第1250章 牛继宗已胆怯
第1250章 牛继宗已胆怯
只有城内的炊烟渺渺，城头上，已经没有了众人的身影，关内，左贤王大军，已经重新集结，带著大量的粮草西去，而云阳郡的牛继宗，已经得了消息，早早在府衙内踱步，望著斥候不断的回报，脸色越来越难看，终归是江楚成那边来了密信，「报，牛帅，北河郡明威将军来报，说郡城内是一座空城，只有少量的粮草和抢来的银钱，包括百姓在内，早就被东胡人抢光了，明威将军问，是否撤军回来。」
「什么？」
云阳郡府衙之内，牛继宗背负双手，在前厅屋内，来回渡步，一身锁子甲已经有了沧桑之感，连续几日操劳军务，几乎是彻夜难眠，气氛凝重得如同灌了铅，尤其是江楚城那边得手以后，并未出现东胡人的屯粮地，这第一步就走错了。
不知不觉，沉重的脚步声响起，昭武将军侯秀清和前将军陈虎一前一后大步踏入厅堂，脸上同样罩著浓重的阴霾，参将李茂紧随其后，手里紧攥著几份最新的军情塘报，指节因用力而泛白。
「牛帅，现在山阳郡那边传来消息，陈老将军已经按照计划，突围南下，左贤王伊稚呼邪，并未派兵追击，反而整顿兵马西进，看样子，是冲著咱们来的。」
昭武将军侯秀清一脸的凝重，之前虽有明威将军派人来传信，说不能死守山阳郡城，最多拖延三日，还真是一日不等，这郡城就拱手相让了，现在城内，只有五万人马，如何受得住，就算加上江楚城手里的两万多人，也是杯水车薪啊，「侯将军，本将也是难以抉择，没想到随州兵马那么多，虽然埋伏成功，可咱们的损失也不小，加之江将军强攻北河郡的损失，到现在，就算咱们合兵一处，也不到十万人马，其中有小半府兵不堪大用，就怕咱们守不住啊。」
哀叹一口气，牛继宗心里未尝没有后悔之意，早知如此，还不如彻底南下夺了永州城，断了左贤王的后路，可惜，平安洲齐云那条老狗，当真是油盐不进。
自己第一步棋，围魏救赵，直扑东胡屯粮地的算盘，彻底落空。非但未能掐住伊稚呼邪的命脉，反让左贤王大军得以从容整顿，挟大胜之威，滚滚西来，目标直指他这云阳郡最后的重镇，胸中一股郁气几乎要喷薄而出。
「牛帅！」
李茂声音干涩，抱拳行礼，手里握著的军报，也有些褶皱，「左贤王伊稚呼邪大军，行军速度极快，其主力正全速向我云阳郡方向压来，斥候探得其前锋已过黑石岭，距我郡城，最多两日路程，末将已经探明，其麾下大军，竟然全部是骑马行军，就连那些步卒，也都是如此，若是和他们野战，恐怕我军难以应对。」
这种打法，就算其知道其目的，那也是没办法，毕竟两条腿跑的，也比不过四条腿走的，参将陈虎，看著自家将军一脸愁容，也是于心不忍，想到陈平突围那么快，实在是贪生怕死，若是能在坚守几天，给将军多争取时间也好。
：「可恨，那伊稚呼邪小儿，视我大武朝边军如无物，占了山阳以后，竟连追都懒得追，摆明了是看准了我军粮道被断、兵力空虚，要一鼓作气拿下云阳，彻底绝了我北境根基！」
牛继宗深深吸了一口气，那口气息仿佛带著秋日的寒风，刺得肺腑生疼，缓缓走到悬挂的巨大北境舆图前，指尖重重地点在代表云阳郡的位置上，声音低沉而沙哑：「诸位，局势危如累卵，北境————已名存实亡。山阳陷落，北河虽刚入手，却是一座被刮地三尺、空无粮秣人丁的死城，守无可守，眼下，真正握在我朝廷手中，尚有坚城可依、能稍作抵抗的，唯有脚下这座云阳郡了！」
