连衣甲都不脱就沉沉睡去，呼噜声震天响。
但也有不少牙兵在白天的作战中受了很重的伤，虽然经过简单的包扎和止血处理，但还是疼得厉害，时不时在发出阵阵哀嚎声，听得其他牙兵一阵揪心。
也有一些牙兵想到了自己白天战死的亲人，一时悲从心起，虽然极力在克制，但还是忍不住发出声声低低的啜泣，听得人心里堵得慌。
谁都不会想到，昔日纵横河北、打败天下无敌手的魏博牙兵，竟会有这么一天。
一万牙兵出征瓦桥关，与卢龙牙兵血战一日，最终却以惨败收场，三千同袍埋骨沙场，余下的六千余残兵，也是个个负伤，短期内很难恢复得了战斗力。
几名都头和队正夜不能寐，便聚在了一起，商议魏博牙兵下一步该何去何从。
因为今天的惨败不仅仅是魏博牙兵第一次战败，最让他们不能接受的是卢龙牙兵没有使计，没有偷袭，就这么正面决战堂堂正正击败了他们。
这一战，可以说是彻底打垮了他们魏博牙兵作为天下第一强军的脊梁和骄傲。
他们迫切想要知道该如何扭转颓势，重铸魏博牙兵的威名。
最先开口的是一个名为周凛的都头，他今年五十有余，须发斑白，是魏博牙兵资历最老的都头，十六岁就进入魏博牙兵，半生追随魏博牙兵东征西讨，在牙兵之中威望极高。
如今的他，面容悲戚，眼神空洞，声音沙哑干涩，说出的每一个字都在颤抖：
“我的幺儿今天没了，现在尸首还在瓦桥关那边，不知道卢龙兵是好心帮我掩埋了，还是丢去山上喂野狗。”
他的话一说完，另外几名都头也是神色黯然，气氛一时异常凝重和悲戚。
另一个名叫姚承兴的都头语气也甚是悲凉：
“我也比你好不到哪里去，我两个弟弟今日都战死了……我父亲临终前一再叮嘱我照顾好他们，现在……唉，让我死后有什么颜面再去见父亲呀。”
“你们最惨能有我的亲家惨吗？”
一个叫许岳山的都头苦笑一声，嘶哑着声音道：
“他们一家五口今天全部战死，香火算是彻底断了。”
三人一带头，另外几名都头和队正也都打开了话匣子，你一言我一句说着各自的惨状，越说越悲恸，越说越凄凉最后有几个都头甚至说到了落泪。
他们追随魏博征战数十年，历经大小百战，纵然负伤累累，也从未经历过今日这般惨败和伤亡。
沉默良久，姚承兴才勉强压下心底的悲凉，重重叹了一口气，语气依旧是难以置信：
“只是我死活都想不通，我们之前又不是没跟卢龙牙兵打过，那时他们虽然凶悍，但比起我们魏博还是差一点，从来都是被我们压着打。
可是今日瓦桥关一战，人还是那群人，但精气神完全不同了，打起仗来一个个就跟发了疯魔一样，以命换命，死战不退，就跟中了邪一样。”
许岳山听完连连点头，指着自己脖子上一道长长的刀疤，语气很是沉重：
“你们看这儿，当时我已经用长矛捅穿了一个卢龙牙兵的心口，可他却还是用尽全身最后一丝力气将他的横刀甩了过来，只要再偏半寸，我现在就不能坐在这里跟你们说话了。
现在一想到他们那个凶狠的眼神，我心头还是一阵发怵。”
“说到这个，我就一肚子火，说来说去都怪高怀襄。”
周凛此时再也压不住心底的滔天怒火，丧子之痛让他失去了对高怀襄这个节度使该有的尊重，满腔悲痛此刻全都化作了戾气：
“不是他说卢龙牙兵军心涣散，士气低迷，个个都对萧北承父子心怀怨恨吗？
可如今呢，就是他口中这支不堪一击的卢龙牙兵，将我们魏博牙兵打得落花流水，第一次吃到败仗。”
许岳山也愤愤接话道：
