第191章 设宴
案上的晚膳撤了一半，一盅鸡汤早凉透了，浮着薄薄一层油花。
高氏散着发，歪在临窗的榻上，手里捏着一本账册，翻了两页，又搁在膝上。
丰穗跪坐在旁侧替其通发，半刻都不敢懈怠。
外头传来脚步声，范相公披着玄色大氅进来，身上还带着一身酒气。
丰穗收拢梳子，忙朝着对方福身，“主君。”
范知谦点了点头，朝着高氏笑道：“夜里叫他们多劝了几盏酒，便晚了些，你若困了，早早安置就是。”
“等你。”高氏眼皮也没抬。
范知谦笑了笑，解了大氅递给丹杏，先自去净手，回来在榻沿坐下，伸手探了探她的额头，“脸色这样青，可是这几日没睡好？”
“能睡好么。”
高氏这才搁了账册，揉了揉眉心，“薇姐儿这几日夜里咳，我哪里睡得踏实。”
丹杏上前奉茶。
范知谦端了茶，往高氏唇边送了口，“我方才去瞧了，薇姐儿这气色比前两日强多了。”说着话音一转，“四丫头这几日天天去陪她，一陪就是一整日，连老太太都与我夸了好几回，说五姐儿跟前有个人说话解闷，人瞧着都活泼了不少。”
高氏恨不得把嘴里的茶给吐了回去，声气平平，“这么些年五姐儿都是那般性子，她去了三日，便立竿见影了？还真是神了。”
范知谦听出这话里的刺，也不恼，反倒笑了，“她们姊妹年岁挨得近，原先不大走动罢了，这不，一走动，便投缘得很。叫我说，四丫头性子好，又有耐心，不如搬去松鹤堂住些时日，也能与五丫头做个伴。姊妹们朝夕相处，时间一长，薇姐儿这性子，指不定就外向了。”
高氏垂着眼，将手里的册子搁回案上，磕在漆面上，发出一声响。
什么投缘，什么做伴。
她心里跟明镜似的。
自己连着几日照顾幺女，他连着几日都宿在疏桐院里去。
不过是疏桐院那张嘴，软刀子似的，一来二去，什么“姊妹情深”，什么“替母亲分忧”，只怕早把他吹得晕头转向了。
说到底，是想借老太太的庇护，给四姐儿抬身价罢了。
真送进松鹤堂，往后五丫头头上有个人压着，老太太跟前有个人占着，这算盘，打得可真远。
高氏心中冷哼，抬眼看向丈夫，语气仍旧四平八稳，“母亲这几年年岁大了，入了陈州，水土不服，小病也不断。一个五姐儿，已是让她老人家费心费力的了，如今又送一个进去，算什么回事？”
她略略一顿，像是不经意般又添了一句。
"我前几日还听说，曹签判原先该调京都的，文书都下来了，谁承想一场急病，老爷子没了，只得举家归乡丁忧。如今丁满了，才又挪到咱们陈州来做签判。你说，人算不如天算，是不是这个理？”
范知谦脸上的笑意一寸一寸淡了下去。
曹签判。
他如何不知道这个人。
三年前，程途正顺，原是陈州通判，升迁在即，一道调令眼看就要把人送进京里去，偏生高堂急病，日日参汤都吊不住一口气，到底没了。
三年归来，莫说升迁，原职都未能保住。
他如今正到中年，最怕的就是这个。
上有高堂，年事已高。
下有儿女，婚嫁未成。
自己熬了半生，才从安州通判挪到陈州知州这个位置，照如今这局势，只消在陈州这三年稳稳当当，不出岔子，任满考评上去了，许是真能往京中谋个朝官的位子。
可若是这当口，老太太的身子出了什么乱子……
范知谦背上微微一凉，那点被吹热的心思，霎时凉了下去。
“夫人说的是。”
他坐正了，声气也端正起来，“老爷子与老太太如今年事已高，做儿女的，只管调养好二老的身子才是正事，旁的一概不能多操心。”
说着，他亲手揭开那只凉透的汤盅，唤丫鬟重新温了，又亲自盛了一碗，搁在高氏面前，声音放软了，“夫人这几日，受累了。”
高氏瞥了他一眼。
这人惯会这样，前一刻还拿着别人的话当刀往你心口递，后一刻就盛汤递水，做出一副体贴入微的模样。
只是当着满屋子丫鬟，不好落了他的脸，她端起来，用银匙舀了一勺，尝了尝，便搁下了。
“我叫你打听的事，如何了？”
范知谦会意，朝屋内丫鬟摆了摆手。
丰穗见状，僵着的脊背松快下来，立马起身，跟着丹杏一众人悄没声地退出去。
屋里只剩夫妻二人，范知谦也不端着了，径直踢了鞋，挤上榻，并着高氏一同歪着，压低了声气，“打听着了，如今说得上的，有两家。”
“你且说。”
高氏难得没嫌他，给他腾了点位置。
范知谦立马揽着她笑道：“宛丘李氏，陈州本地的书香旧族，祖上入过馆阁，后来致仕归乡，世代守着祖宅藏书，是清流人家。现任州学教授，论实权算不得什么，可士林的名声，比谁都不差，女眷圈子里头最敬重他家。他家长子虚岁二十有一，年纪轻轻已是解元，开春省试，说是有七八成的把握。”
高氏闻言，面上有了丝笑，“书香旧族，名声是好，只是这样人家，最重门第……另一家呢？”
范知谦饮了口茶，顿了顿，“通判家，祖父做过侍御史，娘家、亲家都是京里的郎官，这一任外放到陈州，三年任满便要回京候阙。若是得了京职，一家子便长居汴京了。他家二郎才十八，如今也在书院念书，听人说品貌皆不错，性子也端方，与芷姐儿年岁近，倒也相配。”
话说到这里，他默了半晌，又道：“不过依我看，急也不在这一时。儿女的婚事，光凭咱们关起门来打听，听来的都是旁人一张嘴。不如借着新年，把几家夫人请到家里来坐坐。席面上看看各家的风范教养，姑娘们也在一处坐一坐，眼见为实，比什么都强。”
高氏难得能与丈夫想到一处，沉吟片刻，点了点头，“咱们到了陈州，至今未邀人到府上坐坐。先前还能推脱说初到这地，诸事繁杂，如今新年里再不请，只怕要被人嚼舌根，说咱们瞧不上人。”她想了想，“既然如此，不如就定在初七那日，相公也有休假，递了帖子邀了各家领女眷来府上。”
“初七……”范知谦略一思忖，“人胜日？”
“正是。”
高氏眼里有了点亮色，身子也坐直了些，“到时候姑娘、夫人们聚在一处，剪纸说话，吃茶看席，名正言顺，又不显山露水。你在前头也盯着些，哥儿品貌如何，谁家的教养深，一顿席面便瞧出来了。”
范知谦失笑，“夫人这算盘，是打到席面上去了。”
“你当娶媳妇嫁女儿是小事？”高氏横他一眼，“芷姐儿是咱们嫡长女，眼看着二月就要及笄了，婚嫁之事，也不能再拖了，须得慎之又慎。”
“这是自然。”
范知谦瞧着妻子乌发柔顺，面容似嗔似怒，不由起了亲近心思……
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