第227章 洛水绕西京

河南府城墙拔地而起，纵目望去，丈高的城墙绵延向远方几乎望不到尽头。

巍峨沉重之感扑面而来，压得沈知砚一行人心头微震：“不愧是府城，光是这城墙都比悬瓠城的有气势……”

城门之下人潮如流，车马络绎不绝。

官兵身披铠甲、腰间佩刀，一丝不苟地检查着入城人们的路引和身份文书。

赵武岿上前对沈知砚说：“沈公子，送你们到城墙下这一趟镖就算完成了，若无别的要求，我们就在此别过。若你返程还要雇人，可去府城西边，那也有我们永平镖局的据点，里头的弟兄都是个顶个的好手。”

“已经到了府城脚下，赵兄不顺道进去逛逛吗？”沈知砚问。

赵武岿摇头：“不了。边境还跟党项人打着仗，为了筹军费，像河南府城这样的大城，就算是空手入城也得交人头钱。河南府之前押镖的时候也不是没来过，没什么新鲜的，我和弟兄们就不进去了。”

说着赵武岿向沈知砚抱拳行礼：“沈公子，告辞！”

沈知砚回以书生礼。

眨眼间，三十多个人只剩下了六个：沈知砚、张知几、杜仲还有他们各自的书童。

沈知砚几人排着队准备进城。

果不其然，入城就要交人头钱。

尤其是商贩，还未进城就要交落地税。就连挑柴、挑菜进城卖的农户都要抽成。

唯有少数群体，如像沈知砚这样有功名在身的读书人、朝廷差役、官眷、僧侣道士等可以免交人头税。

沈知砚排在后头，刚看见一个肥头大耳、长得像弥勒佛的和尚凭着度牒大摇大摆地进城了。

正排着队，面前突然争吵起来。

一个老汉横在城门前来回打滚，满是破洞的粗麻衣上裹满了黄土，一边打滚一边嚷嚷。

“没天理啊没天理！俺这一兜子鸡蛋才卖二十文钱，进城要交五文钱，卖蛋又要抽三文，进城了又得给差爷们孝敬钱，那俺还卖个什么劲啊！叫俺咋活呀？吃人啦吃人啦！”

老人枯树皮似的脸涨得通红，浑浊的泪扑通扑通往下掉。

负责收人头钱的官兵蹙眉看着撒泼的老人，片刻后，伸出大手把老人从地上拎了起来，强行让他站好。

“大爷，我是按朝廷规矩办事，收你的钱又到不了我的口袋，最后都要送去给西边当军费，你就体谅体谅我们吧！”

官兵声音还算和蔼，语调平顺言辞恳切，可惜大爷是个耳背的，这点音量压根听不清。

大爷沉浸在自己的世界里，只一味道：“朝廷就知道抽我们穷人的钱去养那些狗娘养的贪官……”

啪！

官兵一把捂住老人的嘴巴，声音雄浑道：“休得在此胡言乱语！交不起税钱还不快滚！”

官兵一边骂一边把人扛走，还不忘拿起地上的鸡蛋篮子。

一直扛出去百米远，官兵才把老人放下来，附在他耳边道：“城南靠西边的墙下有个狗洞，从那钻进去不用钱，快去吧！”

确定老人听清后，官兵又假模假式推了老人一把，怒吼道：“还不赶紧滚！”

老人拿起鸡蛋就走。

沈知砚离得远，不知道两人之间的对话，只觉得心里堵堵的。

“哎。”

排在沈知砚前头的一个中年农户沉沉叹了口气，扛起自己的菜篮子转身离开了。

张知几和杜仲看得心里也不好受：“打仗真是害人啊！”

不远处的三五个读书人却是嬉笑着看着眼前发生的事：“要我说，这些个不识字的农户最是愚昧！全然不懂边境的利害关系。那官兵还是太好说话，换成我定要将他狠打一顿以儆效尤，看谁再敢置喙朝廷的决定！”

沈知砚扭头看了他们一眼，说话的是一个衣衫华贵的青年，看样子也是来赶考的。

锦衣青年对上沈知砚的目光，看到沈知砚身上穿的襕衫微微诧异，随即面上露出和蔼的笑容，朝着沈知砚行了个书生礼。

沈知砚没搭理，扭头交上路引进城去了。

穿过最后一个门洞便是河南府的外郭城，只一眼沈知砚几人就看呆了。

洛水横亘在眼前，滔滔洛水自西奔涌而来，绕贯城池。画舫浮于河面，往来穿梭，棹声不绝。

长堤之上仕商杂沓，车马阗咽。

沿岸商铺鳞次栉比、幡旗相接，来往行人比肩接踵，人声鼎沸。

不少来河南府赶考的书生背负书箧，同沈知砚几人一样驻足远眺洛水风光。

整个河南府城氤氲在水汽中，满目繁华尽收眼底。

沈知砚几人静默不语，驻足欣赏了好一会儿。

只一眼，杜仲就打定了主意——以后他一定要从悬瓠城搬来河南府府城住。

府城这等繁华景象，远非蔡州州城可比啊！

张知几之前跟着老爹来过一次府城，比沈知砚和杜仲略有经验，他找人问清贡院的位置，就循着贡院的方向开始沿路找住宿的地方。

张知几一边辨着方向一边交代。

“我爹说了，河南府城物价比悬瓠城高得多，每到大比之年，食宿价格更是蹭蹭蹭地涨。咱们得找个离贡院近的地方住，同时一定要擦亮眼睛，千万不能被坑了！”

沈知砚和杜仲跟在后面小鸡啄米般地点头。

沈知砚对此没什么经验，之前府试院试他住的都是裴夫子的院子，不需要自己花钱花心思找投宿的地方。

杜仲更没经验，他家就在悬瓠城内，之前考试都是在家美美睡醒，洗把脸提着个考篮就去考试了。

他们边走边跟沿街的小贩打探物价，饶是有心理准备，还是被吓了一大跳。

衣食住行，所有物价上涨了三倍不止！尤其是住宿，每打听一处，三人脸色就变一下。

真敢开口啊！

越靠近贡院的地段，价格越吓人！

他们到府城的时候是六月中旬，距离乡试还有近两个月，在赶考学子里来得不算早也不算晚，可供住宿的选择还有不少。

他们不仅可以选择长租客栈，也可以直接租赁私人的院子。

每到乡试之年，许多在城内有房子又有生意头脑的居民就会提前让家里人搬到乡下去住，把房子腾出来变成临时性的旅店。

把房子出租给前来应试的考生，可以在短时间内赚取一笔不菲的房费！

沈知砚对住宿的价格大致有了底，在脑海中飞快计算了一下费用，最后得出结论——直接租院子比住客栈划算。


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