第651章 出巡
第651章 出巡
「另外。」彭刚沉吟了片刻，补充说道。
「给天京和杭州那边也打个招呼，致信东王、南王，告知他们法兰西特使瓦莱夫斯基伯爵奉法皇之命来武昌访问，船队不日将经过长江下游江面溯江而上，此系我殿正常外务活动，请东王、南王知照沿江沿海防军，勿加为难。」
瓦莱夫斯基的船队从广州北上，必然会经过福建、浙江、江苏三省沿海以及长江中下游地区的航道。
沿途清控区的海防、江防区彭刚并不担心，一来满清没有招惹洋人的胆量，二来满清招惹洋人，和他没什么关系。
彭刚较为担心的是沿途天京的杨秀清、杭州的冯云山会和瓦莱夫斯基的使团产生不必要的误会。
随著《通州条约》的签订，满清朝廷为维系其风雨飘摇的统治和以英吉利岛夷为首的洋夷走得越来越近。
在英吉利岛夷的牵头下，英资洋行动用了宝贵的火轮船运力，为满清朝廷解运粮饷。
近来英吉利岛夷不仅将大量东印度公司库存的过时军火兜售给清廷，为应对太平军对上海地区的威胁，保障英国已经获得的江海关权益，英军更是直接进驻了上海。
满清朝廷以两江总督徐广缙，上海道台吴健彰为首的江苏地方官员，不仅未加阻挠，反大肆鼓吹所谓的借洋御「贼」之策，对英军进驻上海地方表示欢迎。
徐广缙、吴健彰等人对此尤嫌不足，还希望能够更进一步，雇佣洋人直接参战堵剿「发逆」，以遏制住江南地区日渐糜烂的形势。
有鉴于此，无论是天京的杨秀清还是杭州的冯云山近期和洋人的关系都不算和睦。
北殿水师、陆师将士的多数中高级军官能根据旗帜区分不同国家的洋人，东殿和南殿的多数中高级军官并无此能力。
为了避免不必要的麻烦，还是和东边那几位神仙兄弟打个招呼为妙。
黄胜笔下不停，速记薄上又多了几行字。
吩咐完这两桩事，彭刚最后交代说道：「令长江舰队司令陈淼，挑选一支熟悉长江下游航道的内河护航船队，前往天京附近的江面等候，准备为瓦莱夫斯基的舰队领航护航。」
黄胜在速记簿上写下最后一行字，收笔的同时抬头看了彭刚一眼。
见彭刚没有继续再开口，黄胜合上速记簿，收回笔，拱手道：「殿下若无其他交代，臣这便去电报房发报。」
「去吧。」彭刚挥了挥手。
黄胜转身大步流星地走出了西花厅，前往电报房发报。
半个月后，十几艘自汉江上游而来的小型蒸汽明轮运输船排成一列纵队，缓缓靠上了汉口的粮食专用码头。
这些船的烟囱里吐著淡淡的黑烟，船舷吃水线压得很低，船身两侧巨大的明轮桨叶在江水中搅起浑浊的泥浆。
这些运输船都是武昌船舶修造厂自行生产的明轮船，吨位不大，排水量仅为五六十吨，每艘只能装载三百多石货物，但胜在吃水浅、较为灵活，最适合在汉水这种水情复杂的支流河道里跑运输。
船舶修造厂自前已经具备了生产排水量两三百吨的蒸汽运输船的能力，只是大型蒸汽运输船主要跑长江主航道以及支流的下游航道，很少在旱季深入支流的上游河道航行。
船队靠岸后，暂且在汉口粮食专用的码头下锚休整。
杨没有亲自到码头上去盯著面粉转运的事，他是湖北巡抚，不是粮台督办，这种具体的事务自有下面的人去办。
但此事是彭刚亲自交代的，杨对这件事情格外上心，特地交代这批面粉的情况要汇总成册送到他的案头。当天上午，督办面粉转运的官员便将一份清单呈到了湖北巡抚衙门。
首批从襄阳、南阳调运的面粉共计四千五百石，分装十五船，已全部运抵汉口。
杨看过清单，确认数字无误，便带了这份文书来到武昌前街的北王府向彭刚亲自汇报此事。
他把面粉调运的进度向彭刚一一禀报，言明首批调运的四千五百石面粉是从襄阳的仓库直接拨出来的，南襄之间航运不畅，铁路又还没修完，只能依靠传统的人运马驼，效率较低。
这四千五百石面粉已到汉口随时可以出发前往南昌。
彭刚了解完情况点了点头，没有多问，杨办事他一向放心。