转过身，目光如电，扫过在场每一位将领：「然而，现实如何？诸位心知肚明，秀清，咱们还能凑出多少人马。」
侯秀清脸色更加难看，上前一步，语速飞快却字字如刀：「禀大帅，正如末将先前所报，明威将军奇袭北河郡，虽夺下城池，然强攻坚城，折损颇重，如今能战之兵，恐仅余两万人马左右，我云阳郡本部，原五万守军，连日抽调策应、小股接战，加之随州设伏虽胜，自身亦是杀敌一千自损八百，如今满打满算，能立刻拉上城头的，不过四万出头，三者相加，堪堪七万余人！且这七万人中，尚有近两万是府军，铠甲不全，兵器粗劣，守城尚可勉力支撑，若被胡虏精锐铁骑冲至城下，或需出城野战，则————」
侯秀清的声音顿住，后面的话不言而喻—则不堪一击，形同虚设。
「七万————」
陈虎倒吸一口凉气，虽牛师带兵回城以后，就没有得到休息，一直心惊胆战的防范秃噜花狼骑，现在这些人马并未出现，也是侥幸。
「那伊稚呼邪此番倾巢而出，挟连破数郡之威，其势正盛，麾下控弦之士不下三十万，皆是能征惯战、马快刀利的精锐，虽有部分兵卒留守城池，但他们也收拢数万随州降兵为其驱使，充作攻城炮灰，算下来，七万对二十万————且大半是疲兵、弱卒————这，这如何守得？」
参将李茂，面色死灰喃喃自语，力量悬殊，无异于以卵击石。
府衙内一片死寂，只有牛油大烛燃烧时偶尔发出的「啪」声，映照著众人铁青的脸色和紧锁的眉头，沉闷的气息，如同冰冷的毒蛇，悄然缠绕上每个人的心头。
就在这令人窒息的沉默中，昭武将军侯秀清，清了清嗓音，忽然开口，声音不大，却如投入深潭的石子，打破了沉寂：「牛帅，诸位将军，本将有一事不明，心中疑虑深重，如鲠在喉，不吐不快！」
众人的目光瞬间聚焦在他身上，牛继宗停下脚步，沉声道：「侯将军，有话但讲无妨。」
侯秀清深吸一口气，目光炯炯：「自山阳被围，北河告急，直至今日局面糜烂至此，朝廷中枢，究竟有何方略？兵部的援兵何在？粮秣辎重何时能到？最关键的是————」
顿了顿，语气中带上了一丝不易察觉的激动和质疑，其余边军主将，究竟在干什么，」卫侍郎寻边至此，还有柳芳他们，到底在何处，其余边军，是否在隔岸观火呢。」
「卫侍郎」三个字一出，厅内气氛陡然一变，卫占英人在哪，还有北地那些边军主将，人又在哪里？
牛继宗猛地看向侯秀清，眼神锐利，问道；
「侯将军，你的意思是，只有咱们这些孤军，还在此处挣扎吗。」
「牛帅，正是此意，之前卫侍郎奉旨出京，言明是巡边一事，目的未定，可自他进入边关后，行踪便飘忽不定，忽而说在督运永州粮道，忽而又称在巡视边关防务，可恰恰他到了晋北关以后，便有胡虏入关一事，本将心里怎能没有疑惑。」
侯秀清的声音越说越高，最后一句已带上了难以抑制的悲愤。
陈虎也是眉头紧锁，此时听到这些言语，端是恍然大悟：「不错，卫侍郎的行踪，实在诡异，柳将军可在晋北关待了许久，这城关说破就破了，有些儿戏一样。」
虽然没有明说下去，但「但谁身上出了问题」的潜台词，谁都听得出来。
牛继宗脸色阴沉得可怕，卫占英的问题，同样是他心头最大的疑问，然而，除了最初几道语焉不详、要求他相机行事、力保疆土的密信和兵部行文，后续便如同石沉大海，自己更是错信了入关胡虏的野心，所以一步错，步步错。