“他还夸下海口说自己当过卢龙的步军兵马使，卢龙牙兵中大多是他的旧部，只要他阵前稍加挑拨利诱，这群心怀不满的牙兵必定阵前倒戈，绑了萧麟献关投降。
“可他今天喊过话后你们也看到了，卢龙牙兵不仅不鸟他，好当众辱骂他老娘，脸都丢光了。
最后八千卢龙牙兵没有一人倒戈，没有一人退缩，反倒个个以命相搏，一仗就杀了我们三千多弟兄。”
此话一出，其他军头和队正也是一个个义愤填膺，全都将心中的悲愤和怒火转移到了高怀襄这个节度使身上。
如果不是他有眼无珠，错判敌军，一意孤行出兵卢龙，魏博牙兵怎么会有今日的惨败。
这些都头和队正越想越怒，最终决定去见高怀襄，当面跟他讨要一个说法。
随后，这群都头和队正强忍伤痛，一齐起身，前呼后拥大步朝着高怀襄临时落脚的州衙走去。
……
此刻的高怀襄同样是夜不能寐，正一个人端坐在卧房内借酒消愁，已经喝得隐隐有了几分醉意。
今日一败，不仅折损了他最能打的义子高莽，就连他最为倚重的魏博牙兵都遭到了重创，死伤高达三千余人。
经过这一场惨败，他再想北上吞并卢龙已经是不可能了，甚至还要反过来担心卢龙军的南下。
他越想越烦躁，手中的酒杯也越喝越急，一壶酒很快就被他喝见了底。
就在他想命人再送来一壶之时，一名亲兵匆匆入内禀报，说有几十名都头和队正聚集在州衙外面，吵吵嚷嚷着要节帅去见他们。
一听到这么多都头和队正来找自己，高怀襄的酒立即醒了大半，眉宇当即紧锁成了一个川字。
他当然猜得到这些都头和队正的来意。
瓦桥关一败，牙兵死伤无数，这群骄兵悍将一时难以接受，必然会来找他这个节度使讨要一个说法。
若是不能安抚好他们，这些人随时都有可能鼓动下面的牙兵哗变，到时候自己这个节度使可就要凶多吉少了。
想到此处，高怀襄不敢耽搁，当即胡乱洗了一把脸，便去州衙门外见他们。
只是他刚走出州衙大门，这些都头和队正闻到他一身酒气，心头的怒火更是不可遏制。
今日一败，他们魏博牙兵战死了这么多弟兄，心中悲戚都还来不及了，高怀襄作为此次兵败的罪魁祸首，竟然还有心情饮酒作乐！
“节帅，出征之前你不是告诉我们卢龙牙兵军心涣散，士气低迷，不堪一击吗？”
作为牙兵中资历最老的一个都头，周凛第一个向高怀襄发难，目光阴冷，每一个字都带着深深的戾气：
“然而今天他们再跟我们交战的时候，一个个却是死战不退，以命相搏，你对此有什么解释。”
这个问题一抛出，高怀襄的面色瞬间一僵。
因为这也正是他自己今晚喝了一晚上的酒都想不通的地方。
可不论他想不想得通，今晚他都必须要给眼前这帮群情激愤的都头和队正一个交待。
事到如今，他只能将黑锅甩到始作俑者柳家身上：
“诸位兄弟，本使今天这场仗，弟兄们死伤惨重，你们心中都很是悲愤，本使亦心痛不已，自觉愧对战死的儿郎。
追根究底，一切都怪那柳家，使他们派人来告诉本使，说因为萧北承父子的所作所为，卢龙牙兵个个对他们父子恨之入骨，根本不愿再为他们父子卖命。
本使也是受了柳家蒙骗，才贸然决定出兵卢龙。
此事本使固然有错，但也绝不会放过柳家这个罪魁祸首。
待我等退回魏州之后，本使便带你们查抄了柳家，将抄得的金银用以抚恤战死儿郎的亲属，厚赏伤者，重新招兵买马，重建魏博牙兵的威名，伺机再击败卢龙牙兵，一雪前耻。”
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