第七十四章 迟则生变
一辆又一辆马车在宫殿门前停下，国务秘书们从车厢里钻出来，裹紧大衣，步履匆匆的踏上台阶，侍从官们抱着文件箱跟在后面。
会议厅的长桌两侧坐满了人，艾森巴赫站在主位旁边，双手撑在桌面上，面前摊着一份电报抄稿。
特奥多琳德还没有到场，按照惯例，这时候是宰相先把情况捋清楚，再把需要她拍板的事项整理好，然后皇帝入场听取汇报，做出裁决。
克劳德在后排找了个不起眼的位置坐下。
他扫了一圈在场的人，新上任的外交国务秘书，海军国务秘书，殖民事务大臣……几乎整个德国行政机器的核心层都到齐了。
艾森巴赫直起身，清了清嗓子，会议室里的嗡嗡声迅速平息下去。
“诸位，意大利王国已于今日傍晚向奥斯曼帝国发出最后通牒，要求奥斯曼承认意大利对利比亚的宗主权，并同意意大利军队进驻的黎波里塔尼亚和昔兰尼加。”
“通牒期限为二十四小时，如果奥斯曼不在期限内作出全面让步，意大利将向奥斯曼帝国宣战。”
会议室里响起一阵骚动
殖民事务国务秘书皱了皱眉：“利比亚？意大利人要那块沙漠干什么？”
“的黎波里塔尼亚和昔兰尼加在地理上紧邻西西里岛，意大利一直视其为未收回的领土。”
“意大利在北非的殖民野心被法国抢先了一步，突尼斯已经是法国的保护国，阿尔及利亚是法国的省份，摩洛哥也正在被法国蚕食。如果再不动手，整个北非就没有意大利的立足之地了。”
“挑这个时候动手……”阿尔弗雷德摸着下巴，“法国还在摩洛哥平叛，英德还在摩洛哥问题的补偿上扯皮，俄国在远东的事情还元气未复……意大利挑了个好时机。”
“确实。”艾森巴赫点了点头，“但这不是我们需要关心的重点。重点是，这场战争会对我们产生什么影响。”
“意大利是三国同盟的成员，虽然其性质偏向防御，但盟友主动发起一场侵略战争会让我们在外交上面临两难。”
“巴尔干的局势也会因此变得更加敏感，奥斯曼一旦在北非开战，其在欧洲的注意力必然分散，巴尔干诸国很可能会趁机有所动作。”
“如果意大利在利比亚的行动进展顺利，其他国家可能会受到鼓励，从而加速对奥斯曼遗产的瓜分。”
“是的，这件事情直接关乎欧陆的平衡和我们想要建立的外交体系！”说话的是海军国务秘书提尔皮茨
“如果巴尔干局势因此升温，奥匈帝国的压力会随之增大，而我们作为奥匈的盟友届时会很麻烦！”
会议厅里的空气又沉重了几分，这很棘手……德国在这件事里简直里外不是人……
帮意大利等于搬起石头砸自己脚，帮奥斯曼又在拆自己的同盟体系……
克劳德也默默的听着，他知道历史的大致走向，这事也的确麻烦极了……
意土战争确实是第一次世界大战前的一次重要预演，历史上于1911年9月爆发，现在提前到2月了……
当时意大利用飞机投下了人类历史上第一颗航空炸弹，但奥斯曼在北非的抵抗比意大利预想的顽强得多，战争拖了一年之久，最终奥斯曼被迫割让利比亚。
这场战争暴露了奥斯曼帝国的虚弱，让所有人更加确信西亚病夫是真不行了，直接鼓舞了巴尔干联盟的成立，进而引发了巴尔干战争。
但问题是现在意大利是怎么走到这一步的？事前有没有征兆？德国驻罗马大使馆有没有发出预警？奥斯曼方面有没有尝试过外交解决？
他从前排几位大臣的肩膀缝隙间看了看主位旁边的艾森巴赫，宰相正在低声与外交国务秘书交谈，两人的表情都不太好看。
克劳德犹豫了片刻，还是举起了一只手。
艾森巴赫注意到了他，于是朝他点了点头：“鲍尔先生有什么见解？”
“谈不上见解，只是想先弄清楚一件事，这对我们的行动大有帮助。”克劳德站起身来，目光投向新任外交国务秘书基德伦-韦希特尔。
“阁下请问意大利这次的行动事前有没有向我们透露过风声？我们驻罗马的外交人员有没有提前捕捉到相关动向？”
基德伦-韦希特尔抬眼看了他一眼，他当然认识克劳德，皇帝身边的红人，最近风头正劲的年轻顾问。
