第8章 购宅买人

牙行内人声嘈杂，往来皆是谈买卖、寻仆役的人，各式衣饰的主顾与牙人穿梭其间，喧闹却井然。身着暗纹绸缎的牙人眼观六路，一眼就瞥见了立在门口的宋芸汐。

她一身素布衣裙，无珠玉点缀，料子也寻常，可身姿挺拔，眉眼沉静，步履从容不迫，周身透着一股不卑不亢的气度，绝非普通乡野妇人，一看便是行事爽利、有主见的主。牙人心中立刻断定这是位大方主顾，当即堆起满脸热忱的笑意，快步迎了上去，伸手虚引：“这位娘子看着面生，想必是头回光顾咱们恒昌牙行，里边请里边请，咱这雅间清静，慢慢细说！”

宋芸汐颔首，跟着牙人走进隔开喧闹的雅间。屋内摆着雕花梨木桌椅，墙上挂着一幅水墨山水，角落还置了一盆绿植，虽不算极尽奢华，却也透着几分雅致，看得出牙行对贵客的用心。

她刚落座，没有半句多余寒暄，直接开门见山：“今日来有两件事，一是看宅子，二是挑仆役，先看房，再选人。”

牙人眼睛瞬间亮了，这是一笔大买卖，连忙扬声叫门外小二赶紧沏壶上好的雨前茶上来，而后陪着笑回话：

“娘子尽管放心，咱恒昌牙行在这清溪县里，开了十几年，人脉广、路子正，就没有咱办不成的事！不管是宅院铺户，还是丫鬟仆妇、护院管事，样样都能给娘子挑最好的。不知娘子想要什么样的宅子？地段、大小、格局，您尽管提要求。”

“我要闹中取静的地方，不能太偏僻，免得出行不便，也不能太过喧闹，扰了清净，必须是二进院落；正房要宽敞明亮，采光要好，院内得有独立花园，不用太大，但能栽花种草、休憩散心；宅子要现成修缮好的，家具陈设齐全，拎包就能入住，不必再费工夫收拾。至于银子，只要宅子合心意，价格好商量。”

宋芸汐语气平淡，却字字清晰，将要求说得明明白白。

牙人听罢，拍着胸脯连声应道，脸上笑意更浓：“有！有！还真有一处绝配娘子的宅子！就是原致仕李县丞的私宅，就在东大街槐树胡同，那地段可是县城里数一数二的好！离县城主街不过百步距离，平日里买米买菜、采买物件抬脚就到，出行极其便利，可胡同里栽满了百年老槐树，枝叶繁茂，把外头的喧闹全都隔在了外面，平日里巷子里只有邻里走动，安静得很，真正的闹中取静！”

他顿了顿，又细细介绍起宅院规制：“这宅子是标准二进三开门，坐北朝南，风水格局极好，是当年李县丞亲自盯着盖的。前院开阔，用来迎客待客，内院私密，供自家人居住，正房五大间，间间宽敞通透，进深足有两丈，摆上大床、衣柜、梳妆台还绰绰有余，窗户都是朝南开的，整日都有阳光照进来，潮汽半点都沾不上。东西厢房各三间，分别给下人住或是做书房、客房都合适，倒座房、耳房、厨房、柴房、杂物间、储物仓一应俱全，布局十分规整，半点不局促。”

“更难得的是后花园，足足半亩地，里面挖了小池，砌了花台，水井、磨房全是现成的，平日洗衣做饭、碾磨粮食都不用出门，池边还栽了海棠、石榴、桂花，时节到了都能开花。李县丞得了京城亲友的帮扶，举家迁去京城享福，急着出手变现，屋里的家具都是当年上好的樟木、榆木做的，防虫耐腐，保养得极好，墙壁雪白，地面青砖完好，娘子您过去，直接就能住，半点儿不用折腾！”

宋芸汐闻言，当即起身，动作干脆利落：“空说无用，现在就去看宅子。”

牙人不敢耽搁，连忙在前头引路，一路边走边介绍胡同和周边的情况，哪家是书香世家，哪家是本分商户，周边治安如何，说得事无巨细。不过半炷香的功夫，两人就走到了槐树胡同。

刚进胡同，便有阵阵槐花香扑面而来，老槐树枝叶交织，遮出一片阴凉，地面铺着青石板，干净整洁，偶有邻里路过，皆是举止得体，一看便是风气甚好。胡同尽头便是那座宅院，朱漆大门虽有些许岁月痕迹，却依旧鲜亮厚重，门上的铜环擦得锃亮，搭配层层青石板台阶，拾级而上，更显沉稳。门楣上虽撤下了官宦匾额，可那雕花门楣、规整门框，依旧能看出原主的官宦气派，绝非普通民宅可比。