「卫侍郎那边，咱们管不到，此间城内百姓好在早已经疏散大半，剩下的我等也是尽力了，若是死守此地，尔等可有把握。」
「牛帅，靠咱们这些残兵死守此城？」
陈虎苍凉一笑，指著舆图，「牛帅，非是末将畏战，若仅靠眼前这七万疲敝之师，其中小半还是府军，要抵挡伊稚呼邪三十万挟大胜之威、粮草充足的虎狼之师，死守云阳————恕末将直言，无异于自取灭亡，徒耗将士性命，最终城破人亡，玉石俱焚，北境最后一点元气，也将荡然无存，牛帅，给咱们留点种子吧。」
此言一出，厅堂内冷的如同冰窖，若是手下的儿郎死光了，他们这些将军，还是将军吗，就算日后到了朝廷，还不是任人宰割。
众人的目光，带著许些异样，都在堪舆图上思索，也不知过了多久，李茂试著出声，」牛帅，各位将军，若是可能，咱们未必要死守此处，」
他指向舆图北端，还有西南各处城池，想了想，继续问道；
「末将斗胆一问：关外————洛云侯那边，为何至今————毫无动静？还有，西面右贤王大军所在何处，咱们若是往南撤军，去宁武定襄两城，背靠平安洲成掎角之势，是否可行。」
话音一落，殿内便响起了嗡嗡议论声，尤其是关外「洛云侯」，仿佛带著某种魔力，瞬间吸引了所有人的注意力，连牛继宗疲惫的眼神都为之一凝，是啊，他怎么没想到这些。
侯秀清亦然也是一愣，随即眉头皱得更紧，有些不解；
「洛云侯？李参将何出此言？那洛云侯和女真人打的难舍难分，如今又被胡虏切断与关内的联系，是生是死暂且不说，女真人素来凶残，这大战到现在，还能剩下多少人马，尚未可知啊。」
陈虎也摇头道：「是啊，李将军，洛云侯虽然能打，可关外苦寒，物产不丰，就算这段时间，商贸频繁，可家大业大，也是杯水车薪，养不了多少兵马。就算他在关内战绩凌然，也不过是用了朝廷的人马，虽然威风，可实力补给，都是朝廷给的，所以说，洛云侯现在，怕是泥菩萨过河，自身难保了。」
之所以这般言语，也是他听闻那些商队之间的谣传，有说平辽城下厮杀之惨烈，日月无光，就连洛云侯都身受重伤，也不知真假。
面对两位主将的质疑，李茂并未退缩，他迎著牛继宗审视的目光，条理清晰地分析道==
「侯将军、陈将军所言皆有道理，洛云侯人在关外，孤军奋战，到现在也没消息，然，末将以为，就是没有消息，才算是好消息，哪怕希望渺茫！」
他走到舆图前，手指点向云阳郡与关外相连的几处关隘要道：「其一，路途虽远，却非完全不通，落月关这个要冲，就在洛云侯手里，所以说，北境战局，他并非不知，若胡虏主力尽在西进云阳，其后方及侧翼必然空虚，洛云侯或真有意，未必不能出兵寻隙穿插而来，纵然大军难至，若能派出几支数千人的精锐铁骑，袭扰左贤王粮道、侧翼，亦能大大缓解我云阳正面压力！」
李茂眼神锐利起来，还把手，落在平安洲上面，「唇亡齿寒，胡虏此番倾国之力南侵，志在吞并整个北境，乃至窥伺中原，若云阳失守，北境全境沦丧，胡虏便与洛云侯的关外领地直接接壤，卧榻之侧，岂容他人鼾睡？
另有齐节度使现在处境尴尬，若是他再没动作，下一个目标，就会是他，齐节度使想要独善其身，绝无可能，助牛帅，便是自助！所以定襄城下，乃是我等后路，此乃利害攸关，非仅为朝廷大义。」