“这事说来话长，意大利对北非的野心不是一天两天了。早在几年前，他们就多次向德奥两国表达过对利比亚的殖民诉求。”
“当时德奥的态度是理解但不承诺支持，毕竟意大利是我们的盟友，我们不能公开打击它的扩张意愿。”
“但……我们也明确表示过，不希望意大利在北非的行动引发与英法的正面冲突，这样得不偿失……”
“麻烦的是奥斯曼帝国与我们也有着密切的经济和军事合作。”
“我们在奥斯曼有庞大的军事顾问团，德国企业在安纳托利亚修建铁路，我们的银行在奥斯曼发行国债，手心手背都是肉。”
“大约两个月前，意大利人再次向我们通报了他们的意图，他们表示如果在北非的利益长期得不到满足，意大利国内的民族主义情绪将难以控制，届时可能会采取必要行动。”
“这份通报送到了前任外交国务秘书比洛先生的办公桌上，但比洛先生对此未作正式回应。按照他的判断，意大利人只是在抬高要价，不会真的动手。”
会议厅里响起几声低沉的咳嗽声，虽然没有人公开批评那位已经卸任的前外交国务秘书，但大家心里都在问候比洛的老冯。
这么重要的事都不说，这下把事闹大了，这家伙现在在施潘道监狱里美美隐身……
“至于奥斯曼方面的动向，就在今天下午，奥斯曼驻维也纳大使通过奥匈帝国外交部向意方转达了一个口信。”
“奥斯曼方面表示愿意在利比亚问题上做出实质性让步，他们提议将利比亚的行政权交给意大利，双方实行共管，奥斯曼保留宗主权名义。”
“但意大利要的是殖民占领，而不是一面奥斯曼旗帜下有名无实的共同管理，这个提案来得太晚也太过软弱。”
“所以答案是这样的，我们事先知情，但我们低估了意大利的决心，至于英法俄等国是否在其中起到了推动作用……目前没有确凿证据。”
“但意大利选择在法国深陷摩洛哥，俄国远东创伤未愈，英国注意力在维护自身国际地位的这个时间节点动手，很难说是巧合。”
克劳德听完基德伦-韦希特尔的陈述，在心里默默叹了口气，麻烦死了。
他正想开口说些什么，会议厅的门忽然被推开了，所有人立刻站起身来。
特奥多琳德站在门口，穿着一身深色的正装，她的表情比平时严肃得多。
她在椅子上坐好，然后开口道：
“都坐吧。”
众人落座，特奥多琳德看向艾森巴赫：
“宰相阁下，情况朕已经大致了解了，现在的问题是……应该如何处理？”
会议厅里安静了片刻，艾森巴赫清了清嗓子，率先开口：
“陛下，事已至此，覆水难收。意大利的最后通牒已经发出，无论是出于国内政治压力还是民族主义情绪，他们都很难在最后一刻撤回。”
“我们现在不能轻易站队，站任意一方对我们都有不可估量的损失，我们应该思考如何从中为帝国争取最大利益。”
“我的建议是继续奉行俾斯麦时代的诚实掮客策略。我们不偏袒任何一方，而是在意大利和奥斯曼之间居中斡旋。”
“通过调解这场冲突，签订新保险条约体系，我们可以提升自己在国际事务中的话语权，同时向双方索取相应的外交回报。”
“意大利是我们的盟友，奥斯曼是我们的合作伙伴，偏袒哪边都不好。”
“如果我们能在这两者之间找到一个平衡点，既维护了同盟的团结，又保住了在近东的利益，那么这场危机反而可能成为德国国际地位进一步提升的契机。”
不少大臣频频点头，这个方案稳妥务实，也符合德国一贯的外交风格，风险也可控。
特奥多琳德没有表态，转而看向基德伦-韦希特尔：“外交国务阁下，你的看法呢？”
基德伦-韦希特尔神色凝重，他斟酌片刻开口道：
“陛下，我不同意宰相阁下的看法。”
“如果我们在这个时候选择中立斡旋，而不是明确制止意大利的侵略行为，将会对德国在近东和伊斯兰世界的声誉造成不可逆的损害。”
“奥斯曼帝国是我们在该地区最重要的合作伙伴，我们在近东投入了巨大的政治资本和经济利益。”
“如果德国在这种关键时刻选择袖手旁观，那么我们在近东苦心经营数十年的影响力将毁于一旦。”
“更重要的是巴尔干的局势也会因此复杂化，奥匈帝国在巴尔干的压力会因此随之增大，俄国肯定不会放过这个机会，到时候我们没法置身事外。”