牙人掏出钥匙，轻轻推开大门，只听“吱呀”一声轻响，前院景致尽数映入眼帘。迎面一座玲珑太湖假山矗立在庭院正中，山石嶙峋错落，造型精巧别致，缝隙里还长着些许青苔，透着古朴意趣。石下挖了浅浅一池清水，池水清澈见底，几尾红鲤、青鲫自在游弋，池边砌着青石围栏，旁侧栽着几株青竹，竹竿挺拔，竹叶青翠，风一吹，竹叶轻晃，沙沙作响，平添几分雅致清幽。

绕过假山，穿过垂花门，便进入私密的内院。内院格局方正，正中便是五间宽敞正房，屋顶铺着青灰色瓦片，屋檐下木雕雕花精致，祥云、花卉纹样栩栩如生，木质雕花窗棂擦拭得锃亮，能映出人影，窗框上还糊着崭新的窗纸，透光性极好。正房大门敞开，一眼望去，屋内空间开阔，地面铺着平整的青砖，靠墙摆放着成套的樟木桌椅、置物架，家具样式沉稳，没有半点破损，擦拭得一尘不染，里间的卧室、隔间也布局合理，居住起来十分舒适。

东西厢房整齐排列在正房两侧，样式规整，屋内同样摆着简易家具，可做卧房、书房或是杂物间，廊下修建的木质连廊连接着正房与厢房，雕花扶手精致完好，下雨天走在连廊里，半点不会沾湿衣衫。

牙人又领着宋芸汐往后院走去，后花园虽不大，却五脏俱全，半亩地被打理得井井有条，一侧是清澈的水井，井口围着青石，打水十分方便，旁边就是石磨、柴房。

宋芸汐不动声色地催动精神力，将整座院落从里到外、从上到下细细扫过，房屋墙体坚固，无渗漏、无虫蛀，地基稳固，家具完好，院落通风、采光、排水都极佳，格局周正，完全符合她的所有要求，和牙人所说分毫不差，心中已然十分满意，没再多做逗留，便跟着牙人折返牙行。

回到雅间，小二早已重新换上热茶，牙人满心期待地看着宋芸汐，等着她开口。宋芸汐端起桌上温热的茶水，轻抿一口，放下茶杯，语气平静无波地问道：“这宅子各处都还算合心意，价格多少？”

牙人搓了搓手，脸上带着几分恳切，笑着报价：“娘子，这宅子的好，您也亲眼看见了，在整个清溪县，都找不出第二处这么合心意的二进宅院。原价是九百五十两，我看您是诚心买，也是爽快人，我直接给您九百两这价格真的是实打实的实惠，半分虚价都没有，若是换了旁人，没九百五十两两，绝不可能出手！”

宋芸汐闻言，眸光沉静，指尖轻轻摩挲着茶杯边缘，没有半分犹豫，直接抬眼还价，语气带着不容置喙的决绝：“八百两现银当场交割，今日便签房契、去衙门过户，房契、地契一并办清，后续所有手续，无需我再费心。若是不行，那便作罢，县城里不止你一家牙行，我再寻别家便是。”

她语气淡然，可每一个字都透着坚定，显然这是她的底线价格，没有半分讨价还价的余地。

牙人脸上的笑意顿了顿，心里快速盘算起来，这宅子李县丞急着出手，给牙行的底价正是八百两，若是卖给旁人，还能多赚几十两银子，可看这娘子的态度，若是不答应，这笔稳稳的买卖定然黄了。他看着宋芸汐毫无波澜的神色，知道她绝非说说而已，思索不过片刻，脸上露出几分肉痛，却还是咬牙应下：“成！就依娘子，八百两！我今日就当交个朋友，少赚些也认了！我这就让人拟房契，咱们签好字，立刻就去衙门过户，保证今日把所有手续办得妥妥当当，绝不让娘子多跑一趟！”

敲定了宅子，宋芸汐接着说起买人的事：“我身怀身孕，身边无人照料，需置办一批得力人手，且要身家干净，无外头亲友纠葛，免得日后惹来麻烦。需一名稳重妥帖的中年妇人，懂孕期调理、伺候产妇；两名手艺好的厨娘，擅长家常膳食；两个机灵老实的小丫鬟，打理日常杂事；两名身手利落的男仆做护院，看家护院。”

牙人连忙应下，转身就去后院召集符合要求的待雇之人，不多时，便领着二十余人来到前院，一旁管事立刻板起脸，厉声对着众人道：“都站好了！依次报上姓名、过往经历、擅长手艺，若是有半句谎报、隐瞒，一旦被发现，立刻送去衙门治罪，谁也别想侥幸，都听明白了吗？”

