178：“秘密的爱”
为了方便行动，夏洛特向来衣着轻便。
此刻站在华生面前微微躬身，伸出右手的样子，倒真有几分绅士风范。
“嗯？”
华生眉头微挑，隐隐察觉到些许异样。
他方才确实是以绅士的身份向夏洛特开口。
可现如今，夏洛特却是站在他面前，右手递出，姿态像极了上流社会舞会上邀请女士共舞的绅士。
“这么看来，此刻看起来像女性的，反倒是我了？”
华生望着那只递到面前的手，忽而轻声笑了。
他在犹豫什么呢？
不过是牵手罢了。
早在初见时，夏洛特便已经这样做过。
难道现在，他连最初就能做到的事都做不到了吗？
“乐意之至。”
他缓缓伸出手，掌心轻轻贴上她的手。
掌心相触的瞬间，夏洛特纤细的手指微微蜷缩，像是要把这只手紧紧攥住，永远也不放开。
她只是一时兴起。
想着能不能用这样的方式，和华生的指尖相触。
刚刚服下名为“华生”的良药，夏洛特心中没有丝毫退缩。
想到，便去做了。
只是她没有想到，事情竟然如此顺利。
她的小心思根本没有被华生发现，他就那么自然而然地将掌心贴了上来。
又或者……他分明看穿了，却还是选择了配合。
“会是哪一个呢？”
夏洛特轻抿嘴唇，不再去想。
无论哪个都无所谓呀。
重要的是，她的小心思，已经实现了。
华生的掌心已经贴上了她的手。
宽大，指节分明，覆着厚实的老茧。
那应该是常年练习格斗术留下的痕迹。
掌心下方那块粗糙的硬皮，还有随处可见的细小伤痕，都是他经年累月练习的印记。
她没有松开。
垂下眼，拇指轻轻抵住他的掌心，缓慢地划过那些粗粝的纹路。
从虎口到手指根部，从手掌边缘到腕骨的凸起……
她的手指软得像是团温热的水，带着少女特有的细嫩，却偏偏要在那些粗粝的伤痕上一遍遍地小心摩挲，仿佛这样就能把它们抚平似的。
华生低头看着覆在自己掌上的那只手。
很小，小到他的手指轻轻一拢就能完全包裹。
骨节藏在薄薄的皮肤下，像是还没彻底长开似的。
指尖白皙中透着浅浅的粉，指甲修剪得圆润整齐，干干净净。
上面没有老茧，也没有伤痕。
华生不由得感觉到心中郁闷。
他在夏洛特手上仅仅是看见了她练习小提琴磨出的茧，却是根本就找不到一丝一毫练剑留下的痕迹。
或许是夏洛特天赋异禀，只需要稍加保养，就能维持在这副完美模样。
无论如何，现在不是继续思考这个问题的时候了。
华生动了动手指，想要把自己的手给抽回来。
大庭广众之下，她是不是摸太久了？
他虽然并不在意旁人的目光，可心里泛起的那种感觉属实奇怪，让他难以忍受。
夏洛特却是立刻攥紧。
尽管这力道不大，但是那份固执意味，已经足以让华生清楚地知道他现在该做些什么。
“别动。”夏洛特的声音轻柔似风，又带着几分怜惜。
她纤细的手指一寸寸抚过那些粗糙的痕迹。
明明是这么好看的手，上面却带着这么多伤痕。
实在可惜。
实在……令人心疼。
华生的掌心暖意从她指尖传来。
不烫，暖暖的，像冬日里刚沏好的茶，从指尖一路蔓延，最后停在了胸口深处。
良久，她才终于停了这亲昵的动作。
目光低垂，脸颊微微泛红，像是这才想起刚才做了什么。
可是，夏洛特根本就没有松开手的意思，依旧是紧紧攥着。
“走吧……”她的声音有些不自然。
“你害羞了？”华生忽然问。
“害羞？”夏洛特看都没看他：“怎么可能？！”
唔，果然是害羞了。
华生没有戳破，只是轻轻握了握她的手。
掌心握着那只小小的，软软的手，像握着一朵刚盛开的栀子花。
纯白，脆弱，需要在温室中娇养。
又因为栀子花夜间香味胜于白日，所以在这个时代，栀子花的花语是为“你太可爱了”或“秘密的爱”。
那么，知晓「Under the rose」的华生，是否知晓维多利亚时代栀子花的花语呢？
这点有待确认。
但至少，帝国中并没有以栀子花的花语“秘密的爱”为核心而广为流传的固定短语。
与「Under the rose」完全无法相提并论！
华生和夏洛特就这样手牵着手，坐上马车，一路回到贝克街221号门外。
夏洛特的拇指在他掌心里轻轻按了按，这才依依不舍地松开。
“我们已经好久没回来了。”她望着门外挂着的那块“暂停营业”的牌子，忍不住轻声感慨。
以往他们也有过类似的感觉。
但那仅仅是因为事情太多，过于繁忙，所以迎来难得的休息时产生的错觉罢了。
可这次，他们是真真切切地离开了一个月。
“我竟然会对这个只离开一个月的地方生出怀念。”华生难以置信地耸耸肩，随即推门而入。
门被推开的瞬间，一封夹在门缝里的信也随之滑落。
“嗯？”华生眉头微挑，颇为讶异。
“看来这封信已经放了有些日子了。”夏洛特凑上前仔细端详。
“火漆上没有印章……这封信是谁送来的？”
信的位置放得极刁钻，如果不推门，根本发现不了。
“打开看看不就知道了？”华生行事直接。
答案就在眼前，为什么还要浪费时间和力气去推理？
他虽然热爱推理，却不至于在疲惫不堪，线索又少得可怜的情况下，还是要强硬展开推理。
那样已经不能称之为热爱推理的侦探，完全是彻头彻尾的推理白痴！
走进屋内，华生顺手将门反锁。
既然信被如此藏匿，上面的内容大概不便为外人所知。
“希望不是新的委托。”华生微微叹息。
比起阿什科姆家族的那些事，他反倒觉得在肯特郡宅邸里养伤的一个月更令人疲惫。
别说是好好休息了，简直像是每天都在经历没有硝烟的战争！！！
他拆开信封，轻声念出上面的内容。
“福尔摩斯小姐，约翰先生，谨启：”
这是……尼古拉斯的来信！
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