半个月的时间完成四千五百石面粉的调运，彭刚对以杨为首的湖北官僚系统的组织能力和办事效率还是较为满意的。
这些天彭刚的案头堆满了从江西发来的电报。
李奇几乎每天都有电文打到武昌向彭刚汇报南昌的善后进展。
战俘营已完成初步甄别，第一批三千名陕甘兵勇已同意接受收编，正在进行思想政治教育和军事整训。南昌城中粮价也基本得到了控制，粮价已恢复到了战前水平。
陈淼也从前线发回电文，报告十八旅和长江舰队小型炮舰编队已经光复了吉安府府城庐陵，正沿赣江向南推进，兵锋直指上游的泰和县城，继而进军赣州。
吉安府境内的清军兵勇或闻风而逃，或闻风而降，沿途未遇有效抵抗。
江西全境的局势，正在以超出预期的速度发展。
彭刚把这些电文摊在舆图上，对照著各路人马的电报内容，在舆图上用朱笔一一标注出目前的军事态势。
南昌周边已全部标红，赣北各府也基本标红，只有赣南的赣州、南安和宁都州还是空白的灰色地带，不过从陈淼和李开芳的进军速度来看，这些灰色地带用不了多久也会变色。
对照电文舆图多时，彭刚直起腰来，看著舆图上那个从武昌到南昌的直线距离。
武昌到南昌其实不远，顺长江而下经九江入鄱阳湖，再溯赣江而上，总共不过七八百里水路，沿途都在北殿水师的控制范围之内，航道通畅安全。
根据王大雷发来的关于瓦莱夫斯基使团的电报，广州到武昌，走海路再入长江，航程遥远，法国人的船队现在还没出发，少说还要一个多月才能到武昌。
眼下南昌局势已稳，法国人还没来，近期无甚要紧事，正是去江西亲眼看看的好时机，顺道看看沿江地区，尤其是大冶县的情况。
毕竟南昌和广州不同，武昌和岭南山水阻隔，距离较远，广州光复之时，彭刚难以抽身前往广州巡视。
而南昌和武昌之间相隔不远，彭刚又有蒸汽舰船组成的船队，一来一回几天的事情而已。
「准备一下，本王去南昌看一看。」彭刚放下朱笔，对身旁的殿前承宣官李旭诚和教导团团长黄大彪说道。
李旭诚、黄大彪闻言微微一怔，随即应了一声是，便转身去安排了。
彭刚要出巡，阵仗自然不会小。
武昌城内的长江舰队司令部接到命令后，立刻从附近调集了二十几艘大小舰船组成护航编队。
整个编队在长江上一字排开，首尾相连，烟囱吐出的黑烟在江面上空拉出一道长长的烟幕。
沿途的商船和渔船远远看见这支挂著蓝边四灵青龙旗的舰队，纷纷靠边让出主航道。
彭刚的座船武昌号被护在编队的正中央。
武昌号原是购自彼时的旗昌洋行的西洋明轮武装商船，排水量近五百吨，是早年北殿水师的战力担当，长期担任旗舰。
唯一的缺点是火力不算强，但胜在舱室宽、船龄小、船况好、航速较快，随著越来越多更专业的蒸汽舰船进入水师服役，武昌号被改造为了彭刚的座船。
上层船舱被重新装修过，设了书房、会客室和卧舱，一应家具齐全。
彭刚站在武昌号的船头甲板上，江风把他的斗篷吹得猎猎作响。
从武昌到九江这一段长江江面宽阔，两岸是连绵的江汉平原，稻田和村庄在视野中缓缓向后退去。
时值中秋，沿岸的部分芦苇已经白了头，随风飘摇，江心洲上的乌柏树红黄相间，偶尔有几只白鹭从洲上惊起，掠过水面飞向对岸。
船队很快进入了大冶县境内，长江在这一段拐了一个大弯，北岸是浠水，南岸就是大冶。
远远地，彭刚便看见了黄石港，和黄石港旁边那座已经颇具规模的冶矿码头。
黄石港在几年以前不过是武昌府大冶县下属的一个普通临江集镇。
彼时大冶县境内虽然有铁山、铜绿山等千年古矿，但在清廷的统治下，大冶矿务废弛，混乱无序。且清廷仍停留在农业时代，对矿石的需求量较小，故大冶矿藏虽丰，但对地方经济拉动有限。
但自从彭刚在汉阳建起了钢铁厂，大冶的情况便不一样了。
钢铁厂需要铁矿石，天亮的铁矿石。
大冶的铁山蕴藏著品位极高的铁矿，矿脉厚、杂质少，露天就能开采。