众人纷纷应声，依次上前禀报。宋芸汐细细挑选，先是定下三十岁的刘氏，刘氏曾在京城大户人家伺候过待产、坐月子的主母，精通孕期调理、产后照料，只因原主家犯了贪腐之罪被抄家，才被发卖，身世干净；厨娘余杏花，厨艺娴熟，擅长家常菜、面点，只因婚后无所出，被夫家狠心休弃，无牵无挂；还有两个十五六岁的小丫鬟，都是家乡闹饥荒，被家人狠心卖进牙行，看着眉眼温顺，手脚麻利，能吃苦；又挑了两位曾在大户人家做过管事婆子的妇人，张嬷嬷和李嬷嬷，行事老练，懂府中规矩；两名护院长顺、长安，会一些拳脚功夫。

就在众人挑选完毕，管事准备登记之时，人群末尾一个穿着粗布衣衫、面容憔悴的男子，突然战战兢兢地走出来，“扑通”一声跪在地上，额头紧紧贴着地面，声音带着哽咽与哀求：“东家，求您发发善心，小人周明生，粗通笔墨，会记账算账，也懂些生意门道，小人妻子擅长厨艺、刺绣，只因五岁幼子染上重病，常年吃药，耗尽家财，实在无力支付药费，走投无路才来牙行自卖。只求东家能将我们一家三口一同买下，不求工钱，只求给小儿一口饭吃、一口药喝，往后我们一家三口必当牛做马，誓死效忠东家，绝不敢有半分二心！”

说罢，他重重地磕了一个响头，额头都磕出了红印。

管事见状，生怕惹得宋芸汐不快，当即上前就要驱赶。

宋芸汐见状，连忙抬手拦下，看着眼前动不动就下跪的古人，心中无奈轻叹，这时代底层百姓的日子，实在太过艰难。她开口道：“你先起来，带我去看看你的妻儿。”

周明生闻言，猛地抬起头，眼里满是不敢置信的欣喜，连连磕头：“多谢东家！多谢东家！”

管事不敢违背，连忙领着宋芸汐去往牙行后院安置待雇之人的偏屋，刚走到门口，就听到一阵剧烈的咳嗽声。进屋一看，一个面黄肌瘦的五岁小男孩，正蜷缩在破草席上，咳得满脸通红，呼吸急促，一旁样貌清秀的妇人，正满脸泪水，焦急地轻轻拍着孩子的后背，却束手无策。

周明生冲上前，看着病弱的儿子，手足无措，眼里满是焦灼与心疼。

宋芸汐大步上前，蹲下身，轻轻拉住孩子的小手，不动声色地把起脉。指尖微动，一缕微弱至极、毫无气息的木系异能悄悄渗入孩子体内，她心中已然明了，孩子得的是严重的肺痈，也就是肺炎，在这缺医少药的古代，几乎是不治之症，这木系异能能滋养身体、稳住病情，暂时止住咳喘，后续再配上草药调理，便能慢慢痊愈。

不过片刻，孩子的咳嗽渐渐缓和，呼吸也平稳了许多，众人都看在眼里，只当是孩子自己缓了过来。

最终，宋芸汐连同周明生一家三口，一共买下十名仆役，合计花费八十两银子。

办妥卖身契，宋芸汐先取出五十两银票，递给周明生，又看向一旁的李嬷嬷，沉声吩咐：“这笔银子，你们拿着，采买一些衣服和生活用品，银钱不能浪费也不必须，省，往后府中日常事务，便由李嬷嬷张嬷嬷和周明生一同商议打理，各司其职，不得推诿。”

周明生和两位嬷嬷又惊又喜，连忙躬身应下。

管事随即对着一众仆役沉声道：“都上前，拜见新东家！”

十人纷纷上前，恭敬地屈膝行礼，齐声说道：“奴婢（奴才）见过东家！”

“都起身吧。”宋芸汐神色淡然，语气带着几分威严，“我向来赏罚分明，只看重忠心二字，你们既已卖身于我，往后生杀予夺皆由我，若是敢背叛我、偷奸耍滑、惹是生非，我绝不轻饶；但只要你们踏实本分、尽心做事，我定然不会亏待你们，管吃管住，逢年过节还有赏钱，家人安稳，日后也有出路。”

众人连忙俯首，齐声应道：“多谢东家恩典，我等必定忠心耿耿，尽心做事！”

管事又上前道：“娘子，还请为丫鬟、护院赐名，方便日后府中称呼。”

宋芸汐略一思索，开口道：“两名小丫鬟，便叫春桃、夏荷，温顺好记；两位嬷嬷，依旧沿用本姓，称张嬷嬷、李嬷嬷；两名护院，叫长顺、长安，图个平安顺遂；周明生一家，便用本名即可。”

众人齐齐跪下磕头：“多谢主子赐名。”

宋芸汐给周明生拿了一些药，交代如何吃，而后便和牙人去过户了房契和卖身契备案。

又去粮店让人把糙米搬到城门口马车上，这才一路回到镇上。

当牛车进村的时候，最后一丝霞光消失，天色已经暗了下来。


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