李茂的分析，如同在绝望的黑暗中投入了几点星火，虽然微弱，却让人无法忽视其存在的可能，侯秀清和陈虎脸上的质疑虽未完全消退，但眼神中已然多了一份思索。
牛继宗背负双手，再次渡步到舆图前，目光深邃地凝视著周围城池，有道是树挪死人挪活，李茂说的没错，这或许是唯一的，也是最后的一线生机，死守是死，何必在乎一城一地得失，但朝廷那边，可不好解释了。
「李茂。」
牛继宗停下脚步，声音带著决断，「你所言，不无道理，现在时间紧迫，南下也需要整备大军，齐云那老狗，就算再想袖手旁观，可咱们都到他身边了，若是还不出手，见死不救，朝廷也不会放过他，此计策纵然希望渺茫，亦值得放手一搏！」
猛地转身，目光扫过三位将领，眼神变得无比锐利，如同即将扑击的苍鹰：「侯将军听令！」
「末将在！」
侯秀清精神一振，踏前一步。
「著你即刻整顿云阳本部所有能战之兵，带足干粮和饮水，先放百姓离去，等明日，我们去宁武城短暂休息，而后直奔定襄城固守。」
侯秀清深吸一口气，脸上浮现出决绝之色，抱拳铿锵道：「末将领命，城内大军稍作休整，就可出城，所有马匹，都集中起来，但不知明威将军那边，是否一样。」
「自然是一样，让他先去定襄城等著咱们，陈虎将军！」
「末将在！」
陈虎虽老，此刻腰杆挺得笔直。
「著你统率山阳郡突围出来的老卒、伤兵及部分云阳新兵，今夜先走一步，而后派出斥候，给江将军传令，让他直接去定襄城，统筹粮草兵马，固守待援。」
「末将领命，可城内那些粮草军械，末将以为，全家烧了，也不给胡狗留下。」
陈虎眼中闪过一丝狠色，既然自己人都要走了，城里剩下的这些东西，还不如一把火烧个干净，「好，让全军把能带的都带上，也不要等明日了，留下骑兵善后，其余人马，现在准备好就走，不要耽搁。」
最后，牛继宗的目光落在了李茂身上，带著前所未有的郑重：「李茂！」
「末将在！」
李茂感觉到自己肩头的千钧重担。
「殿后人马，由你负责，想办法给霸州柴将军送个信，告诉他一声，北境已经不可守，我等率军南下避其锋芒，让他想法自己抽身，除非洛云侯继续给他增兵，若不然，再无援军，另外让他们想办法，把这封密信送于洛云侯。」
牛继宗的声音低沉而有力，伸手拍了拍李茂的臂膀，眼神有些沉重。
「本帅授你临机专断之权，可调用军中最好的战马，最精干的兵卒，定要小心胡人先锋。」
「是，将军放心，末将省得。」
回到案前，提起饱蘸浓墨的狼毫笔，在一张特制的、盖有他朔阳将军府大印和紧急军情火漆的绢帛上，奋笔疾书，不仅详细陈述了北境危局、云阳困境、左贤王大军动向和兵力，以及他即将南撤的动向。
写完，他吹干墨迹，郑重地卷起，装入特制的铜管，用火漆重重封好，最后盖上了自己的私印。
他将铜管双手递给李茂，「此信，不需要咱们送到落月关前，只要交给霸州柴将军，他应该会有渠道送到洛云侯的手里，就算是南撤，还需要小心右贤王那边的游骑，之前本帅虽有私心，终归是酿成大祸，但我等边军儿郎奋勇杀敌，本帅铭记在心，定当禀明朝廷！」
「谢牛帅.....
」
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