“所以我们必须明确表态制止意大利的冒险行为，哪怕最终无法阻止战争爆发，也要让奥斯曼和国际社会看到德国站在正义的一方。”
会议厅里再次安静下来。
两派意见各有道理，但也各有风险。艾森巴赫的方案稳妥但缺乏原则，基德伦-韦希特尔的方案有原则但可能损害与意大利的关系。
“鲍尔，你呢？你有什么看法？”
所有人的目光再次聚焦到克劳德身上。
克劳德深吸一口气，站起身。
“陛下，两位的意见都有道理，但我认为他们都忽略了一个最关键的问题，距离意大利最后通牒到期还有不到二十四小时，战争还没有打响。”
“我们现在要讨论的重点不应该是战争爆发后如何斡旋，而应该是如何在战争爆发前阻止它。”
“意大利为什么要打这一仗？是因为利比亚有多重要吗？是因为奥斯曼威胁到了意大利的安全吗？不！这是因为意大利内部出了问题！”
“意大利的统一完到现在不过四十年，北方工业发达，南方依然是落后的农业社会，南北矛盾尖锐，地区认同远高于国家认同。“
“他们叫嚣着洗刷阿杜瓦之耻和突尼斯之耻，国内政治高压越来越严重，这不仅与民族自信挂钩，还直接威胁到了意大利现任政府的合法性。”
“乔利蒂政府需要一场看起来辉煌，但实际上代价很小的胜利来转移国内矛盾，巩固执政基础。”
“他们之所以选择了奥斯曼帝国是因为在他们看来奥斯曼是西亚病夫，不堪一击。”
“他们预期只需要几千人的部队和有限的财政支出就能换来一块北非殖民地和一场足以对内交差的廉价胜利。”
“这很好，和奥斯曼打一仗的确可以达成目的，但这一切都建立在一个错误的前提上，他们认为这场战争是便宜的。”
“我们要做的就是告诉他们！这场仗不便宜！并且让意大利的民众相信他们已经赢了！”
“只要让意大利人觉得，他们在不流血的情况下已经取得了外交胜利，乔利蒂就有了不出兵的借口！只要战争没有真正打响，一切都有可能逆转！”
“迟则生变，快则止损，我们现在还有时间，足够做最后一搏！意大利国王埃马努埃莱三世严以律己，性格内敛拘谨，首相乔利蒂是个机会主义者，我们这么做起码可以拖延一两天的时间。”
“这段时间我们可以拿来更充分的准备对策，如果战争没有爆发，那我们赚大了，如果战争还是爆发了，我们什么也没亏。”
克劳德的话音落下之后，没有人接话，几位国务秘书交换着眼神，有人微微颔首，有人皱着眉头沉思。
所有人的目光都转向了长桌顶端的那把椅子，现在是皇帝拍板的时候了……
特奥多琳德能感觉到那些目光，她的心跳比平时快了不少。
这就是她的工作，拍板，并且承担责任……现在就是她站出来的时候了。
“朕觉得这个方案很好，外交国务阁下，立刻联系我国驻罗马大使。”
“把鲍尔刚才说的那些思路整理成电文发过去，让他连夜约见意大利外交大臣或者首相本人，越快越好。”
“告诉他，朕授权他以德意志皇帝的名义向意大利方面传达以下信息，德国理解意大利在北非的利益诉求，也尊重意大利作为主权国家的正当权利。”
“但同时德国认为战争应当是最后的手段，在尚有外交解决空间的情况下贸然开战对意大利本身也未必有利。”
“如果意大利愿意在最后通牒到期之前暂停军事行动，德国愿意出面斡旋，推动奥斯曼在利比亚问题上做出实质性让步。”
“至于让步到什么程度可以谈，但前提是意大利必须先停下来，如果意大利执意开战，那德国将不得不重新评估意大利作为盟友的可靠程度，以及这场战争对三国同盟体系造成的长远影响。”
“这句话不用写进正式照会里，但要让他用口头的方式传递过去，让意大利人知道我们有这个态度。”
“其他方面的外交活动同时执行，联络情况随时向朕汇报，如果意大利方面有积极回应朕会亲自斟酌下一步的方案。”
“现在我们需要抢夺和平了……”
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