彭刚专门设置了大冶矿务局，派遣萧国达、韦守山署理大冶矿务，从西洋进口了第一批蒸汽抽水机和蒸汽破碎机，又不断将战俘输送至大冶各个矿场改造。
几年下来，大冶的铁矿产量连年翻番，黄石港也随之面貌大变。
彭刚站在武昌号的船头远远望去，但见黄石港的沿岸已经建起了两座专用的冶矿码头，码头上立著高大的木制装卸架，装卸架上装有滑轨和滑轮。
码头后面是堆得整整齐齐的矿石堆场，褐红色的铁矿石堆得像一座座小山。
几条新修的土路从码头向矿山方向延伸，路边已经铺设了铁轨，虽然铁轨还没有完全铺到矿山，但路基已经平整完毕，远远看去像是一条银灰色的带子蜿蜒伸向内陆。
港口附近更是热闹，原本只有大几百户人家的黄石港，如今沿著江岸向南蔓延出去四五里，新建的房屋鳞次栉比，少说也有中几万的人口。
附近有矿务局的公事房、有堆放矿石的栈房、有修理蒸汽机的铁工厂、有矿工们的集体宿舍，亦有跟著矿市应运而生的茶馆、饭馆、杂货铺、裁缝铺、铁匠铺和药材铺等铺面。
街面上人来人往，挑夫们扛著货包在码头和仓库之间来回穿梭，黄石港的人口短短数年翻了十倍不止，比寻常的府城人口还多，已经隐隐有了一个小工业城镇的气象。
当然，小只是相对于中国的人口规模而言。
此时美利坚很多边疆州人口都没有十万，即便是在人口密度更高的欧洲，五六万人口的城市也绝对算得上是中大型城市。
彭刚的目光在黄石港的那些铁轨上停留了片刻。铁轨铺在碎石道床上，枕木是本地出产的硬杂木，表面涂了防腐的桐油，在日光下泛著暗褐色的光。
铁轨乃是从汉阳钢铁厂运来的铁轨。
武昌号的汽笛长鸣三声，船身缓缓靠上了黄石港的专用码头。
码头上早已等候著一群人，为首的两人身穿圆领锦袍，正是大冶矿务局局长箫国达与副局长韦守山。
踏板放平，彭刚下了船，箫国达与韦守山连忙上前几步，双双躬身行礼。彭刚伸手虚扶了一把，示意免礼。
箫国达直起身来，脸上带著笑，眼睛却没有直视彭刚。
彭刚如今是一殿的领袖、掌管近亿臣民，手握十数万天军，在私底下他勉强还能以舅舅自居，但在公开场合，君臣之分他还是分得清的。
他侧身让开道路，请彭刚先行，自己落后半步跟在彭刚身侧，低声说道：「殿下远道而来，路上辛苦了。码头风大，请殿下先到附近的港务大楼歇息。」
彭刚没有急著去休息。他一面朝黄石港的港务大楼走去，一面朝身旁的箫国达问道：「目前大冶各矿场的生产情况如何？」
萧国达听到这个问题，原本微微有些拘谨的神情立刻松弛了下来，矿上的事他烂熟于胸。
他一边走一边从容地回答道：「回殿下，自打蒸汽机可以自行生产，不必完全仰赖从洋人那里进口以来，矿场的生产效率翻了好几倍。蒸汽机确乃神器，于矿场而言，抽水、
通风、破碎矿石，三桩大事都离不开蒸汽机。」
说到这里，萧国达顿了顿，继续说道：「大冶铁山现在有主矿井四口，分矿井十二口，不计铜绿山的铜矿井和石灰窑的石灰石矿，可日采六百吨铁矿石。另外每个月都有清军俘虏被送到大冶来，眼下大冶各矿场也不缺人手，产量还能逐月攀升。」
铁山为北殿重点采掘的官营铁矿厂，汉阳钢铁厂所需的铁矿石大部分都来自铁山。
1850年代，能月采大几百吨铁矿石的矿场便已经称得上是大型矿场了。
以1853年开矿的美利坚纽约蒂莉·福斯特矿为例，其巅峰产量亦不过月采七千吨矿石，而这已经是美东地区超大型铁矿场了。
两相比较，彭刚的大冶铁山矿场，放眼全球都算得上是规模和产量都很大的超大型铁矿场。
毕竟1850年代的铁矿开采，整体上仍旧处于高度依赖人力的阶段，机器扮演的是辅助角色，而非主导力量，即便是在已经完成工业化的英国和比利时也不例外。
在这一点上，背靠全球最丰富人矿资源的彭刚有著的得天独厚的优势。
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